牛過生日忌役使
自古及今，牛一直受到國人的喜愛和崇敬。據考古學家考證，人類養牛可能在新石器時代便已開始。牛對於農耕文化的發展起過重大的作用，牛還與許多政治、軍事活動發生極為密切的關係。在中國的成語中，有不少與牛有關，如誰執牛耳、牛刀小試、牛馬走、牛頭馬麵、如牛負軛等。
民間相傳，先民刀耕火種時，人苦效微；佛發慈悲，喚天牛授以耕種技術，令它前去鼎力相助；天牛慨然下凡，甘願以草為食，負犁耕作，毫無怨悔，從此便留在人間了。人民為了表示感激，以後將農曆的四月八日定為耕牛的生日，俗稱“牛王誕”。每到這天，牛主人要給耕牛放假休憩，把它牽到河畔湖邊，用毛刷把它上上下下仔細擦洗，然後任它自己去自由地玩水洗浴。牽回家中後，喂以精飼料、雞蛋和黃酒，表示慰勞。所以四月八日又稱之為浴牛節。
浴牛節，體現了人類對牛的珍愛，也反映出人與動物的一種互為依存的關係。又因四月八日為佛教的浴佛日，寺院焚香設齋供佛，並用五色香水浴佛。而鄉村的農民則浴牛，可見牛地位之崇榮、顯赫。
老友葉之蓁，在二十多年前寫過一篇小說《牛報》，刊在《人民文學》上，曾引起評論家和讀者的關注。小說寫舊時代的一對農村父子因窮困而無法置辦一條好牛，最後以極少的錢買回一條衰老的母牛，在一種淒苦和精誠的感召下，老母牛居然懷上了牛崽。但父親卻在屈辱中悲哀地死去。生下的牛崽居然和這位父親一樣，瞎了一隻眼睛，兒子便認定是父親轉世……讀來令人泣下。值得一提的是，小說中展示了大量的關於牛文化的內容，如何養牛、選牛，如何給牛過生日，等等。
關於養牛和牛的生日，小說中的父子有這樣一段對話：
“崽啊，你記好，冬天牛草要鍘碎，水要給足，要不，牛會燒包。”
“我記得。”
“熱天的晚上牛要牽出來歇涼，要砍些艾葉熏熏，它怕蚊子咬。”
“我記得。”
“穀雨天是牛的生日。你頭一要喂它一杯酒、兩隻雞蛋。”
“我記得。”
……
農曆的四月八日是牛的壽誕，但因我國幅員遼闊，各地也就稍有差異。“如河南林縣一帶，俗以為農曆七月十五是牛、驢、騾、馬等家畜的‘生日’。這一天凡有牲口的農家，都要停止使用，晚上做一鍋炒米湯給牲口喝。民諺雲：‘打一千罵一萬，七月十五喝頓炒米飯。’還要燃放鞭炮，慶祝六畜興旺”（任騁《中國民間禁忌》）。