隋煬帝下旨擺禦宴，款待突厥使臣。
月夜，火樹銀花。紫宸殿觥籌交錯，歌舞喧鬧。隋煬帝和蕭皇後端坐中央，文武大臣齊列兩旁，陪同遠道而來的突利設親王和響鈴公主享宴。
不過，大殿內卻有幾個人心不在焉。
戰禦寇根本不願前來赴宴，但礙於皇命難為，不得已才硬著頭皮坐在席位上喝悶酒。他對周遭的一切充耳不聞，白天操練人馬的倦意早已席卷每根神經。
最重要的是他不想看見某人……
恰恰相反，他厭見的“某人”卻一直盯著他瞧。其其格對戰禦寇其人越來越好奇——
好奇他會念著阿娘的閨名，好奇他似經雕琢的俊臉上那層濃得化不開的陰鬱，好奇他沉靜眼底透著的激狂，好奇他點點滴滴的舉動……總覺得，這個男人的身上隱藏著不為人知的秘密。
究竟是什麼？
其其格輕托香腮，大大的眼眸一眨不眨地望著斜對過的他，清澈若水的視線落落大方，直勾勾毫不遮掩心中的思緒。
而另一個心不在焉的人則是宇文劄。打一進紫宸殿，他就魂不守舍之極。本以為上午看到穿著突厥女裝的其其格已是人間絕色，誰知一身漢服的她更是美上幾分。
動若脫兔，靜如處子。
她靜靜地坐在人群間，群芳黯然失色。顧盼四周，宮廷貴婦哪一個比得上那豔若桃李但又清純可人的女子？
宇文劄心猿意馬，眼珠差點掉下來。他後悔當初怎麼就沒看出來那是個不折不扣的美胚子呢？錯過這樣的風情，要到何處去尋找？
懊悔啊……
燭影幢幢，映射著殿內定風、柔水、辟塵的各色明珠，幾名伶女輕歌曼舞著步入廳堂，然後緩緩分開。一名妙齡女子懷抱琵琶嫋娜多姿地出現在眾人麵前。她輕盈的身軀似風中弱柳，令人不由自主聯想到那“纖細楚腰掌中輕”的趙飛燕，秋波流轉，眉目盼兮，一襲湖水藍的水袖羅裳款款飄曳，裙擺的波紋漾起淺淺的漣漪，宛如出水芙蓉，清麗動人。
眾臣一陣喧嘩——
天！他們萬萬料不到這名獻舞的女子竟然是——
其其格被身後的婢女敖登推了一下，才怔過神。她下意識地眨眨眼，發現所有人的視線都集中在一名女子上，不由得也順著敖登所指瞧去。
女子水袖翩翩，婉轉的歌聲回蕩在殿內：“青青河畔草，綿綿思遠道。遠道不可思，宿昔夢見之……夢見在我傍，忽覺在他鄉。他鄉各異縣，輾轉不相見……枯桑知天風，海水知天寒。入門各自媚，誰肯相為言。可從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。長跪讀素書，書中竟何如？上言加餐飯，下言長相憶……”
“敖登。”其其格揉揉眼，納悶道，“這個女子不是我的小表姐蘇盼兮嗎？”下午在外祖父的丞相府匆匆見過一麵，雖然沒和她進一步接觸，但印象中的蘇盼兮是個儀態萬千的郡主。
“是啊，公主。”敖登盡量壓低聲音說，“奴才也覺得好生奇怪。照他們大隋的習慣，一個貴族郡主莫說獻舞，就是在人多的地方出現都極不合理呢。”
“依你說——”其其格的話沒說完，上座的隋煬帝便開口笑說道：“突利設親王和響鈴公主，你們遠道而來一次極不容易，朕自當盡地主之誼。盼兮郡主乃我大隋第一才女，特為給貴使接風洗塵，親自編舞獻上。不知，可還入目？”看來是在挑釁，向突厥使臣示威。
其其格沒好氣地悶哼，突利設親王則麵不改色地微笑，“皇上厚恩，郡主風華絕代，豈能用區區‘入目’兩字形容？大隋物華天寶，人傑地靈，誠令四境臣服。”
