第一章
白頭如新
“白頭如新”的意思是，相識多年，直到頭發白了，還和初識那樣不了解。形容交情淺。
此典出自《史記·魯仲連鄒陽列傳》：“諺曰：‘有白頭如新，傾蓋如故。’何則？知與不知也。”
漢朝初期，劉邦消滅了異姓王，又封了同姓王。這些同姓王的門下，搜羅了一批有才幹的人士。其中有一個人叫鄒陽，本是齊國人。起初，他在吳王劉濞手下任職，以文辭著稱。後來，吳王劉濞謀反，鄒陽勸諫吳王，吳王不聽，於是鄒陽改投梁孝王劉武門下。鄒陽很有智謀才略，但又不肯與他人同流合汙，因此忌恨他的人就在梁孝王麵前說他的壞話。梁孝王聽信讒言，就把他逮捕入獄，並想殺掉他。鄒陽在獄中上書梁孝王，書中有這樣一句話：“諺語說：‘相識多年，一直到頭發白了，卻像剛認識一樣互不了解；在路上相遇，停車交談，兩車緊靠著甚至把車蓋都擠歪了，就好像有多年交情一樣情投意合。’為什麼呢？原因就在於相知與不相知。”
百折不撓
“百折不撓”比喻意誌堅強，不論受多少挫折都不屈服。百折不撓也可寫成百折不回。
此典出自漢代蔡邕《太尉橋玄碑》：“高明卓異，為眾傑雄，其性疾華尚樸，有百折而不撓，臨大節而不可奪之風。”
橋玄是東漢時期漢靈帝當政時的尚書令。後來還被任命為太尉。因為橋玄為人剛直不阿，敢於同貪官汙吏作鬥爭，所以當時朝野上下，他的知名度很高。
有一天，橋玄十歲的小兒子在家門前獨自玩耍，忽然來了三個強盜將孩子綁架掠走。幾天後強盜來找橋玄，向他索要一筆錢贖回孩子，否則就殺掉孩子。橋玄氣憤地罵道：“我是朝廷命官，豈能容許你們這樣橫行霸道，我一定要捉拿你們歸案！”
這時河南尹、洛陽令率兵來捕強盜，包圍了橋玄府，就是不敢進到院子裏，怕逼急了強盜會傷害孩子。橋玄見此情景，在院裏大聲疾呼：“快來捉拿強盜，我豈能因一個孩子而放掉賊人！”結果強盜雖然被捕獲了，但橋玄的小兒子也因此被殺害了。
橋玄失去了愛子悲痛不已，但他想如何才能杜絕這類案件呢？他終於想出了一個辦法，便向皇帝上書：
“凡是被賊人綁架走的，不許用錢贖回，否則賊人會越來越凶的；官府捉到掠人為質的強盜一律處斬！”
朝廷按照橋玄的建議公布了法令。綁架劫持的事件真的就逐漸絕跡了。
橋玄年輕時候，在縣裏做過功曹，官雖然小，可是他盡職盡責，敢檢舉朝廷大將軍梁冀的朋友羊昌的罪行。他當漢陽太守時，發現自己屬下的皇甫禎貪贓枉法，就馬上處死了他，使整個郡的官民都為之一震。後來，橋玄擔任尚書令，他又告發太中大夫蓋升搜刮民財，罪行累累，應該被捕入獄。可是皇帝與蓋升有舊恩，關係密切，不同意橋玄的意見，後來不但沒有判蓋升的罪，反而給他升了官。橋玄一氣之下稱病辭職，回家鄉了。
曹操對橋玄一向非常景仰，那時曹操還隻是東漢的小官，名氣不大。一天，曹操去拜訪橋玄，兩人談得很投機。橋玄就對曹操說：
“現在天下動蕩不安，我看你才智超人，將來安定國家、將息百姓的可能就是你了……”曹操非常感謝他，覺得橋玄才是知己。
後來曹操掌握了大權，專程到橋玄墳地上吊唁他，還在祭文中讚揚橋玄說：橋玄太尉是品德高尚的人，對待我像孔子對待顏淵，我永遠不會忘記他。
半麵之交
“半麵之交”形容交往的時間很短。
此典出自《後漢書·應奉傳》注：“奉年二十時，嚐詣彭城相袁賀，賀時出行閉門，造車匠於內開扇出半麵視奉，奉即委出。後數十年於路見車匠，識而呼之。”
這段話意思是說：
東漢的應奉記憶力很強。他在20歲時，曾到彭城去看望袁賀，袁賀當時不在家，房門關閉著。應奉叫門，袁賀家的造車匠人於是開門露出半張臉來看應奉，應奉就走了。數十年後，應奉在路上遇見造車匠，仍然記得他，和他打招呼。
