窮當益堅，老當益壯
形容仁人誌士不服老，不怕貧窮，在任何情況下都能保持誌向與節操。
此典出自《後漢書·馬援傳》：“丈夫為誌，窮當益堅，老當益壯。”
東漢時有一位名將叫馬援，字文淵，扶風郡茂陵（今陝西）人。他十二歲時便死了父母，靠三個哥哥撫養長大。馬援從小便胸懷大誌，他的哥哥們都認為他是奇才。他本來是在潁川跟人學習詩書，但他對習詩作文並不感興趣，於是他便向當時任南陽太守的長史馬況請求去邊郡以打獵放牧謀生。馬況見他態度堅決，就對他說：“你會是一個大器晚成的人，優秀的人才通常會因為樸實無華而不引人注意，我就讓你去做自己喜歡的事吧。”
後來，馬援在郡裏做了一名小官。有一次，他奉命送一批重犯去司命府。馬援非常同情這些囚犯。就自作主張放了他們，然後自己逃亡到甘肅，以種地放牧為生。由於他經營有方，後來發展很快，以至擁有牛馬羊數千頭，稻穀數千斛（ｈú，舊量器，五鬥為一斛）。但馬援並不是那種輕易滿足於富裕生活的平庸之輩，他的誌向是要為國家建功立業。他常常對門下的賓客說：“大丈夫在世，應有遠大的誌向。處境越困窮，意誌越堅強，年紀越老，豪氣越應壯。”為了磨煉自己的意誌，證明自己並非守財奴，他將全部財產都分給了朋友兄弟，親戚鄰居等，自己卻過著清貧的生活。
馬援的一生的確證明了他不愧是一個“窮當益堅，老當益壯”的大丈夫。
求田問舍
“求田問舍”的意思是買田置屋。人們用它來形容隻求個人小利，沒有遠大的抱負的人。
此典出自《三國誌·魏書·陳登傳》：“君有國士之名，今天下大亂，帝王失所，望君憂國忘家，有救世之意，而君求田問舍，言無可采，是元龍所諱也，何緣當與君語？如小人，欲臥百尺樓上，臥君於地，何但上下床之間邪？”
東漢時期，有一個叫許汜的人，他是一個有名氣的士人。一次，許汜與劉備一起在荊州牧劉表處做客，當大家談起天下名士時，許汜說，陳登（字元龍）為人傲慢無禮。他去拜訪陳登時，陳登幾乎都不和他說話，並且自己還躺在大床上，卻叫許汜睡在下床上。劉備不同意他的說法，他批評許汜說：“您在全國享有名士的聲望，如今天下大亂，連君主都沒有棲身之處，人們都希望您憂國憂民，樹立救國濟世的遠大誌向，而您卻隻顧購置田地房產，談起話來庸俗不堪，沒有絲毫可取之處，這正是陳登最討厭的一點，因而根本不值得和您談話？如果換成是我，還要躺在百尺高樓上，讓您睡在地下，豈止是上下床之分呢？”
鴝鵒效聲
“鴝鵒效聲”諷刺那些毫無主見，人雲亦雲，拾人牙慧還要到處吹噓的人。
此典出自《叔苴子·內篇》：“鴝鵒之鳥生於南方，南人羅而調其舌，久之能效人言，但能效數聲而止，終日所唱惟數聲也。”
南方有一種鳥叫八哥。人們訓練它學說話，天長日久，八哥就能學舌了，但也隻能模仿幾句而已，一天到晚它所唱的也隻是那麼幾聲。
有隻蟬在院子裏叫，八哥聽到後便嘲笑它。蟬對八哥說：“你能學人說話，這很好。但你說的都不是自己的話，所以等於你什麼也沒有說，哪裏比得上我說的都是自己的心裏話呢？”八哥羞愧地低下頭，從此再也不學舌了。
人言可畏
“人言可畏”形容輿論對人的壓力。
此典出自《詩經·鄭風·將仲子》：“人之多言亦可畏也。”
