國民黨“一大”的召開，是第一次國共合作正式開始的標誌。雖然此時孫中山以他的崇高威望，統領著國民黨，但是國民黨“一大”並不風平浪靜。大會開幕的當天下午，孫中山宣讀了大會的《宣言》稿，提交會議審查。
《宣言》是在共產黨的幫助下撰寫的，對孫中山曆來提倡的三民主義，重新作了解釋，加上了聯俄、聯共和扶助農工三大政策。
1924年1月28日上午，國民黨“一大”討論《中國國民黨章程草案》，章程草案允許共產黨員以個人身份加入國民黨，成為跨黨黨員。而廣州代表，國民黨人方瑞麟針對共產黨跨黨，提出不能黨中有黨，直接反對孫中山的容共政策。
中共方麵，李大釗作了即席發言，他說，我等之加入國民黨，是為貢獻於本黨，以貢獻於國民黨革命事業而來，不是為取巧討便宜，借國民黨的名義作共產黨的運動而來的。隨後，國民黨元老廖仲愷、汪精衛、胡漢民等紛紛公開支持。毛澤東則提出了主張——停止討論，即付表決。
結果方瑞麟的提案被否決，國民黨章程草案終於獲得通過，大會同意中共黨員以個人身份加入國民黨。
在原來的三民主義中，隻有排滿，沒有反帝的內容，這次孫中山把反對帝國主義放到了異常鮮明突出的地位，並且提出了三項關鍵性的措施。但是在討論過程中，宣言審查委員會將“對外政策”項下的，收回租界、收回海關、廢除不平等條約，這些具體內容刪去。
孫中山十分生氣，堅持要求恢複這些條文，他反問，帝國主義所加於中國民族的束縛不解除，中國還有什麼希望可以自由，可以獨立。
之後，全體舉手一致通過反帝內容。大會的第39號席上，坐著的是湖南代表毛澤東，蔣介石也坐在會場裏，但是他隻是列席會議。這是毛蔣首次同席。
1月22日，孫中山先生提名毛澤東為章程審查委員會的成員。1月29日，孫中山先生又提名毛澤東為國民黨中央執行委員會的候補委員。蔣介石此時還沒有意識到，這個一口湖南話的青年，後來竟成了他最大的政治對手。
國民黨“一大”宣言（節選）
由是言之，自辛亥革命以後，以迄於今，中國之情況不但無進步可言，且有江河日下之勢。軍閥之專橫，列強之侵蝕，日益加厲，令中國深入半殖民地之泥犁地獄。此全國人民所為疾首蹙額，而有識者所以彷徨日夜，急欲為全國人民求一生路者也。
然所謂生路者如何乎？國內各黨派以至於個人既外國人多有擬議及此者，試簡單歸納各種擬議以一評騭其當否，而分述於下：一曰立憲派此派之擬議，以為今日中國之大患在於無法，苟能藉憲法以謀統一，則分崩離析之局庶可收拾。曾不思憲法之所以能有效力，全恃民眾之擁護；假使隻有白紙黑字之憲法，決不能保證民權，俾不受軍閥之摧殘。元年以來，嚐有約法。然專製餘孽、軍閥官僚僭竊擅權，無惡不作，此輩一日不去，憲法即一日不生效力，無異廢紙，何補民權？邇者曹錕以非法行賄，屍位北京，亦嚐藉所謂憲法以為文飾之具矣；而其所為，乃與憲法若風馬牛不相及。故知推行憲法之先決問題，首在民眾之能擁護憲法與否。舍本求末，無有是外。不特此也，民眾果無組織，雖有憲法，即民眾自身亦不能運用之，縱無軍閥之摧殘，其為具文自若也。故立憲派隻知要求憲法，而絕不顧及將何以擁護憲法，何以運用憲法，即可知其無組織、無方法、無勇氣以真為憲法而奮鬥。憲法之成立，唯在列強及軍閥之勢力顛覆之後耳！二曰聯省自治派此派之擬議，以為造成中國今日之亂象，由於中央政府權力過重，故當分其權力於各省，各省自治已成，則中央政府權力日削，無所恃以為惡也。曾不思今日北京政府權力，初非法律所賦予，人民所承認，乃由大軍閥攘奪而得之。大軍閥既挾持其暴力，以把持中央政府，複即利用中央政府，以擴充其暴力。吾人不謀所以毀滅大軍閥之暴力，使不得挾持中央政府以為惡，乃反欲藉各省小軍閥之力，以謀減削中央政府之權能，是何為耶？推其結果，不過分裂中國，使小軍閥各占一省，自謀利益，以與挾持中央政府之大軍閥相安於無事而已，何自治之足雲？夫真正的自治，誠為至當，亦誠適合吾民族之需要與精神。然此等真正的自治，必待中國全體獨立之後始能有成，中國全體尚未能獲得自由，而欲一部分先能獲得自由，豈可能耶？故知爭回自治之運動，決不能與爭回民族獨立之運動分道而行，自由之中國以內始能有自由之剩一省以內所有經濟問題、政治問題、社會問題，唯有於全國之規模中始能解決。則各省真正自治之實現，必在全國國民革命勝利之後，亦已顯然，願國人一思之也。