“是啊，新語讓我等她……”
話間未落，身後突然一聲驚喘，似有人倒吸一口涼氣。兩人回頭，便見一人大花藍綢袍，五十多歲的年紀，仍保持清瘦之姿，頜下蓄有雅須，果有菊之雅態。
“應老爺！”兩人同時抱拳。
此人正是應得財，他抖著手指，聲音微顫：“易大人剛才說新語……可是百裏新語？”
“正是。”易季布見他舉止奇怪，看向皮之純。
“天哪天哪，百裏新語要來……她、她她她又要來！不行不行，我要快些準備。”腳一跺，應得財轉身跑開，腳步之快不像年過半百的人。
“怎麼？”
易季布不解，皮之純卻舉袖掩笑，“我沒想到易兄會偕百裏姑娘同來，今日有好戲看了。”
遲疑片刻，易季布試猜：“新語……得罪過應老爺？”
“沒有沒有，百裏姑娘才學廣博，深得應夫人歡心。我也是聽孫總把說的，以前應夫人身有宿疾，百裏姑娘找上門，自言能讓應夫人宿疾輕減，代價是應老爺得資助她開煙火樓。應老爺當然不信，百裏姑娘便天天給應夫人講笑話，笑得應夫人食欲大開，不出七天竟然能下床走動，直說要收百裏姑娘做幹女兒。應老爺感激，重金支助煙火樓。隻不過……”皮之純“撲哧”一笑，似不能忍俊。
“隻不過？”
“應老爺好雅，喜種花草。百裏姑娘愛美，喜歡散花為景，易兄也見過。”
模糊的念頭慢慢浮上，想起新語的癖好，易季布寵溺地點頭。
“去年賞菊宴，百裏姑娘將這小榭內所有能摘的花瓣全部摘空。”
“……”原來，花瓣就是這麼來的啊。難怪昨天說起賞菊宴，她笑得古靈精怪。
“應老爺氣病了三天，還是應夫人開解，此事才不了了之。”
“今日……應該不會……”話說一半，他的視線被湖榭小橋那頭走來的身影吸去，“新語！”
橋邊綠竹青青，不遠處，秀瑩佳人手搖折扇，一步三搖慢慢行來。
風引飛花，蜂蝶暗隨，百裏新語藍裙素裹，大袖迎風，遠遠衝易季布一笑，招扇。
提氣飛躍，人影一晃來到藍裙女子身邊。
“你來得很早？等了多久？”倚著他閑閑向小榭走去，百裏新語笑眯眯的。
毫不介意她親昵舉止，他看看她身後，空無一人，“新語，我聽說……你去年摘了應老爺的花……”
“是啊！”勾起他一縷垂發，她笑。這人，果然越看越清俊，碧湖秋色水連天，襯得他的清穩味兒越發重了。
“今年不……會吧？”
“嗯？”
疑問語氣，可惜美色當前，易季布隻顧擔憂道：“新語，你一人出門？”說此話時，他又回了一次頭。這一回頭，立即後悔。此時，風卷藍袖，竹葉沙沙，湖波蕩漾，一圈一圈擴散……秋風無言，一片藍紗如靈蛇探頭，從橋邊的拐角小道飄出一角。
抬著眾人熟悉的紗轎，灰衣護衛踩著枯葉，輕輕緩緩，步步沉穩上橋來。
這陣勢……他腳下一滑，看向懷中女子。絕塵容顏似笑似諷，正戲謔地瞧著他。
唉，又像一幅畫兒了……罷罷，她愛玩，隻要別殺人放火，他能擔待的便擔待，不能擔待的……也要擔待。誰讓他允諾了她，過盡千帆，絕不後悔。
“新語，你不會……要摘光所有的菊花吧？”步入小榭內，眾賓客的指指點點讓他微有些不自在，臉略紅，卻不放開她的手。
她四下顧盼，毫不在意一道道猜疑視線，突見一白菊大如銀盤，奇叫：“好大的花！”
他掃去一眼，微笑，“這株叫西施，聽說……五千兩一株。”剛才皮之純似曾提過。
“管它叫什麼，曬了泡酒。”
“……”
“百裏丫頭，你今天休想行凶。”應得財的聲音從後方響起。
易季布回頭，嘴角抽搐。握拳持棒的應家家丁與煙火樓護衛對峙而立，尋兒手中鉤著竹籃，鮑泉……天，師妹手裏也是竹籃一隻！
“行凶？這詞我喜歡。”百裏新語輕曼笑語，收了折扇，“易大人，你今天帶我賞花，應老爺不高興哦。”
他尚不及言語，應得財已跳腳，“你賞花？哼哼，你賞花？老夫的花若得你所賞，無疑是煮鶴焚琴，背山起樓！”
“易大人，怎麼辦？”折扇勾向他的下巴，嬌軟身軀依偎過來。
他垂下眼，盯著她放在掌中的小手。對於信任的人，她的舉止……好聽些是親昵，難聽些是動手動腳。明知她個性如此，對於她受驚後無意識地與尋兒抱成一堆，他還是很介意。
她待尋兒如弟，待邦寧如兄，待千福百祿似姐妹，她待他……
“易大人？”又發呆啊。扇柄戳戳他的臉。
抬眼，他釋然一笑。無論她待他如何，他的諾言不會改變，也決不後悔。
將唇貼在她耳邊，他語有含笑，“新語，你想摘花我不攔，隻是，待賞宴過後可好？這些菊花難得培養，就讓人多觀賞一陣。”
盯著他唇邊的笑，她微微呆怔。
他真的很奇怪，知道他是屬於越看越有味型的男人，可每多看他一眼，那味兒就越濃一分，濃得她……有點吃不消。
他很重禮，心中認定什麼，便不會再介意其他。由對阻攔崔惡霸的那天，看得出來他喜歡她，甚至是愛了。這些天，他明裏暗裏影射著想娶她，她打個太極推開，也不見他迷惑惱怒。
他對她，就這麼篤定？
他把自己藏得很深，那是一種極度的內斂。這種人，除非自己願意向人敞開心胸，否則隻會給人禮貌客氣的外在，呆板無趣，初見他時便是這種感覺。
不管他是何時對她敞開心胸，她對他……該如何？
那夜，他抱著她說別嚇他，便再無下文。不問她想回哪裏去，不問她從哪裏來。是真不想知道，還是怕自己知道後無能為力？
這人啊……
“新語？”
耳邊一聲輕喚，感到手被他捏緊，眨眨眼盯著他的喉結，她恍惚一笑，心頭軟軟漲漲，竟有了陪他賞菊的衝動。
他在她的生命裏，果然有羈絆。
“隻多觀賞一陣？”
“是。”
“賞完了就摘？”
“隨你。”
“季布，你不阻止我？”
“你若正正經經吃三餐，我就不阻止。”他牽著她的手，向另一株碩大無比的淺黃色菊花走去。
應得財又在一邊鬼叫著煮鶴焚琴了，尋兒出言相譏，鮑泉似乎也摻上一腳，她嘛……勾動腰邊紫色繩結，語笑嫣然，“好。”