城裏的富紳集資新蓋了一所觀音堂，為了讓整個東淩縣百姓都有機會結識到佛緣，觀音堂的新主持親自帶了徒弟下山化緣，允諾眾人：凡參與捐助之人，姓名均將刻在功德碑上保存。溫秀才分別以大妹、二妹和三妹的名字捐了一兩銀子，參與菩薩金身的塑造。
二月十九是觀音娘娘華誕，觀音堂選擇在這一天開光。前一天晚上，溫秀才提了香燭，和易嬸子一起參加開光儀式。
有高僧主持開光儀式，信徒要同觀音堂的和尚一起念經到天明，等到第一道曙光照進堂內時，高僧將遮蓋觀音菩薩紅蓋頭挑起，信徒紛紛跪地膜拜。
溫秀才點了香燭，圍著觀音堂拜一圈，將蠟燭插進燭台，把香插進香爐，做完之後，邊站在一旁品香爐上鐫刻的名字，邊等易嬸子。
同菩薩像一樣，這座兩人高的銅鎏金香爐也是集東淩縣百姓之資鑄造的，上頭刻有捐獻者姓名。這些姓名有俗有雅，俗氣的大多屬於附近農戶，什麼趙大有、洪十三、李小狗之類，雖然粗鄙，但也顯質樸。
在香爐的最頂上，溫秀才看見華歸的名字，附在他旁邊的兩個字叫“華寅”。華家小妾帶來的兒子原來姓馮，自從她跟了華歸，兒子也改姓為“華”。
溫秀才找遍香爐上下，尋不到“華瑞”二字，等到易嬸子之後，便氣鼓鼓下山了。
香爐上沒有出現瑞瑞的名字原係失誤，是鑄造師傅遺漏了，華氏也發現這個問題，責令寺廟趕緊把瑞瑞的名字添上，可是等到名字添上去的時候，溫秀才的告狀信也發出了東淩縣。
背著小妹，二妹到底把一百兩銀票寄了出去。可是官場之上，一百兩銀票能抵什麼用？沒多長時間，東淩縣又有來信，催二妹再寄二百兩回去。
二妹怎麼可能有這麼多錢，上次問大妹借的一百兩雖然不必打借條，大妹也沒有說什麼時候還，但二妹心裏畢竟是有疙瘩的，本來瑞瑞就吃大妹的，用大妹的，束脩的錢還是大妹出的。
這次，二妹再也厚不起臉向大妹開這個口，可是小妹是斷然不會幫這個忙的。二妹一方麵氣東陵那邊一次比一次獅子大張口，另一方麵急湊不出這筆錢，無奈之下，竟與往來的客人套近乎，七拐八拐找到城裏放高利貸的。
小妹人脈廣，黑市裏認識些人，得知二妹此舉，氣得想把她的腦子敲開，看看塞在裏麵的是不是稻草糠皮。一方麵怒其不爭，一方麵又動了惻隱之心，隻好妥協道：“我這裏有一百兩，再多就沒有了，也不要你利息，但是一定要打欠條。”
二妹大喜，當下白紙黑字寫了借據，允諾到時候由華歸來還這筆錢。小妹的銀子存在於家，要等到明天回去才能拿給她。
到了第二天，銀子還沒二妹手上，一封自東塘村來的書信先送到了。二妹看完之後，氣結，關在屋子裏哭了一天。小妹在店裏左等右等不見她來，於是帶上銀票，去國子監接了瑞瑞一起回家，看見二妹一雙眼睛腫得核桃一般大，嚇了一跳，忙問緣由。
二妹將幾張濕噠噠的信紙遞給小妹。瑞瑞心疼地抱住二妹大腿，紅著小眼睛保證道：“娘不要害怕，瑞瑞保護你。”
二妹聽了之後，心裏更加泛酸，蹲下身摸著瑞瑞的小腦袋抹淚。
信上筆跡是溫秀才的，開頭照舊是關於小妹終身的問題，溫秀才詢問二妹：小妹有沒有搬出於家，有沒有積極替她找婆家，小妹近期與於安有沒有書信往來等等。