對外貿易的發展帶來了海洋運輸業的發展。１９８２年，中國海運商船總噸位居世界第１１位，１９８８年躍居世界第８位，總數為１８４１艘，約１９６３萬載重噸。遠洋運輸船隊航行於世界１５０多個國家和地區、６００多個港口。與此相關的造船工業也得到迅速發展。建國４０年累計生產的１０００萬噸軍民用船中，近１１年生產的就達６００萬噸。
１９８３年後，黨中央、國務院進一步提出要研究製訂長期建設規劃和發展戰略的問題。“戰略”這個詞走下了高深莫測的寶塔尖，被通俗化地廣泛使用。一段時間裏，人們甚至把各條戰線、各級的建設規劃、工作計劃都稱之為“戰略”。概念固然不夠準確，但從一條戰線、一個部門的全局出發考慮發展問題的觀念卻值得褒揚。這種全民族戰略意識的加強無疑對整個民族的發展大為有益。
海洋發展戰略也出來敲門了。在國家總的戰略思想的指導下，海洋科學考察向深度和廣度進軍，不僅深入考察中國的海岸帶、大陸架，而且進一步對包括中國海最南端的曾母暗沙等管轄海域作基礎調查，同時，走向太平洋，挺進南極，進行大洋考察，探索未來海洋開發的後備資源。中國的漁船也走向了遠洋，１９８５年，第一艘開往西非的漁船啟航，至今中國的遠洋船隊已與９個國家建立了海洋合作關係，生產經營的魚貨已達１０萬多噸。海洋生物資源利用取得了新成就，尤其是海水養殖業發展迅速，１９８９年產量為１５８噸，是１９７９年的３─８倍。海洋能、海水直接利用技術都有突破性進展。新興的海濱旅遊業也後來居上。沿海１２個省、自治區、直轄市各自發揮優勢，成為海洋開發活劇中的主角。遼寧有建設“海上遼寧”構想，廣西有“藍色計劃”方案，山東大興“耕海牧漁”，福建念起“山海經”，河北、浙江的“海洋立體開發”，吉林則恢複了圖們江的通航權……
中華民族在利用、開發海洋的過程中，有決不亞於其他民族的智慧和能力。
也就是在這蓬勃的８０年代，國家對海軍的運用也達到了一個新的階段。
2.勃興的海權意識（下）
１９８０年５月１０日，新華社播發了這樣一條消息：“中華人民共和國將於１９８０年５月１２日到６月１０日，由中國本土向太平洋南緯７度０分，東經１７１度３３分為中心，半徑７０海裏的圓型海域內的分海上發射運載火箭試驗。”
世界當然矚目中國遠程運載火箭本身發展的新水平、新動向。但這對於一個掌握了衛星發射和回收技術的國家來說，似乎並不怎麼令人驚異。但是，參加這項實驗的中國海軍第一次走向遠洋的行動，卻令世界為之震驚。
目的地，南太平洋斐濟西北７００處；航程，往返６０００多海裏；航線，橫跨東西５０個緯度的經差，４個時區，穿越南北４０個緯度，經過４個風帶和台風生成區，這對海軍的組織指揮，技術裝備，教育訓練，後勤保障乃至航海、氣象、通信等方麵是一個結合性的檢驗。舉世關注的，正是通過這些結合性的檢驗而反映出的人民海軍的現代化水平。
而立之年的人民海軍，著重地接受了祖國賦予的這一光榮任務，組織特混隊，保障海上航渡安全；處理海事和涉外事宜；負責對試驗海域的警戒；打撈數據倉。
特混艦隊從海上出發的時候，國務院兩位副總理前去送行，時任副總參謀長的海軍元老張愛萍懷著特有的感情為出征賦詩：
“健步登上海重樓，看多少風流。神州妙手慧眼，明查五大洲。
良辰到，駕飛舟，遠洋遊。乘風破浪，天涯追蹤，譽滿神州。”
特混艦隊啟航了。人民海軍為中華人民共和國劃開一道具有曆史意義的航道。
當艦隊搏風擊浪，順利進入南太平洋試驗海區的時候，一艘又一艘的外國艦船，一架又一架的外國飛機追蹤而來，美國的、澳大利亞的、新西蘭的……這的確成為一個舉世矚目的時刻。
５月１８日，一個桔紅色的火球拖著長長的白煙準確濺落在指定海域，攜帶著數據倉的紅白相間的降落傘也飄落下海——一切都是那樣的精確無誤。人民海軍的行動也是精確無誤的——四架直升機從艦上起飛，發現數據倉，潛水員下水，將數據倉打撈上來，飛機安全著艦。一切按照予先設計程序進行，順利得象啟用了計算機。從發現數據倉到打撈上機，總共用了５分２０秒。任務完成得相當漂亮。