第九章
聞雞起舞
“聞雞起舞”表示誌士勤力奮發，準備為國效力。
此典出自《晉書·祖逖傳》：“（逖）與司空劉琨俱為司州主簿，情好綢繆，共被同寢。中夜聞荒雞鳴，蹴琨覺曰：“此非惡聲也。”因起舞。”
晉朝時候，有位輕財好俠、豁達而有大誌的青年，名叫祖逖（字士雅，長陽人），他常送食物和衣服等救濟貧苦的人，因此村裏的人，對他都很尊敬。當時，他有一個極好的朋友劉琨，這個人生性豪邁，胸襟開闊，兩人平時住在一起，互相砥礪，研究學問，檢討事業上的得失，都想找機會為國家效勞。
一天淩晨，大地一片淒清沉靜，突然響起了一陣嘹亮的鳴叫聲，祖逖從夢中驚醒，就把睡在旁邊的劉琨輕輕踢醒：“你聽，那雞啼聲多清脆悅耳，它引吭高歌，不正是要喚醒有為的青年發憤圖強嗎？”
“是呀！我們再也不能貪睡了！”劉琨也跟著披衣下床。
兩人踱到院中，隻感到陣陣的寒意，冷得無法安心讀書。“我們何不來舞劍呢，舞劍既可以鍛煉身體，又可以借以取暖！”祖逖提議說，劉琨馬上同意了他的意見，二人便從臥室裏取出劍來，在曙光將露前揮舞起來，隻覺越舞越有精神；越舞越有氣力，直到東方既白為止。
聞所未聞
“聞所未聞”指聽到了從沒聽到過的事。
此典出自《史記·酈生陸賈列傳》：“大說陸生，留與飲數月。曰：‘越中無足與語，至生來，令我日聞所未聞。’”
秦朝末年，趙佗趁著農民起義和楚漢相爭的機會，自立為南越王，占據了南海、桂林等郡。劉邦建立西漢王朝以後，便派陸賈出使南越，說服趙佗歸順了漢朝。
趙佗雖是真定人，但由於長期住在南方，對漢朝已經不太了解了。陸賈來到南越，趙佗就問他：“我和蕭何、曹參、韓信比起來，誰的才能更高？”陸賈說：“似乎是你。”趙佗又問：“我與漢皇帝比呢？”陸賈說：“漢皇從豐沛起兵討伐暴秦，誅滅了強大的楚國，為天下興利除害，也繼承了三皇五帝的事業。中國人多地大，土地肥沃，物產豐富，政令統一。你們南越，不過數十萬人，地域狹窄，隻與漢朝的一個郡差不多大，怎麼能和漢朝相比呢？”趙佗聽了陸賈的這番話，茅塞頓開。他對陸賈說：“陸先生來到南越，讓我聽到了以前沒有聽到過的事情。”後來，趙佗歸順了漢朝，劉邦封他為南越王。
臥薪嚐膽
“臥薪嚐膽”形容人刻苦自勵，奮發圖強。
此典出自《史記·越王勾踐世家》：“越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嚐膽也，曰：‘汝忘會稽之恥邪？’”
勾踐回到越國，大臣們看到勾踐，都又喜又悲。勾踐對他們說：“我是個國破家亡的奴才，如果不是得到你們這麼大的幫助，我哪裏還有回國的一天？”範蠡說：“這是大王的洪福，哪兒算是我們的功勞呢？但願大王從今以後，時時刻刻記住石屋看馬的恥辱，越國才有希望，我們才能報仇雪恨。這是我們做臣下的和全國人唯一的希望！”勾踐說：“我絕不會讓你們失望！”他就叫文種管理國家大事，叫範蠡整頓兵馬，自己也虛心地接受別人的意見，恨不得拿出自己所有的本領，讓這受欺壓的國家變成一個強國。
勾踐唯恐眼前的舒服會把誌氣消磨掉，就改變日常生活，把軟綿綿的褥子撤去，拿草當作褥子。在吃飯的地方掛上一個苦膽，每逢吃飯時，就嚐一嚐苦膽。這就叫“臥薪嚐膽”。亡國以後，人口減少了，為了增加人口，勾踐就訂出幾條獎賞生育的條例。例如：上了年紀的人不準娶年輕姑娘做媳婦；男子到了二十歲，女子到了十七歲，還不成親的，他們的父母要受處罰；快要分娩的女人，必須報官，好派官醫前去照顧她；生個男孩，國王賞她一壺酒，一口豬；生個女孩，國王賞她一壺酒，一個小豬；有兩個兒子的，官家給養一個；有三個兒子的，官家給養兩個。耕種的時候，越王還親自拿鋤頭在地裏幹活，目的是讓莊稼人提起精神，努力種地，多存糧食。國王的夫人也走出去，看望織布紡線的姑娘和老人們。空閑的時候，自己也在宮裏織布。七年中，國家不收任何稅。穿衣、吃飯，處處節省。全國人民差不多都不吃葷，也不穿漂亮衣裳。他們自己如此節省，為的是給吳王夫差進貢。夫差看到勾踐每個月都給他送東西，非常高興。越國又進貢了一大批麻布和蜂蜜。吳王更加高興了。這一來，兩國相安無事。可是勾踐反倒著急起來。
