阿笑是無音堂姐秦無袖的貼身丫頭，人很機靈、嘴巴也甜，雖然不漂亮卻有雙大大的眼睛，很得大家的喜歡。
“無音小姐，我家小姐新製了鯗魚肉醬，請您過去品嚐。”
有好吃的！無音立刻眉開眼笑。無袖的親大哥、大伯父秦篤平的長子無塵經營著平江東街和相門左近的三家飯館子，而無袖雖在閨中，但喜歡搗鼓美味醬料，因此無塵飯館中的生意一直很不錯——不少回頭客都是衝著不要錢但不外賣的醬菜、醬料而去，卻無人知曉這竟是秦家一位小姐所製。於是乎，無塵仗著長房長子的身份，正四處說服長輩們同意讓妹妹無袖招贅。而無音對此不以為然，因為她覺得堂姐留在家中看似保持大小姐的身份，其實淪為了家業的賺錢器物。不過眼下還是美食最最要緊。
無袖畢竟是商家的女兒，盡管漢家的婦德、士人的文學和旗人的尊卑教養都具備，她仍然會為了家族和本人的利益盡量交際。所以同桌用餐的還有叔父為當朝學士、世代經營茶園的丁輕寒小姐，和父親剛提為知縣、家中有著百頃桑田的王殷紗小姐，以及經常互相串門的劉玥桐。
玥桐出手一向是香料和香茶，輕寒則是上門前先送來與銀子等分量的雨前碧螺春，殷紗則在打聽好人數後每人備一條雙麵繡花的絲帕。無音呢？對不起，忘了，還是無雍跟前的阿言送來幾盒紗團扇——結果還少了一把，就對不住堂姐了！
說是嚐嚐新製的鯗魚肉醬，其實這是正經的鯗魚宴，鋪了線織台布的方桌上大多是與之相關的佳肴：鯗魚燉蛋，香菇鮮鯗魚、蟹黃鯗魚肉水晶餃，還有薄荷餡、玫瑰餡、豆沙餡的三色夾心江米粉鬆糕，下菜的是秦家的桂花糯米佳釀。
“無袖，你今年是怎麼躲過選秀的？”輕寒也是旗家，但她家與秦家不同的是，相當不喜歡自己的旗人特權。
“眼疾，要是看不清楚主子們誰是誰，那不麻煩了！”
確實，大家都知道無袖看遠的看不清。
“哦！無音你是用什麼藥才生了紅斑的？”
“說是藥，其實是讓蟲子叮，差點毀容。看了很多大夫、吃和抹了很多藥膏才好。我還找玥桐姐弄了很多香露往臉上塗。”
輕寒嚇壞了。雖說選秀可怖，但毀容更可怖！
“輕寒，要真選上了，說不定你家就有機會發達。”王家一直不曾大貴過，因此殷紗深深體會到家中男子們對權位名聲的渴望。“我爹就想讓我在皇上南巡時，去織造府侍奉。”
眾家女孩子大驚失色。尷尬了好半晌，年紀最大的玥桐終於開了口，“殷紗妹妹，你不喜歡出門，也不喜歡結交，又生得這麼漂亮，也許宮裏是個好去處。不然以你的出身隻能嫁與商家或是小官，每日等著丈夫從公事和花娘那裏回來，一樣的難熬。殷紗，別怪你爹貪戀，你家的桑田是大房握在手裏，織坊則是二房在管，光靠你爹的那一點點俸祿銀子，這樣的一頓飯都是吃不起的，除非他去貪墨。”
“不不，我爹不是那樣的人。文人的骨氣多少還是在的……隻是……”殷紗才十四，沒見過什麼中意的風liu俊少年，卻早被自家妻不如妾、妾不如偷的亂糟糟境況徹底寒了心。可遙遠的深宮，陌生的地方，還是令她擔憂。
“殷紗，你這樣想，”無音把繡墩往她身邊拖了幾寸。“與其讓家裏把你嫁給不如流的東西，還不如嫁那個最高高在上、最才幹出眾的人！當今皇上可是個明君哪！要是你能讓皇上高興一陣子，就可以讓他做好幾件對老百姓有益的事，這樣的一輩子可比你哥哥父親還要了不起！那，如果皇上忘記你了，你就在自己的漂亮屋子裏讀書寫字、練習唱本，也跟你現在的日子一樣嘛。哦，聽說皇上經常去塞外，說不準你也能去玩玩呢！”
“才不要去那蠻荒的地方呢！聽說那裏的人都不洗澡！”
“唉，我家無垠表兄是經常洗澡的！”
“因為他是漢人的後代。”
結果話題果然越扯越遠。
無袖一直沒加入戰局，可在收拾碗碟的仆婦走開之後她開口了。“殷紗，去了宮裏，你就不用再跟王家的人有幹係，你也不必再見到王姓男人們。”