彈琴忌弦斷
《紅樓夢》第八十七回，名《感秋聲撫琴悲往事，坐禪寂走火入邪魔》。此中一段描寫妙玉、寶玉在瀟湘館外靜聽黛玉彈琴，“甚覺音調清切”。
黛玉感於世道淒迷、命運多厄，加之秋風冷冷，往事堪悲，故以彈琴、吟唱，傾訴心中的萬般痛苦。
全曲為“四疊”，也就是四章、四段的意思。
妙玉道：“剛才‘侵’字韻是第一疊，如今‘陽’字韻是第二疊了。”
接著是第三疊。妙玉評議：“何憂思之深也。”寶玉也說：“音響也覺過悲了。”
“裏頭又調了一回弦。妙玉道：‘君弦太高了，與無射律隻怕不配呢。’”
到了第四疊。妙玉聽了大驚失色：“如何忽作變徵之聲？音韻可裂金石矣。隻是太過。”
妙玉與寶玉正議論時，“聽得君弦蹦地一聲斷了。妙玉站起來連忙就走。”
彈琴而斷弦，自古認為是不祥之兆。按小說的情節，黛玉日後的命運更加淒慘，乃至結束了短暫的生命。
“君弦”，即初弦、大弦，古琴近徵一側的第一弦。君弦最粗，奏者以此弦確定音高，如定得過高，則後麵各音的演奏就有困難。故說“君弦太高了，與無射律隻怕不配呢”。
“變徵”，古代七聲音階的第四音。樂曲以變徵音為起點的，叫變徵調式。變徵調式一般易造成悲愴激越的音樂氛圍。荊軻使秦，“為變徵之聲，士皆垂淚涕泣”（《史記·刺客列傳》）。而黛玉撫琴，“忽作變徵之音”，心中之悲憤，借助琴聲傳導出來。
中國文人素來講究“琴、棋、書、畫”的修養，而且把“琴”放在首端。“琴，禁也。神農氏所作。洞越，練朱五弦，周加二弦”（《說文》）。意思是說，琴為正人心禁止淫邪的樂器，炎帝神農氏所創造。琴腹中空而有二孔通向琴麵，上有經過練製的絲弦五根，周代又增加二弦。所以，古琴又名七弦琴。
“琴者，禁也”是什麼意思呢？
《白虎通·禮樂》：“琴，禁也，禁止於邪，以正人心也。”意為琴是象征道德精神的樂器，必先涵養性情，心無邪念，始可撫琴。
黛玉撫琴之前及撫琴之中，皆思緒紛呈，愁、苦、悲、憤雜遝而至，為了表述這種情感，彈奏出悲切、激越之音，調弦、緊弦，於是“君弦”音高；而後又作“變徵”之音，手指下力急促，故導致弦斷。這種琴聲，既是黛玉內心世界的披露，同時又是她個體生命的縮影，斷弦更是一種不吉的征兆，這當然是小說家言。但在古人的心目中，忌諱彈琴斷弦，則是一個不爭的事實。
在古代的野史筆記中，關於彈琴斷弦的故事不少。
從另一個角度看，彈琴斷弦，把曲子攔腰斬斷，無論彈者、聽者都是很掃興的事。若是當眾演出，則更是尷尬。古琴如此，其他類別的琴亦如此。比如，京劇名角的琴師，為防止伴奏中出現斷弦的意外，往往要在演出前仔細檢查琴弦，或者還另備一把調試好的京胡，以作不時之需。