夫差一發動進攻，就收服了齊、魯兩國。他從中原回來後，更加佩服西施，把她當做謀士，經常跟她談論國家大事。朝廷上有什麼疑難的事也跟她商量。有一回，夫差對她說：“今天越國的大夫文種來我們這兒了。他說，越國收成不好，糧食不夠，打算跟咱們借一萬石糧。過年如數歸還。你覺得這件事應該怎麼辦？”西施問：“大臣們怎麼說的？”夫差說：“他們也沒有一定的主張。伯嚭他們勸我答應。伍子胥卻堅決反對。”西施冷笑了一聲，撇撇嘴說：“芝麻綠豆大的事也值得費這麼大的勁？大王是個精明人，您沒聽見過‘國以民為本，民以食為天’這兩句話嗎？既然越國已經屬於大王的了，那麼每個越國人全都是大王的人。難道說大王就忍心讓他們活活餓死嗎？起初齊桓公在葵丘開大會的時候，就不允許諸侯囤積糧食，每個國家都應當幫助鬧饑荒的鄰國。秦穆公還拿大批的糧食去救濟敵國的難民，他才稱得起西方的霸王。難道大王還比不上齊桓公、秦穆公嗎？”夫差連連點頭稱讚，說：“大臣們也有勸我應該救濟越國的，但他們沒像你說得這麼有理有據。我明天就答應文種。”
文種領了一萬石糧食，回到越國。文種把這些糧食全都分給了窮人。這樣全國人都很感激越王。第二年，越國糧食豐收。文種就挑選了最好的可以做種子的糧食一萬石，親自把它們歸還給吳國。夫差見勾踐言而有信，更加高興了。他把越國的糧食拿來一看，粒粒飽滿，就對伯嚭說：“越國的糧食顆粒比咱們的大。咱們就把這一萬石糧食當作種子，這樣一來，咱們的莊稼也就更好了。”於是伯嚭就把越國的糧食分給農民，讓他們去種。到了春天，吳國的莊稼人下了種，天天隻等著新秧長出來。等了十幾天，依然還沒發芽。他們心想，也許好種子要比普通種子長得慢一點。於是他們就耐著心又等了幾天。沒想到全國撒下去的種子全都黴爛了。他們沒了主意。後來，隻好趕緊又播下他們自己的糧食種子，但這時候已經誤了下種的時候。這一年肯定要鬧饑荒了。吳國的老百姓都紛紛埋怨吳王不顧土地合適不合適，就貿然地使用了越國的種子。他們哪兒知道文種的惡毒呢？原來他送去的都是已經蒸熟了又曬幹的種子啊！
越王勾踐聽說吳國鬧了饑荒，就想趁機發兵攻打吳國。文種說：“還早著呢！一是，伍子胥還在；二是，吳國的兵馬還沒派到別的國家去。”越王勾踐隻好耐心等著，並抓緊時間擴大軍隊，操練兵馬。
毋忘在莒
“毋忘在莒”比喻永不忘本。
此典出自《呂氏春秋·直諫》：“齊桓公、管仲、鮑叔、寧戚相與飲酒，酣，桓公謂鮑叔曰：‘何不起為壽？’鮑叔奉杯而進，曰：‘使公毋忘出奔在莒也，使管仲毋忘束縛而在於魯也，使寧戚毋忘其飯牛而居於車下。’”
春秋時，齊襄公殘暴無道，當時身為公子的齊桓公曾逃到莒國避難。襄公被殺後，他回國就位。一天，齊桓公、管仲、鮑叔、寧戚等一起吃飯。酒酣飯飽之際，桓公對鮑叔說：“你怎麼不起來敬酒祝壽呢？”鮑叔舉起酒杯道：“願您不要忘記出奔在莒的日子！”
先著祖鞭
比喻立下遠大的誌向。
此典出自《晉書·祖逖傳》：“（逖）與司空劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：‘此非惡聲也。’因起舞。”
又見《晉書·劉琨傳》：琨少負誌氣，有縱橫之才……與範陽祖逖為友，聞逖被用，與親故書曰：“吾枕戈待旦，誌梟逆虜，常恐祖生先吾著鞭。”
東晉時，有兩位十分著名的愛國誌士。他們一位姓祖名逖，字士雅；另一位姓劉名琨，字越石，他們兩人誌同道合。當時中國的北部地區，被匈奴、鮮卑、氐、羌、羯等民族先後占據了。其中羯族的首領石勒建立了後趙國，勢力非常強大。祖逖和劉琨兩人互相勉勵，把打退異族的侵略、收複失地作為自己的遠大誌向。有一次，他們倆人同睡在一張床上，夜深了，祖逖聽到雞叫的聲音，便用腳尖兒輕輕地把劉琨踢醒，說道：“你聽，到時候了。”於是他們便起來練劍，這種習慣從不間斷。當石勒攻陷了西晉的國都洛陽的時候，他們也來到了南方。在渡江的時候，祖逖一麵搖著船槳，一麵對著江水發誓，一定要恢複中原。後來劉琨在寄給一個親友的信裏麵說道：“我枕著戈矛，等待天明，就是因為立誌要把逆賊的頭顱取過來，我常常擔心這件事情會讓祖生比我領先一步呢！”他說的祖生，指的就是祖逖，“著鞭”就是拿起鞭子抽動，叫馬兒往前奔跑的意思。這兩位英雄後來都為國家立下了汗馬功勞。但是因為當時朝廷用人不當，沒有給這兩位英雄施展本領、發揮才能的機會，所以在曆史上隻留下了“聞雞起舞”、“渡江擊楫”和“祖鞭先著”等佳話。
心堅石穿
“心堅石穿”比喻隻要有恒心，意誌堅定，再大的困難也能克服。