《將仲子》全詩共三段，第三段的原文是：“將仲子兮，無窬我園，無折我樹檀。豈敢愛之？畏人之多言。仲可懷也，人之多言亦可畏也。”大意是說：仲子，仲子，求求你呀，不要將我家牆擊垮，也別踩斷檀樹杈。我不是心疼這檀樹，而是怕人多嘴雜。仲子，仲子，我想你呀，但是人多嘴雜更可怕。
任公垂釣
“任公垂釣”這個典故告訴我們：要樹雄心，立壯誌，敢於從事前人所未曾做過的偉大事業。
此典出自《莊子·外物》：“任公子為大鉤巨緇，五十牛以為餌，蹲乎會稽，投竿東海，旦旦而釣，期年不得魚。”
任國一位公子製成了巨大的魚鉤和很長的釣線，又用五十條壯牛晾製的幹肉做成魚餌，他蹲在會稽山上，把魚鉤甩到東海裏。然後，他就天天在那裏專心地釣著魚。整整一年過去了，他一條魚都沒有釣著。
後來，終於有條大魚上了鉤，它牽著巨鉤負痛直下，潛入海底。隻見它橫衝直撞，上下翻騰，奮掙紮。海麵上，白浪如山，海濤呼嘯，神呼鬼泣，聲震千裏。
任國公子捕到這條大魚後，將它分割製成幹肉。後來製河以東、蒼梧以北的人們，全都吃膩了。
後世一些饒舌的庸人們便都大驚小怪，奔走相告。那些整天拿著短竿細線，跑到小水溝旁守著鯢鮒小魚的人，想釣到大魚，簡直是癡心妄想。
三戶亡秦
“三戶亡秦”指楚國即使隻剩下三戶人家，也要報仇雪恥，最後滅掉秦國的一定是楚國人。後用以表示報仇雪恨、抗擊侵略、複建國家的堅強決心。
此典出自《史記·項羽本紀》：“居剿人範增，年七十，素居家，好奇計。往說項梁曰：‘陳勝敗固當。夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不返，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。今陳勝首事，不立楚後而自立，其勢不長。今君起江東，楚蜂午之將皆爭附君者，以君世世楚將，為能複立楚之後也。’”
戰國末年，秦國先後滅掉韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，建立了秦帝國。但是沒過多久，秦王朝施行暴政，激起社會各階層人士的強烈不滿。秦朝末年，終於爆發了陳勝、吳廣領導的農民起義，六國貴族也緊跟著起事，在這股討秦浪潮中，楚貴族後裔項梁和他的侄子項羽也興兵伐秦。
項梁的祖輩，世世代代都是楚將。項梁的父親項燕，在一次戰爭中被秦軍將領王翦殺死。項梁和項羽見天下形勢起了大變化，就趁機殺死會稽郡守，領兵起事。這時候，陳勝領導的起義軍戰鬥屢屢遭到失敗，而項梁和項羽卻開始打勝仗，引起了人們的注意。
居剿的人範增，年屆七十，平素深居簡出，很有智慧。他找到項梁，對他說：“陳勝遭到失敗是理所當然的。當初秦朝滅掉六國，楚國最冤枉。自從楚懷王訪問秦國被扣身亡後，楚國人至今都還在思念他。以前在楚國南方有一個學識淵博的老人說：‘楚雖三戶，亡秦必楚。’如今陳勝雖然起兵反秦，但他不擁立楚王的後代，卻自立為王，所以他的事業不能長久。你在江東舉起義旗，楚國人蜂擁而來，就是因為你們項氏世世代代是楚國的將領，能夠再立楚王的後代為王。”項梁聽從了範增的計策，在民間找到正在為人放羊的楚懷王的孫子，名叫心，並立他為楚王，仍號楚懷王，以滿足老百姓的願望。