謗書盈篋
“謗書盈篋”形容遭到別人的攻擊、誹謗；或者形容是非不明、讒言可怕。
此典出自《戰國策·秦策二》：“魏文王令樂羊將攻中山，三年而拔之。樂羊反而語功，文侯示之謗書一篋。”
戰國時期，魏國國君魏文侯十分賢明，非常信任手下人，善於運用他們的才能。
一次，魏文侯任命樂羊為將軍，率兵攻打中山國。這次戰爭打得很不順利，樂羊花了三年時間才攻克中山國，他得勝回來，向魏文侯報告作戰經過時，流露出了自我炫耀、得意洋洋的神色。魏文侯察覺了樂羊的驕傲情緒，卻沒有說什麼，隻是取出了一隻箱子，讓樂羊自己去看。原來，箱子裏裝的是這幾年間魏國群臣賓客寫的奏書，內容都在責難攻打中山國的事情和誹謗樂羊。樂羊嚇得渾身發抖，終於明白了自己能取得這樣大的戰功，全靠君王對他的信任。樂羊再三向魏文侯磕頭謝罪說：“這次成功地攻下中山國，根本不是我的功勞，而是君王之力啊。”
背水一戰
“背水一戰”比喻後無退路，隻能決一死戰。
此典出自《史記·淮陰侯列傳》：“漢將韓信率兵攻趙，出井陘口，令萬人背水列陣，大敗趙軍。”
韓信帶兵攻打趙地，派一萬士兵直抵河邊，然後再回過頭來攻打趙軍。趙軍見他如此用兵，都大笑起來：“天下哪有這樣用兵的？背靠河水，麵對敵軍？萬一打敗了，隻有跳河！”第二天，經過激烈的戰鬥，出乎意料地是韓信大獲全勝。手下的將領問韓信說：“如此背水一戰，我們連想都不敢想，將軍卻能夠獲勝，這是為什麼呢？”韓信說：“兵法說，先置之死地而後生!我正是用的這種戰術。我們的士兵，大多數都是新投降過來的，不把他們放在危險的處境中，他們是不會拚命作戰的。”
閉關卻掃
“閉關卻掃”表示不與外界來往。
此典出自江淹《恨賦》：“至乃敬通見抵，罷歸田裏，閉關卻掃，塞門不仕。”
東漢初年，有一位辭賦家叫馮衍，字敬通，京兆杜陵（今陝西西安東南）人，曾跟隨劉玄一起作戰。更始三年（公元２５年），赤眉軍攻入長安，劉玄投降，不久被絞死。劉玄死後，漢光武帝劉秀招降馮衍等人，並任命馮衍為曲陽縣令。馮衍雖然才華出眾，在曲陽令任上也立過功，但由於劉秀的一些大臣毀謗他，因此遲遲得不到升賞。
後來，馮衍升為司隸從事，但又由於與外戚相勾結而被罷免。罷官後，他回到故鄉京兆杜陵，過著窮困潦倒的生活。由於社會炎涼，人生坎坷，仕途險惡，馮衍回鄉後，閉門自守，不敢同親戚朋友來往，最後潦倒而死。
南北朝時梁文學家江淹非常同情馮衍等人的遭遇，寫了一篇《恨賦》以抒發自己的同情之心。賦中寫到馮衍回鄉後“閉關卻掃，塞門不仕”，意思是說，閉上大門，掃除車跡，不與外界來往。
賓至如歸
“賓至如歸”是說，賓客到來之後，就好像回到自己的家裏。形容主人招待客人非常周到。
此典出自《左傳·襄公三十一年》：“賓至如歸，無寧葘患？”
魯襄公三十一年六月二十八日（公元前５４２年），魯國的國君魯襄公死了。當月，鄭國大夫子產陪同鄭國國君到晉國出訪。晉國國君考慮到魯襄公剛剛去世，就沒有接見他們。子產生氣了，派人把所住賓館的圍牆全部拆除，讓自己的馬車可以自由出入。晉國大夫士文伯很不高興，當麵責備子產說：“我國的政事和刑罰都沒有做好，導致盜賊蜂起，真不知諸侯國的大臣們到我國訪問寡君的時候，如何才能保證他們的安全？因此，我們才派官吏修繕賓館，把賓館大門造得高高的，把圍牆砌得厚厚的，以保證來客的安全。而你卻把牆拆毀了，雖然你們的隨從能夠保護好你們，可是別國的賓客又怎麼辦呢？我國是諸侯的盟主，修建賓館的圍牆，旨在接待好各國的賓客。如果把牆拆除了，叫我們拿什麼來保證賓客的安全呢？寡君因此派我前來請教。”