“哈哈哈……”隋煬帝心花怒放，好不開懷。眼珠子轉動一番，落在其其格身上，“突利設親王，說來響鈴公主也算是咱們大隋的姻親，她的娘親是蘇相的獨女，這樣和盼兮郡主還是表姐妹呀！哦，朕隻知響鈴公主的稱號，卻不知其名之意，這其中可有什麼考究？”
其其格百無聊賴地打個嗬欠，“皇上真有雅興，一個名兒還能有什麼考究？突厥和漢人不同，沒有名與字的區分。其其格自幼喜歡在腰上懸掛鈴鐺，草原上的兄弟姐妹瞎胡叫，這‘響鈴公主’的號便由此傳開。至於名字嘛，其其格在我們那兒就是‘花兒’的意思。”
“其其格。”突利設沉聲警告，對於她的不恭頗有微辭。
幸好蕭皇後接過話茬兒，優雅地淺笑，“原來其其格的名兒是取自‘花’意啊，倒是名副其實的姑娘。本宮昨兒個想上一宿都沒猜準，真有趣呢。看來，突厥人的名字都有一定含義啊。”
“對啊。”其其格才不理會突利設的目光，揚起笑臉，“娘娘猜不到的還有許多。單說我身旁的這個丫頭吧！她叫敖登，就可以解釋為‘星星’。”一托下巴，“還有我的那隻老鷹名叫‘布日固德’，本意就是雄鷹喔。”
敖登苦笑著和突利設親王對覷一眼。
他們的小公主，隻要一上勁頭兒，那就不說個地老天荒誓不罷休。
突利設趁滿殿的人都在聽其其格說話時，朝守候在外麵的仆人使眼色，命他們立刻端上一盤盤香飄四溢的羊肉。
隋煬帝聞到佳肴的美味，問道：“什麼食物？好香。”
“回皇上，是草原的全羊肉。”突利設單臂叩胸，頷首。
其其格見狀，蹦蹦跳跳地來到端著全羊肉的仆人前，拔出匕首利落地片下羊肉，放在托盤內。
“迪吉烏力貴。”
“公主說什麼？”蕭皇後好奇不已。
“皇後娘娘，其其格的意思是‘全羊獻給您’了。”突利設在一旁笑著解釋，“我們的習俗，在請別人吃東西前為表尊重就會說這樣的話。”
“皇上啊，臣妾以為突厥上次送來的馬奶釀已是臻品，沒想到這全羊也如此美味。”
隋煬帝一揚眉，“異國風情嘛。”
其其格把玩著小匕首，美眸偷偷瞧向戰禦寇，見他仍是一副泰山崩於前而不改色的樣子，眼皮都懶得撩，她不禁有些氣餒地一咬紅唇。不經意間瞥到懷抱琵琶的蘇盼兮，突然有了主意。於是當眾說道：“皇上、娘娘開心，其其格也高興。記得草原上每當燃起一簇篝火，兄弟姐妹都會唱歌跳舞來慶祝，方才看到盼兮表姐獻舞，其其格技癢。若不嫌棄，願意為皇上和娘娘助興。”
蕭皇後“哦”一聲，不著痕跡地瞅瞅蘇盼兮。她是有意安排盼兮出場，一來可以在突厥人前顯示大隋的風采，二來便是為促成戰禦寇與盼兮的親事。照情況看，戰禦寇沒太大反應，倒像是盼兮白忙乎一場。
宇文化及察言觀色，覷出幾分端倪，正中下懷道：“臣早聽聞響鈴公主有‘草原獨秀’的美名，今日得觀，實乃平生幸事。皇上您說是不是呢？”
隋煬帝對宇文化及向來都是言聽計從，見他一開口，自然樂得看好戲，遂允道：“宇文卿家所言有理，如此，就請響鈴公主歌舞助興吧。”
敖登狐疑地低語：“親王，公主想幹什麼啊？”
他們尊貴的“草原獨秀”除了在可汗、王妃和幾位親王及王子麵前獻舞，何時見她主動請纓過？
“嘿，不知道。”突利設無奈的一翻白眼，索性喝酒去。
其其格叫過隨行的仆人，在他們耳邊暗嘀咕幾句，一會兒大殿上響起了與眾不同的曲子。其調起伏迂回，綿綿不覺，高亢嘹亮。