“行行行！”鄭老板滿意地看著周圍一張張諂媚殷勤的臉，又揚了揚三根指頭示意他們住嘴，慢騰騰地又潤了口熱茶道：“也不怕和你們說！那趙府眼見就要敗落了，也虧那唯憐閣的厲害，封殺力強啊！不過幾下殺招，趙府的生意就沒幾人敢上門了！怕牽連唄！我們鄭家和趙府恰好約滿，也不算作落井下石！但那陳家、李家可不厚道了！說退訂就退訂！都說啊……”
“說什麼？”
“都說那趙府膽子大得連唯憐閣的人都敢冒充！”
“呀！那不是玩命麼？”
“就是啊！”
“那又和祁府什麼關係呢？聽說祁府旁係死了四個大爺！”
“哼！所以說你們沒見地！”鄭老板輕蔑地又掃了眾人一轉，低聲說：“你們都知道唯憐閣惹不得，那趙府會不曉得？得有人給膽趙府啊！”
“呀！鄭老板這話真點醒我們了！”
“沒錯！得有人給膽呀！”
“這人是誰，不用明講你們也知道吧！”鄭老板嘿嘿笑。
“哎呀！那祁氏大宅打有這人就開始不生安寧！”
“也就那樣高高在上目空一切的人才會這樣不知輕重！”
“就是！我家那口子的姊妹在祁氏做活，都說那宅家內裏亂得很！裏邊罰幾個人像切蘿卜一樣，官府都不追究！”
“所以說最近蘇州城，大夥少在街上晃悠！那些外來拿刀子的沒準眼力不好，弄錯了對象也不好說啊！”
“對對對！我得趕緊讓家裏的兔崽子安分些少往外竄！”
“最近的蘇州腥風血雨，人人自危啊……”
茶館的歎感久不能息，而祁氏某廂房內，歎聲哭泣咒罵也未曾見停。
“兒啊！這下可怎麼辦好！你再不醒來，我祁家產業就要落入別人手裏啦！”
嚎叫聲源自一個衣衫華麗、周身珠光寶氣的婦人，她撅著嘴哭喪著臉，坐在傷者床邊不時雙手像拜神似的一起一落，每每拍近傷者的胸口，又拿捏得極好地舉高，雖然喊得聲嘶力竭，但雍容的臉上一絲淚痕也沒有。
大家都在屋子裏，誰也沒有說話。
興許是因為累了，興許是因為感到膩味，婦人突然猛扭轉頭，她用極狠毒的眼神瞪著那靠窗靜立的人，線條優美的紅唇一張一合，說出口的話，卻一點都不像她該說的。
“你怎麼不去死啊！你回來想幹什麼？想克死你弟嗎？還是想克死我這個讓你礙眼的老太婆！好狠啊你！說！是不是你？是不是你搞得鬼！為什麼……”
“喂！你有病啊！你……”允恩再也忍不下去了，看著師傅一聲也不吱地任那瘋婆子辱罵，再看屋裏的其他人，無論是師傅的娘親、師傅的奶奶還是哪個誰都好，竟然沒有一個人阻止這種荒謬的指責！真真真欺人太甚啊！
“允恩！”清冷的聲音一如往常，但喝止的語氣卻是允恩從來沒有聽到過的嚴厲，哪怕他做過再讓師傅生氣的事，也從來沒有這樣過。
“你是什麼人！誰準你開口了！是誰給你膽子羞辱我的！”婦人氣急，手指抖個不停。
“祁夫人，允恩不是有意……”
“他當然無意，我看就是你的授意！是不是要氣死我好讓你奪得祁家的財產呀！呸！我才不會讓你得逞！我兒子如果有什麼差錯，你和他一百條命都賠不起！來人！把這個不知道哪裏來的亂七八糟的外人給我抬出去！”
“是！”
“允恩，你先回客棧等我。”溫著聲交代。
一下子，委屈化作最鋒利的刀刃向允恩砍來，酸酸的感覺打鼻子遛過，最後像一隻巨手緊緊揪住了心跳，好難過！允恩一句話也沒說，他揮開幾個走上前想架走他的家丁，幾個跨步便頭也不回地走出屋子。
“祁夫人，榮弟會受傷，和繁哥哥一點關係也沒有……”趙琳美也聽不下去了，她忽略自己母親眼中投來的不讚許，掙開母親暗力拉扯住袖子的手，堅定地跨前一步。
趙琳美小小的身子隔在祁夫人和祁繁之間，保護的意味濃烈，看在怒極的祁夫人眼中實在刺眼，抖了抖身子，一時竟說不出話來，隻直直地瞪著她。
又一陣靜默，還是趙夫人先回過神來，她一把拉回自己的女兒，頗為尷尬地笑著對平日常與自己往來的祁夫人說：“嗬！看這孩子，不知今個兒怎麼了……我們還是先回去吧！榮公子吉人自有天相，應該也快轉醒了……嗬嗬，嗬，祁夫人，您就莫憂心了！”
說話的間隙，趙夫人已半推半扯地將趙琳美拉出屋子，“娘！你別！我不走！娘……”夾雜著趙琳美的拒絕聲愈走愈遠，屋裏又重新回歸靜默。
“繁兒，你先去歇息吧，榮兒一時半會也醒不來，你，和你娘先下去吧！”一直在房裏坐著不曾發表一言的祁家老太太終於開口了，她剛才一直閉著眼數著佛珠串默念經文，現下甫睜開眼說話，卻是看著祁夫人怒極的臉孔對祁繁說的。
“哼！”祁夫人避開老夫人炯炯的眼神，冷哼著起身先一步走出房間。
“孩子，你受累了。”老夫人這才看向祁繁，常年禮佛的麵容神態異常慈祥。
“謝謝……奶奶。”清冷的聲音猶豫了一下，還是喊了奶奶一聲。
“孩子，你也受累了。”老夫人拍拍一直陪坐在她身邊的何氏的手，“你們母子多年不見，也該有許多話要說，就先回歸寧居吧！我再坐坐，陪陪榮兒。”
“娘……謝謝您……謝謝……”何氏有點無措，一直不敢看他，但還是抬起那垂著的眼眸望向窗邊人，他有點瘦了，身子比以前又高了些許，眼神……也更離遠更無波……
“……娘，我們先回歸寧居吧。”清冷的聲音多了一絲溫柔，向前幾步扶起了婦人。
看著這對聚少離多的母子漸行漸遠的背影，祁老夫人同情地搖了搖頭，示意丫環將她扶起走到祁榮床邊，她慢慢地俯下頭打量祁榮與齊國振極為相像的臉龐，不禁歎道：“榮兒呀，你要快些醒來啊！”
歸寧居，祁老夫人和何氏禮佛、棲居的院落，厚厚的雪將整片路都遮蓋住了，襯得白牆雪瓦無不空寧，此刻靜悄悄的，以至祁繁母子步雪的踩踏聲都顯得格外凝重。
“繁兒，你這幾年……可好？”
“……孩兒很好，娘……您呢？”