她是真實的。
不是一年來無數的夢境，一睜開眼伸手攬去便是虛無的夢境。
這時才明白，原來思念有多深……
一旦泛濫，是連自己也害怕的感情……
那麼，以後他們將何去何從？
他皺起了眉，卻隻能緊緊地抱住她。
明陽迷茫地睜開眼，看到他的眼，恍惚地看了他一會兒，忽然退了回去。她醒了。
雙腿無可避免地從他的腿上滑開，明陽的臉紅了。
桓灝笑了，扣住她的腰，將她拖回懷裏。
這次是再也不敢動了。明陽伏在他的胸膛，屏住了呼吸。
桓灝將褪至她腰間的袍子拉好時，她的臉更紅了。
他輕聲問：“還痛不痛？”
雖然看不到，但桓灝卻能感覺到胸膛處的臉蛋已經火灼般地滾燙了。過了好久，才聽到她的回答：“喝醉了，不覺得……”聲如蚊蚋，手卻攬住他。
“冷嗎？”桓灝抬起她的下巴，要看她的臉。
明陽胡亂搖著頭，更緊更緊地抱住他。
桓灝輕笑著，“我不會離開的。不用這樣緊張。”
手指與手指交纏著，這一刻，心終於又貼近了。
明陽摩娑著他的溫暖胸膛，才知道空虛是多麼深。
桓灝匆忙問：“上次昏倒是怎麼回事？這兩天見你臉色也沒有怎麼恢複，到底是怎麼回事？太醫怎麼說的？”
明陽瑟縮了一下，“太醫他們隻會說些語焉不詳的話。想來總是沒大事，也不見他們怎麼緊張。這兩天我也覺得好了不少。”
桓灝握住她的指尖，輕輕移到腕間，撫摸著微涼的皮膚，“這些天真的瘦了不少……叫旋露幫你好好補補吧。”
明陽半抬起身體，半散的發如緞子般從肩頭垂下，如雲般遮住桓灝的視線，他著迷地伸出手，握住發絲。她吐著舌頭，“才不要！這幾天旋露拚命給我做什麼補湯，活似把我當豬一樣養。要是再補，我真不知道會成什麼樣！早晚會活活補死的……”
桓灝沉下臉，“不要怠慢鬼神！生死之事哪能隨便亂說的？”不知為什麼，聽到她笑著說的那句話，心頭竟升起不祥的沉重感。
明陽笑了，“知道了，一時失言。”
她專注地看著他的眉、眼、鼻，輕輕歎道：“如果……永遠都能這樣……該有多好？”然而他沉默著，一動也不動。
一滴淚落下來，滴到他的胸膛，明陽含笑著，眼中一片晶瑩，“對不起……不該說的……是我把一切都搞砸了……”
桓灝靜靜看著她，心中被酸楚籠罩：一宿貪歡，然而，他和她仍是原先相隔遙遠的兩個人，一切都沒有變，鴻溝也沒有消失。
明陽慢慢俯下頭，他的眼中隻有她，她虔誠地吻著他的嘴角，喃喃著。
桓灝眩惑了。
好久，才聽清楚，那一聲聲低語，都是“我愛你……”
直到很久之後，再想起那依稀的呢喃，桓灝仍可以體會到那心碎的感覺。
之後，兩人如同回到了青澀歲月時，雖然不願意，卻隻能偷偷地見麵。
然而，就連這樣的安寧，終於也成了奢望。
這年年底，鎮西王明廣起兵叛亂。平朝的安寧，瞬間成了泡影，陷入狼煙四起的困境。
收到叛亂消息的同時，桓灝收到了殷離的死訊。
之後，明陽獨排眾議，封朱槿為平西將軍，揮軍西進。雖然此舉讓朝中上下更為不安，但在桓灝之後的鐵腕壓製下，終於成了沉默的認同。
然而，情勢比所有人的估計都要複雜。繼棣城生變後，號二公主明安為主，其駙馬華陽令彭定為帥的一支隊伍也在平的北境起兵。起兵的同時，以明安的名義詔告天下，稱“偽帝”明陽及其座下犬桓灝陰謀篡改聖旨，奪取王位，名不正而言不順。而明安則是平成帝原先欲立的儲君。所以起兵當日，明安便登基了。起兵的名義是：清王都，除妖孽。如此雲雲。
看到那道所謂“詔書”時，明陽先是啼笑皆非，然後狠狠哭了一場：一夕之間，風雲變色，姐妹反目。原本就知道隨權勢而來的盡是汙穢，而今，更是將淡薄的親情化為烏有。
那一夜，桓灝抱著她，她沉默了一夜。
但是，原本非常擔心會趁機進犯的立國卻奇跡般地按兵不動。當時立朝的邊關守將是號稱“鬼殺”的晁起雲。
在全力平定內亂的情況下，雖然明廣的軍隊一度占領了西南部的廣闊土地，但很快，情勢被控製住了。
原本人人存著懷疑之心的女將以軍令如山、身先士卒而贏得了手下將領的心，精煉的武藝更讓餘下的人閉上了嘴。之後，因著見到叛軍搶掠的暴行而起了同仇敵愾之心的軍隊下了誓死之心，朱槿獲得了戰場的控製權。
而對於華陽令，在明安慫恿下貿然趁亂起兵，卻不曾有萬全的準備，也沒有過戰爭的經驗，雖在戰爭初時因朱槿全力於明廣軍而得了些便宜，但很快就因戰線過長，供給困難而陷入了自己踏進的泥潭。