此典出自《野客叢書》二八：“世言心堅石也穿。”
從前有個姓傅的青年，一門心思地想要尋求成仙的方法，於是拋棄財產，別離親人，獨自跑到焦山，找了個石洞住起來，苦苦地念道教經書，想悟出成仙的道理。就這樣一住七年，人已進入中年了，但誌向更加堅定。有個叫太極老君的神被他感動了，就去考驗他：變作猛獸來咆哮，他不畏懼；變作美女來引誘，他見了也不動心；拿了許多金銀財寶給他，他連看也不看。太極老君覺得傅某是個可以造就的“仙才”，於是就給了他一個石盤和一把木鑽，對他說：“如果你能鑽穿這個石盤，你就可以成仙了。”傅某從此便專心致誌地、一天到晚地用木鑽石盤；木鑽逐漸快鑽完了。四十五年過去了，傅某雖然變成了一個白發蒼蒼的老頭，但他的力氣反而越來越強了。終於有一天，那石盤突然穿了，從裏麵掉出來一粒仙丹，傅某大喜，立刻吞服下去，隻覺得精力充沛，這時幾朵祥雲落下來，天上響起樂聲，他在音樂聲中飛向天宮，成了神仙。
信口雌黃
“信口雌黃”指人隨口說出的沒有根據或不負責任的話。
此典出自《晉書·王衍傳》：“衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子貢。兼聲名藉甚，傾動當世。妙善玄言，唯讀《老》、《莊》為事。每捉玉柄麈尾，與手同色。義理有所不安，隨即改更，世號‘口中雌黃’。”
晉朝時候有一個人名叫王衍，在晉武帝（司馬炎）時做了太子舍人；後來調做尚書郎等職。他從年輕的時候起，就喜歡清談。做官以後，非常崇拜老子和莊子，經常講“無為而治”的道理。由於他學問淵博，談論也非常精辟透徹，因此，在當時享有很大的名氣，許多讀書人不但都佩服他，而且還模仿他的做法。
當王衍讀解老莊玄理的時候，手裏總是拿著一把玉柄拂塵，表現也非常從容寧靜的態度。而他有時把意理讀解錯了，就隨口改正。於是人們說他是“口中雌黃”。原文最後一句是：“世號口中雌黃”雌黃本來是山裏一種黃赤色的礦物。古時候的人寫字用黃紙，寫錯了，都用雌黃塗抹。“口中雌黃”，便是立即改正說錯的話的意思。
信誓旦旦
“信誓旦旦”指誓言說得極其誠摯。
此典出自《詩經·衛風·氓》：“信誓旦旦，不思其反。反是不思，亦已焉哉！”
有個小夥子愛上了一位年輕漂亮的姑娘。他借抱布換絲的名義向姑娘求愛。倆人結婚後夫妻恩恩愛愛。這位姑娘把家中所有的事情都擔在身上，愛夫之心始終沒有變。但是這個小夥子後來卻變了心。他對妻子橫眉豎眼、百般虐待。
在悲苦無告的處境下，這位姑娘回憶起前前後後的遭遇，心中充滿悲痛。她責罵丈夫說：“你說過我們要白頭共偕老，一想起這話我就怨。淇河滾滾也有岸，水注漫漫也有邊。兩小無猜共戲樂，說說笑笑玩得歡。我們發過誓的，沒想到你會變心。恨你變心不念舊，一刀兩斷我們就算完了。”最後，她憤然和這個負心漢一刀兩斷，徹底決裂了。
匈奴不滅，無以家為
“匈奴不滅，無以家為”的意思是說，匈奴不滅亡，就絕不安家。用以表示衛國滅敵的決心和先公後私的胸懷。
此典出自《漢書·霍去病傳》：“去病為人少言不泄，有氣敢往。上嚐欲教之吳孫兵法，對曰：‘顧方略何如耳，不至學古兵法。’上為治第，令視之，對曰：‘匈奴不滅，無以家為也。’”
霍去病是西漢著名的軍事將領。他自幼習武，擅長騎馬射箭。大將軍衛青根據皇帝的旨意，提拔他為票姚校尉。有一次，霍去病率領八百輕騎兵奔襲數百裏之外的匈奴軍隊，結果以少勝多，殺掉、俘虜許多匈奴兵。漢武帝於是重重地賞賜他，以二千五百戶封霍去病為冠軍侯。元狩二年（公元前１２１年）春天，霍去病又拜為驃騎將軍，他率領一萬多名騎兵從隴西出擊，差一點就捉住了單於的兒子。接著轉戰六天，越過焉支山千餘裏，苦戰於皋蘭山下，殺死匈奴折蘭王，砍了廬侯王的腦袋，活捉了渾邪王的兒子和相國、都尉。在霍去病的大力打擊之下，匈奴的軍隊人數減少了十分之七。漢武帝非常高興，又給霍去病增加二千二百戶封地。這一年的夏天，霍去病兵出祁連山，捕獲和斬殺了許多匈奴兵，活捉單於單桓、酋塗王，以及王母、單於閼氏、王子、相國、將軍、當戶、都尉等等。漢武帝於是再給霍去病增加五千四百戶封地。接著，霍去病又迫使匈奴渾邪王投降，同時投降的還有十萬匈奴兵。漢武帝又給霍去病增加一千七百戶封地。元狩四年（公元前１１９），漢武帝命令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病各率五萬騎兵，出擊匈奴。結果，霍去病比衛青取得了更大的戰功，漢武帝給霍去病增加了五千八百戶封地，並封他為大司馬。