“待會兒……要吃晚飯了。”
“知道。”
“你吃了六斤龍眼，肚子肯定不餓。”
“當然。”
“所以你一定吃不下飯。”
“肯定。”
“晚飯不吃，晚上肚子會餓。”
“應……該吧……”
“肚子餓了你會吃夜宵。”
“廢話。”
“吃了夜宵你會說要消化，睡得太早容易長胖，然後看書寫戲本子，熬到三更後才睡。”
“是啊。”
“第二天起床，你又會吃一堆糕點零果，不肯吃飯。”
“……你到底想說什麼？”
“你的胃疾就是這麼得來的，新語。如果你的未來包括胃疾，我不能答應。”
真是討厭……翻身滾進他懷裏，以腿為枕，她戳戳他的膝蓋，“易季布，你很有老媽子的潛質。”
“謝謝。”低頭看她，眼神閃了閃，他咳一聲，狀似無意道，“我剛才來這兒，遇到酸棗坊的劉媒婆和修義坊的馮媒婆。”
“媒婆？”她笑得古怪，“有趣的職業，是不是又叫冰人？”
五指緩緩撫過她鬆散如絲的發，他點頭，“對。”
“哦。”翻書，她翻書。
“新語……”他欲言又止。
書頁翻得“刷刷”響，她突地歎氣，“唉，秋日之光，流兮——以傷！”
“……”
“直視百裏，處處秋煙，江之水矣蓮葉紅，南有喬木葉已窮。心蒙蒙兮恍惚，魄漫漫兮西東……”
“你念的什麼？”
“我在悲秋。”
“……”知她故意打岔忽視他言下之意，莞爾一笑，他也不勉強。
在城北買了一間大宅，當然是為了……娶她。
知道她不能離城地界七丈，他明裏暗裏都表示他要在尋烏紮根住下老到死。他也知，若她不願意，他再如何強勢也沒用。
她啊，可以管，但不能管得太苛嚴，心情不好時，軟硬不吃。而今入畫的次數少了，臉上的神色多了許多生氣，他高興，也……不高興。即便不入畫，她舉手投足的盼顧風情仍惹來不少驚豔眸光，加之她又大大咧咧，媚眼帶勾尚不自知。
她的眼……指腹一圈圈在眼角撫摩，他歎氣。眼如杏核，肌膚凝滑，眼角無須描繪自成如水潤澤，黑潭裏真像有兩把鉤子啊……
“新語……”突然想起一件事，他移開她的書，笑道，“城南應得財老爺明日設重陽賞菊宴，他邀了皮大人跟我，你也去散散心？”
“應得財？”她突地坐起，“春天他開賞桃宴，夏季開賞荷宴，秋天是賞菊宴，冬天又是梅蘭宴，在那兒可以看到很多尋烏名人。你明天帶我去？”
“嗯，帖上說可攜伴同赴。”
“嗬嗬……”腦中某處記憶鮮活起來，笑靨若春水蕩漾，“好好好，我去。地點是不是城東碧湖小榭？”
“你去過？”他微奇。
“嗬嗬……你明天在碧湖小榭等我，我一定去。”
垂簾輕響，尋兒端著熱氣騰騰的飯菜走進來，“新語姐去哪兒？”
“應老爺明天的賞菊宴，明天哦。”
“明天？”尋兒皺眉想了想，“明天重陽，賞菊啊……”他“嘿嘿”一笑，“新語姐帶我去嗎？”
“帶。”
“嘿嘿，我找師父準備去。”丟下一句無頭無尾的話，尋兒輕快跑出，腳下如同踩著雲般飄然。
易季布眉心抽跳，心頭升起不太美妙的預感。
第二天，城東碧湖小榭。
九九重陽，秋高氣爽。
碧湖小榭臨湖而建，榭內種著茉莉、蘭花、木樨、秋茶，花色爭妍。偌大庭院內，株株香菊莖傲秋華，君子之氣純然清冽，令四周花木一時黯然失色。華服賓客三三兩兩品賞，不時吟詩大笑。近處，穿花蝴蝶深深見，湖上，點水蜻蜓款款飛。
“這一株黃菊名為‘毛嬙’，對麵那株白菊名喚‘西施’，應老爺能將兩株花盤培養得如此妍豔，實在難得。易兄你說……易兄？”皮之純見身邊之人望著遠方心不在焉，不由推推他。
易季布收回視線，看一眼大如盤的黃菊，“皮兄，什麼事？”
“易兄，今日賞菊，你我就不必為秋稅煩惱。今年風調雨順，農桑收成不錯，盜小多被緝拿歸案，尋烏一年之內無大辟之人。今年上書朝廷述職，是功不是過。”皮之純說著今年的政績，臉上卻無半點得意。
“是啊，有功……”易季布歎氣。
有功未必是好事。今年城中食蛙之風勁減，農田收成竟意外地好，致使秋稅趕超去年。政績好，會得到朝廷重視，朝廷重視，少不得加官晉爵。加官晉爵的結果便是調離尋烏……他對現在的小官職非常滿意，重要一點，他要陪著新語，這功讓皮之純一人領去算了……
皮之純細看他神色，暗叫不好，趕緊道：“易兄警民安巡，城內賊盜、失火皆少於往年，尋烏今年有此成績，絕非我一人功勞。”開玩笑，這兒山高皇帝遠，百姓乖巧，民風樸質，多自在，他才不要升官。
易季布深深看他一眼，緩緩地道：“皮兄在尋烏為官很久了。”
“是啊，有四年了。”
“一直未有升遷。”
“才疏學淺、才疏學淺啊。”
“在下，很喜歡這個地方。”
“同好同好，我與易兄一樣。”
“皮兄。”易季布似笑非笑，“你今年上奏的折本已經寫好，為何遲遲不上交？”
言中有他意？皮之純不負俊傑之稱，書生臉揚起諂笑，趕緊湊過去，“當然是想與易兄再商討商討。”
易季布也不吊他胃口，小聲道：“中書省審閱地方奏折，雖重功，也重過。但功不可過大，過也不可過重。皮兄在今年的折本末加一句……”
兩顆腦袋湊在一堆，如此如此……這般這般……
隨後，易季布道：“如此，便可功過相抵，朝廷也不會注意尋烏這種小州城。”
皮之純訝色微閃，立即心領神會，“易兄高明。”
“能得皮大人關照，在下感激不盡。”易季布含笑點頭，視線又飄向遠處。
皮之純搖頭，歎道：“易兄，不做將軍做同知，難為你了。”易季布為人雖厚直，卻非蠢笨之流，不愧是昔日的龍虎衛上將軍，有他幫忙，難怪他覺得今年的官當得特別舒服。
“陳年舊事，何須再提。”易季布向前走了數步，似觀賞白菊。
“不提、不提！”一事了，皮之純隻覺全身輕飄，見他又望向湖邊柳道，不由問，“易兄等人？”