1923年，中國實業家吳蘊初創辦的味精品牌問世，這是中國民族工業發展史上的一件大事。
世紀20年代初，十裏洋場上海灘外貨傾銷，到處都有日商“味之素”的巨幅廣告。吳蘊初仔細分析了研究了“味之素”，發現了其主要構成就是穀氨酸鈉。
吳蘊初經過一年多的試驗，終於也製成了幾十克的成品，並且找到了廉價的批量生產的方法。
1921年春，吳蘊初結識了醬園老板、前清舉人張逸雲，張願意出資5000元，由吳蘊初出技術合夥試辦味精廠。
首批產品問世，吳蘊初將這個產品命名為“味精”，為了宣傳其珍奇美味來自天上庖廚。再冠以“天廚”二字，他們打出了“天廚味精，完全國貨”的大旗。“味美價廉國貨”大得人心，銷路一下子就打開了。
1923年，他們進一步擴資5萬元，成立味精公司，當年產量就達到了3000噸，與日貨“味之素”展開了激烈競爭。
國產味精銷路日廣，尤其在南洋的愛國華僑當中，更是大受歡迎。1926年到年間，吳蘊初在中國駐英法美三國使館的協助下，先後取得這些國家政府給予的產品出口專利保護權。
這項專利開了中國輕化產品取得國際專利之先河，吳蘊初由此成為聞名遐邇的“味精大王”，這也是當時為數不多的，能夠走向國際的中國產品。
吳蘊初的味精廠是以國貨起家發展壯大的，然而製造味精的化工原料鹽酸卻多年都是依靠日本進口，吳蘊初開始醞釀自己生產鹽酸。1930年吳蘊初投資成立，天原電化廠股份有限公司，國民政府實業部部長孔祥熙到會並致詞，稱讚吳蘊初是獨創此廠。
開中國電化工業之新紀元，經過半年多的角逐，吳蘊初的其他化工產品在市場上，也站穩了腳跟。到1937年，他的化工廠資產已經超過了百萬元，成為民國時期少數實力雄厚的廠家之一。
吳蘊初認為他的財產是“取之於社會，應用之於社會”。1945年他決定成立“吳蘊初公益基金委員會”，自任主任委員，將他投資化工事業的全部股票拿出，交給基金會統一保管。抗戰勝利後，他又將味精發明權所得的收入，全部歸入了基金會。
1953年吳蘊初去世後，家屬根據他的遺願，將他所有的其他股票，也一並歸入了基金會。吳蘊初的這種理念和實踐，與歐美企業家相比毫不遜色，在中國的民營企業家中間也是開風氣之先。
民國初期的女子實業
上海是近代工商業發展較快的城市，在此，女子實業有較顯著的發展。1923年4月16日，趙友蘭等人創辦的女子工業社正式成立。它主要生產衛生品、化妝諸品，如牙粉、香粉、預防凍瘡的芝蘭霜等，都冠以“指南針”牌，還有金虎牌葡萄酒。一時間發展迅速，甚至還把生意做到了天津。
在服裝行業中，上海的張幼儀及家人朋友開辦的上海雲裳時裝公司聲譽卓著，效益極好。張幼儀在上海雲裳時裝公司任經理，主管經營事務。
1928年，電影明星李時苑創辦了卿雲時裝公司、陳以壯女士創辦了上海婦女皮袋公司、上海著名舞星許四小姐創辦了許四領帶公司。1936年，湯蒂因向一家小廠訂製“綠寶”金筆，獨家經銷，經過種種努力終於創出自己的品牌。
除了上海，其他地方也有女子工商業的開設。浙江女界聯合會會長王璧華開辦了一個婦女工廠，所生產的“觀音牌”線襪製作精良，所以供不應求。以王璧華為會長的浙江女界聯合會成立後，“會務積極進行，將於上海、紹興等處設立分會，並擬由會中組織‘一大’工廠，推廣女子生計”。
1923年8月，嘉善的吳夢琴女士在杭州創設女子國貨公司，從公司經理到店員一律用女子。周幗魂女士在鎮江創辦女子商店，經營8年有餘，成績頗為顯著。
紹興有沈仰雲創辦越興製布有限公司等。
在北方，燕京大學教職員的太太們利用理家的剩餘時間組成的燕京婦女工廠，存在了數年。而在天津同樣也有一家經營不錯的女子公司，它就是陶淑賢女士創辦的女子商店百歲公司。此公司成為天津地區經營較好的女子實業之一。