功成不居·功遂身退
老友唐浩明兄，既是一位著名的曆史小說作家，同時又是一位對湘軍史研究卓有成就的學者。他在論述湘軍攻破南京，最終使太平天國走向滅亡之後，曾國藩“功成不居”、而且“功遂身退”，讓其弟曾國荃以連年征戰遍體是傷的理由，請求歸田養息；解散讓清王朝視為心病的湘軍勁旅；並將所有的功勞都歸於皇帝、太後及最高決策者。於是，清除了朝廷及大臣們的顧忌，有效地保護了家族及眾多湘軍將士的名譽、地位、身家性命。
浩明兄以此為例證，說明“功成不居”、“功遂身退”，不僅是一種道德操守的魅力，同時又是一種人生的大智慧。
居功自傲，即把功勞都歸於自己，無視於他人的獻計獻策、出力流汗、同舟共濟，而且以此為驕傲的本錢，目中無人，自古至今皆為大忌。在革命鬥爭取得全國性的大勝利後，毛澤東就諄諄告誡各級領導幹部，決不能一意躺在功勞簿上，必須永遠保持謙虛、謹慎的優良作風，否則會犯不可饒恕的錯誤。
《老子》雲：“生而不有，為而不恃，功成而弗居。”原意為順應自然的存在，不占為己有，後指建立了功勳而決不將其歸於自己。《清史稿·曾國藩傳》：“開國以來，文臣封侯自是始。朝野稱賀，而國藩功成不居，粥粥如畏。”粥粥，為謙卑貌。
居功自傲招致殺身之禍，史籍中例證甚多，如“二桃殺三士”，出自《晏子春秋》。“三士”是齊景公的三位勇士，名叫公孫接、田開疆和古冶子，三人以勇力聞名，目空一切。有一次相國晏子來訪，小步快走，表示尊敬之意，這三個人坐著不動。晏子很生氣，告了他們一狀，並讓齊景公贈“二桃”給“三士”，讓他們在爭功中自殺而死。
“功遂身退”，意為功業成就後，便退隱家園。《老子》曰：“功遂身退天之道。”亦作“功成身退”，《後漢書·鄧禹傳》：“功成身退，讓國遜位，曆世外戚，無與為比。”
一個人能建功立業，乃是人生大事。在這個關鍵時刻，更應審時度勢，或出於對大局的考慮，或對自身各方麵情況的掂量，采取“功成身退”的方式，以求人生的完滿，視為上策，曾國藩即是此例。
“急流勇退”也是這個意思。“火色上騰雖有數，急流勇退豈無人”（宋·蘇軾《贈善相程傑》）。
功成而不身退，並功高傲物，擺老資格，尾大不掉，尤為大忌。
公元961年，宋太祖趙匡胤與趙普商定計策，召集禁軍將領石守信、王審琦等人宴飲，以高官厚祿為條件，強製性解除他們的兵權。969年，他又以同樣的手段，罷免王彥超等節度使，解除藩鎮兵權，以加強中央集權的統治。被解除兵權的人，都曾與趙匡胤同生共死，屢建功勳，但卻以此為由，不聽指揮，導致受到嚴厲的懲罰。倘若他們能“功遂身退”，也就一切平安無事了。