導讀
詞，詩歌的一種。因是合樂的歌詞，故又稱曲子詞、樂府、樂章、長短句、詩餘、琴趣等。始於隋，定型於中晚唐，盛於宋。隋唐之際，從西域傳入的各民族的音樂與中原舊樂漸次融合，並以胡樂為主產生了燕樂。原來整齊的五、七言詩已不適應，於是產生了字句不等、形式更為活潑的詞。
按長短規模分，詞大致可分小令(58字以內）、中調(59～90字)和長調（91字以上，最長的詞達240字)。一首詞，有的隻一段，稱為單調；有的分兩段，稱雙調；有的分三段或四段，稱三疊或四疊。
按音樂性質分，詞可分為令、引、慢、三台、序子 、法曲、大曲、纏令、諸宮調九種。
按拍節分，常見有四種：令，也稱小令，拍節較短的；引，以小令微而引長之的；近，以音調相近，從而引長的；慢，引而愈長的。
按創作風格分，大致可以分成婉約派和豪放派。 另外，還可以按詞牌分為若幹類。
宋詞的發展共分為三個階段。第一個階段，晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等承襲“花間”餘緒，為由唐入宋的過渡；第二個階段，柳永、蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓以及秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術創造，促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局麵；第三個階段，周邦彥在藝術創作上的集大成，體現了宋詞的深化與成熟。這三個階段在時間上非截然分開,而是互相交錯在一起的;就其發展演變的實際情況看，繼承與創新也不是相互脫節的。
詞最初主要流行於民間，《敦煌曲子詞集》收錄的一百六十多首作品，大多是從盛唐到唐末五代的民間歌曲。大約到中唐時期，詩人張誌和、韋應物、白居易、劉禹錫等人開始寫詞，把這一文體引入了文壇。到晚唐五代時期，文人詞有了很大的發展，晚唐詞人溫庭筠以及以他為代表的“花間派”詞人以李煜、馮延巳為代表的南唐詞人的創作，都為詞體的成熟和基本抒情風格的建立作出了重要貢獻。詞終於在詩之外別樹一幟，成為中國古代最為突出的文學體裁之一。進入宋代，詞的創作逐步蔚為大觀，產生了大批成就突出的詞人，名篇佳作層出不窮，並出現了各種風格、流派。《全宋詞》共收錄流傳到今天的詞作一千三百三十多家將近兩萬首，從這一數字可以推想當時創作的盛況。詞的起源雖早，但詞的發展高峰則是在宋代，因此後人便把詞看作是宋代最有代表性的文學，與唐代詩歌並列，而有了所謂“唐詩、宋詞”的說法。
宋詞是中國古代文學皇冠上光輝奪目的一顆巨鑽，在古代文學的閬苑裏，它是一座芬芳絢麗的園圃。它以姹紫嫣紅、千姿百態的風神，與唐詩爭奇，與元曲鬥豔。它從《詩經》、《楚辭》及《漢魏六朝詩歌》裏汲取營養，又為後來的明清戲劇小說輸送了養分。直到今天，它仍在陶冶著人們的情操，給人們帶來很高的藝術享受。