何如不相識（川上）
黑暗，很濃重。
萬籟俱靜，隻除了呼吸與心跳。
然後，遠遠地，有梆聲傳來。
“梆——梆——梆——天幹物燥——小心火燭——”
梆聲如輕煙，漸行漸遠，漸飄漸散。
慢慢，有腳步聲從遠而近傳來，伴著低低的交談，還夾雜著一兩聲想要努力壓抑的咳嗽。
“咳，咳，大棗，一會兒見了任掌櫃，你要專揀你最拿手的事仔細說一說，尤其是記賬的本事，能說多細就說多細。聽說這次來了不少人，個個都比你年長，你能不能進，就看你今日的表現。”
“嗯，大棗記下了。”稚氣未脫的男聲清脆地應，“冬伯，等大棗掙了錢，一定去請大夫給你看病，最近你咳得越來越厲害了。”
“好孩子，有你這句話，冬伯我就知足嘍。”粗啞的男聲欣慰地笑，笑著笑著又咳起來，“咳咳，冬伯是個窩囊人，幫不了你什麼忙。你啊，掙了錢，要好好算計著花，四個弟弟年紀還小，你以後就是家裏的當家人，要把弟弟們撫養成人，這以後花錢的地兒多了去了。你啊，不用惦記冬伯，冬伯已是快要入土的人了，人老了難保不會有這個那個病，扛一扛就過去了。”
“冬伯！”
“好好好，你不愛聽，冬伯就不說了。前麵就是任掌櫃的府上，我們快點走。”
一大一小的腳步聲近了，一高一矮兩個身影從薄霧中步出，走向一幢掛有紅燈籠的大宅。
燈籠在廊前投下兩個昏黃的光圈，照出了一高一矮兩人的臉。
高個的，是個年約五十的老人，佝僂著背，不停地低咳。矮個的，是個十一二歲的少年，一邊撫著老人的背幫他順氣，一邊眯著眼好奇地打量門楣上的對聯。
上聯是：理想莫享醴。
下聯是：前途弗圖錢。
他正要仰頭望一下橫批，突然緊閉的木門“吱呀”一聲打開，從中走出了兩個錦衣華服的中年人。
“高總管，您請回，今日若是事成，來日必當重謝。”
“王掌櫃，您太客氣了，請一路走好。”
冬伯拉著大棗避到門側，待王掌櫃離開後，才畢恭畢敬地朝高總管鞠了個九十度的躬，啞聲道：“高總管，你前些時讓我把做賬的先生給找來，今兒個兒我把他帶來了，您看，這個……”
高總管後退一步，甩了甩袖子似要甩掉不潔之物，接著，他揚了揚細長的精明雙眼，鄙夷地瞥向靜默不語的寒酸少年，扯著嘴角冷笑，“老冬頭，你別告訴我說，這乳臭未幹的小子就是做賬的先生，你信，我可不信！”
“高總管，小的怎麼敢拿這等大事開玩笑，前幾日我給你看的賬本，確確實實出自大棗之手，不信，你現場考考他，小的要是有一句白話，小的願意剁掉一根手指。”
“聽你說得這麼有譜兒，那就隨我進去。哼，要是敢耽誤我的工夫，看我怎麼治你！”
三人一前一後邁過高高的門檻，走進了任府。
天色微明時，門“吱呀”一聲打開，走出的少年，眉眼間已不複稚嫩，取而代之的是與年齡不符的冷冽和精銳。
“尉遲總管，尉遲總管，請等一下。”
身後傳來急急的呼喚，少年眯了眯眼，轉回頭。
一個婦人揮著個紙包奔出來，到他麵前後忙低下頭，將手中的紙包遞過去，恭謹有禮地道：“尉遲總管，這個是小姐想要的東西，能不能麻煩您幫忙捎回來？”
少年接過紙包，展開來瞄了一眼，淡淡點下頭，也不管低頭的婦人有沒有看見，他腳底一轉，人已走了開去。
等他走遠，婦人才抬起頭，望著他離開的方向，鬆了口氣。
這時，門板後探出個女娃娃，八九歲年齡，看到婦人，立刻笑得眉眼彎彎，扒著門費力地邁過高高的門檻，張開雙臂跑過去抱住婦人的腰。