有一天，他對文種說：“如果總是這樣，何時能向吳王報仇呢？”文種說：“我有七個計謀，能夠消滅吳國，讓我們報仇雪恨：第一、多給吳國賄賂，讓吳國的君臣喜歡；第二、收買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；第三、用美人計誘惑吳王，使他荒淫無道；第四、送給吳國最好的磚、瓦、木料和木工、瓦工，以便讓吳國大興土木，目的是讓他勞民傷財；第五、打發探子去當吳國的臣下；第六、到處散布謠言，讓忠臣們退避不問國事；第七、自己多積存糧草，操練兵馬。隻要能夠做到這些，最後一定能把吳國滅了。”勾踐連連點頭，說：“好計策！好計策！”
這時，夫差正打算起造姑蘇台。越王趁機，準備幾根又長又大的木料，打發文種送去。夫差從來沒有見過這麼大的木料，非常高興。但這幾根大木料竟把起造姑蘇台原來的計劃改變了。大材不可小用，姑蘇台不僅得加高一截，還要往外擴展，才能夠合適。這麼一來，工程大了。苦了吳國的老百姓，不分白天夜晚地幹，稍有不慎便遭鞭打。
勾踐見文種的這一個計策起了作用，就叫他和範蠡去找美女。範蠡說：“這事我早準備好了。托大王洪福，我找到一位既精明又懂大義的姑娘。她叫西施。她情願犧牲自己去替大王報仇。她還找了一個姐妹，叫鄭旦。大王把這兩個人送給夫差，文大夫的第三個計謀絕對又能成功。”於是勾踐就打發範蠡護送她們去吳國。
範蠡帶著西施和她的幫手鄭旦去吳國。西施和範蠡本來是一對情人。一路上有說不出來的傷心難受。倒是西施很有誌氣，咬著牙，把自己的眼淚往肚子裏咽，裝出一副一本正經的樣子。她對範蠡說：“你別傷心了！如果咱們亡了國，我們還能夠談情說愛嗎？咱們已經把生命獻給國家，就再也不能那麼兒女情長了。再說，送給夫差的隻是我的人。我的心永遠是你的，誰也搶不去。我無所畏懼的隻是將來計策成功了，你也許不要我了。那時候，即使咱們還有見麵的日子，我哪兒還有臉麵再見你呢？”範蠡低著頭默默地聽她說著這些話，聽到最後兩句，急得他指天發誓說：“你為了大王，為了父母之邦，為了我，去受如此大的委屈，我已經佩服得無話可說了。我如果不把你當做天底下最純潔的女子看待，叫老天爺重重地罰我！”
他們進了吳國的王宮。西施的美貌當然不用說了，再加上西施那種才幹、見解和談吐，處處高人一等。沒幾天工夫，夫差就成了西施的俘虜。西施不僅叫夫差寵愛她，還叫夫差尊敬她。她見夫差成天陪著她，反倒生了氣。她皺著眉頭說：“大王知道如今天下的大勢嗎？楚國打了敗仗之後，至今還沒恢複元氣；晉國也早已失去了霸主的威風；齊國自從晏平仲死後，國家已經沒有可用之才了；魯國三家大夫隻知道拚命地擴充自個兒的權勢。中原諸侯哪有一個能夠跟大王相比的呢？大王不趁著這時候去幹一番頂天立地的大事業，反倒天天陪著我們飲酒作樂，別人還以為是我把您的誌氣消磨光了。即使您不為吳國增光添彩，至少也該為了疼我，去當中原的霸主，讓我也在曆史上落個美名。”夫差聽了西施的這番話，心裏充滿了快樂和佩服。
正在這時，齊國派使者來請求吳國派兵一同去打魯國，說是因為魯國欺負邾國。夫差下決心要到中原去做一番事業，於是便答應齊國，發兵去跟齊國軍隊會師。
原來邾國的國君娶了齊悼公（齊景公的兒子）的妹妹做夫人，自以為有了靠山，便狂妄起來，逐漸地和魯國產生矛盾了。魯哀公（魯定公的兒子）叫季孫斯去打邾國，把邾君逮去。齊悼公認為魯國逮了他的妹夫，就是蔑視他，這才聯合吳王夫差一起去打魯國。魯哀公一聽齊國借了吳國的兵馬前來攻打，連忙把邾君放了，又向齊國賠不是。齊悼公有了麵子，就不想再打仗。煩勞打發使者於是他就對吳王夫差說：“魯國已經求和了，不敢再煩勞大王的大軍，大王請回去吧！”夫差當然不會答應了，他說：“這麼老遠趕來，發一回兵也不容易。叫我發兵的是你們，叫我退兵的也是你們，難道我吳國是你們齊國的屬國嗎？”他就帶著這大隊人馬去打齊國。魯國見風轉舵，連忙給夫差送去厚禮，跟著他一塊兒去打齊國。兩國的兵馬一直衝進齊國，齊國國內一片混亂，自上而下沒有不埋怨齊悼公的，說他不該把敵人請進來。這時候齊國頗具勢力的大夫陳恒（陳恒，也叫田常；古文田陳二字通用）和鮑息兩家就趁機殺掉了齊悼公，向吳王夫差請罪求饒，表示願意年年進貢，服侍吳國。這樣，不但魯國，連齊國也做了吳國的屬國。