“娘，娘，剛才夫人對我說，從明天開始我要陪小姐一塊兒讀書了，娘，娘，我終於也能學識字了，娘，是大棗哥哥當夫子哦。”
婦人眉間一撚，牽著她的手往回走，“小暖，娘有話要交代你。”
“知道啦，娘。”女娃吐吐舌，脆生生地念：“和小姐在一起，不能搶小姐風頭，不能比小姐聰明，小姐會的，我不能比她還會，小姐不會的，我會了也要裝不會，我是丫頭，要眼勤手勤，可以多看，不可以多說，還有，還有……”說著說著，女娃的聲音低了下去，抬眼瞟了瞟娘，噘嘴道：“還有什麼，我、我忘了。”
婦人歎了口氣，“小暖，娘說一遍，你就能記住，你很聰明，娘知道。可是，說著容易，做起來難，記在心裏，也要放在行動。小暖，以後不要再叫尉遲總管大棗哥哥了，他現在是有身份的人，見了他要恭敬本分，不能再像從前一樣沒大沒小，聽見了嗎？”
女娃噘了噘嘴，清亮的水眸布滿迷惑，“為什麼？那小姐也不能叫他大棗哥哥嗎？”
“小姐可以，你不行。”
“哦。”女娃耷拉著頭，更高地噘了噘嘴，“我知道了，小姐能做的事，丫頭不一定能。”
婦人又歎了口氣，拍拍她的頭安撫，“小暖，你現在年紀還小，有些話說了你也不一定懂，你要記著娘的話，少走彎路才能少受苦。”
“哦。”
“好了，娘去膳房看看，你去看小姐醒了沒。”
“哦。”
女娃一邊踢著石子，一邊穿過亭台樓榭，走向蘭舟閣。
“小暖，這麼早就來了。”一個丫環端著盆水出來，看到女娃，笑著招呼，“小姐要睡到中午才醒呢，你先去玩兒吧，有事我會叫你。”
“不行，我要在這兒守著，當丫環的第一條，就是不能偷懶，我娘說不能從小養成壞習慣。”
“嗬嗬，這麼小就學會教訓人了。”丫環擰著她臉逗道，“行，你願意守就在這兒守著。喏，我屋裏有個沒繡完的荷包，你去幫我繡兩針，不要繡得太好，免得阿牛看出來不是我親手繡的。”
女娃刮著臉羞了羞她，蹦跳著走進拱門，找到擱在幾上的荷包，拈起繡花針有模有樣地繡起來。片刻工夫，荷包上就現出了一對栩栩如生的鴛鴦，她滿意地舉起來看了看，而後似想起什麼，眉眼一彎笑著拿起針又在荷包上縫了幾下，再舉起時，毛色濃密豐滿的鮮活鴛鴦就變成了掉毛長斑的癩頭野鴨。
放下荷包，她開始在針線筐裏翻翻找找，挑出幾條碎布，剪剪拚拚縫縫，做了個長約一尺寬約二寸的布袋。她舉起布袋左看右看，不太滿意地皺皺眉，然後換了根紅線，在布麵上左繡右繡，一粒兩粒三粒紅棗就顯出了端倪。
四下裏緩緩歸於沉寂，透過窗欞灑進來的陽光在空中投下了幾縷塵柱，細不可辨的塵粒悄無聲息地沉澱，就像不知不覺間流逝的時光。
“小暖——”
突然，門外傳來喚聲，女娃應了一聲，手腳麻利地將布袋卷成卷放回針線筐，跑出門。
“小暖，小姐起來了，我們一起過去吧。”
“嗯。”
不知那人說了什麼，女娃笑起來，笑聲如風鈴，一串一串蕩開，牽引著人心也隨之輕舞飛揚。
天暗下來時，門外突然響起急促淩亂的腳步聲，隨著“砰”一聲響，一個十三四歲的丫頭絆著門檻跌進了屋。她的腳滑了兩步後扒住了地麵，可是，尚未完全站穩，她又抬腳衝向了針錢筐，從中抓起一樣東西，又以極快的速度七搖八擺地衝了出去。
她跑得很急，分秒必爭，好似稍不用心就會追趕不上什麼目標。
“大棗哥，等，等一下。”
氣喘籲籲中，她喚住了前方的身影。