第一章
扁鵲見秦武王
此典出自《戰國策·秦策二》。
扁鵲曾有一次去見秦武王，武王把自己的病情讓他察看了，扁鵲請給武王治病。
武王身邊的臣子們說：“君王您的病生在耳之前，目之下，要治未必能徹底治好，恐怕還會弄得耳聾、眼瞎。”
武王將這些話告訴了扁鵲。
扁鵲氣得扔下石針，說：“君王您同懂醫道的人商議治病的事，卻又同不懂醫道的人壞了這件事。倘若用這樣的態度和方法來管理秦國的政事，那麼君王您必然會一下子導致秦國滅亡!”
辨伏神文
此典出自柳宗元《柳河東集》。
我得了痞病，經常心悸，到醫生那裏求診，醫生說：“隻有服食伏神最妥當。”第二天，我從市場上買來伏神，煎煮後服了，哪知病情更加嚴重。請來醫生，責問其中的原故，醫生要求觀看一下藥渣子，說：“唉，這全是一些老芋頭啊。那賣藥的欺騙了你，讓你買了假藥。你也太無知了，卻反而來責怪我，你難道不感到錯了嗎?”
我聽後，感到緊張而慚愧，又惱又憂。將這件事推而言之，世上像以芋頭充當伏神賣而坑害人的事是很多的了，但又有誰能明辨是非呢?
伯樂遇驥
此典出自《戰國策·楚策四》。
你聽說過千裏馬的故事嗎?一匹千裏馬很老了，還拉著鹽車去爬太行山，累得蹄子變直，膝蓋彎曲，馬尾巴下垂，皮膚如潰爛一樣，周身汗水交流，在山坡上掙紮，拉著鹽車無論怎樣也上不去。
這時，正巧遇上伯樂來了，伯樂下車牽著千裏馬，哭了起來，並把自己的衣服脫下來給它蓋上。
於是，千裏馬低著頭，噴吐了一口氣，然後仰起頭高聲長鳴，那聲音直衝雲霄，就像金破石裂一樣。這是什麼原因呢?因為它遇見了伯樂這樣的知己。
不鼓不成列
原指在敵人尚未排成戰鬥行列、作好戰鬥準備時，不向他們發動進攻。後以諷刺死守教條、錯失戰機的愚蠢行為。
此典出自春秋·左丘明《左傳·僖公二十二年》。
春秋時宋國國君宋襄公，名叫茲父，公元前650～前637年在位。一向以仁義標榜自己。
當時宋國還比較弱小，但宋襄公野心不小，在五霸之一、盟主齊桓公死後，他竟想取代楚國當盟主，因為宋國實力有限，加之襄公死守“仁義”的姿態，結果在強大的楚國麵前，弄得身敗名裂。
當宋襄公也想仿效齊桓公大會諸侯的時候，魯國的執政大臣臧文仲聞訊，就評論說：
“抑製自己的願望去遷就別人，這還勉強可以；一味讓別人來服從自己的願望，成功的希望就很少了。”
公元前639年，宋國和齊、楚兩國在鹿上舉行會盟，宋襄公竟然向楚國提出要求：讓當時歸附於楚國的中原地區的諸侯尊奉他為盟主，楚國表麵答應了。宋公子目夷憂心忡忡地說：“小國爭著要當盟主，這對它來說是一種災禍——宋國怕是要滅亡了！失敗得晚一點就算幸運了。”
這年秋天，諸侯們在孟地會見宋襄公。目夷歎道：
“災難就要降臨了！國君稱霸的欲望太強烈，這怎麼得了？”
果然，楚國愚弄了宋襄公，並把他抓了起來，以此作為要挾，攻打宋國。
幸虧公子目夷在國內加強了防禦，楚國人感到攻打宋國難以取勝，便在薄地與各國諸侯會盟時，釋放了宋襄公。
但宋襄公並不因此而善罷甘休，第二天，他就對楚國的盟國鄭國發動進攻。
楚國為了援救鄭國，便發兵攻打宋國。宋襄公不聽大臣的勸告，硬要跟楚國決一勝負。
宋襄公親自帶領軍隊在泓水邊上與楚軍作戰。
當宋軍已排好隊列，楚軍還沒有全部渡河的時候，司馬子魚建議襄公下令攻擊楚軍，襄公說：“不行！”
當楚軍已全部過河但還沒有排好陣勢的時候，子魚再次建議襄公發起攻擊，他說：“還不行！”
待等楚軍一切就緒之後，宋軍這才開始向他們進攻，結果被強大的楚軍打得大敗，宋軍指揮官傷亡慘重，宋襄公的腿也受了重傷。
宋國人都認為，這次戰敗的主要原因是宋襄公沒有把握戰機，及時向楚軍發動攻擊。宋襄公不但不吸取教訓，承擔責任，反而振振有詞地說：“兩軍作戰之時，君子是不會傷害已經受了傷的人，也不俘虜頭發已經花白了的人。古代作戰的規矩是：不在狹窄險要的地方阻擊對方。我雖然是殷商亡國的後代（周武王推翻殷商王朝後，將殷遺民封在宋國），不鼓不成列（但我堅守仁義，絕對不攻擊沒有擺好陣勢的敵軍）。
人們聽了他這番迂腐的言論，都苦笑搖頭，雖當時目夷給他講了很多道理，但宋襄公直到傷勢過重死去之時也沒開竅。
不知所雲
言語紊亂、空泛，不知道所說的是什麼，也不知道怎樣說才好。
此典出自晉·陳壽《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》。
蜀帝劉備死後，後主劉禪即位。當時才17歲，他什麼也不會，但他很尊敬諸葛亮，諸葛亮整頓吏治，獎勵農耕，囤積糧食，訓練軍隊。準備軍力增強後出師伐魏。
公元225年，諸葛亮親率大軍南征孟獲，他七次俘虜孟獲，又七次釋放，孟獲終於心悅誠服地歸順蜀漢。
南方平定之後，解除了後顧之憂，諸葛亮決定出師伐魏。臨行前，他給劉禪寫了一份《出師表》，提出東漢後期上層統治集團任人唯親而致傾頹的曆史教訓，規勸劉禪要“親賢臣，遠小人”；“嚴明賞罰，虛心納諫”。最後，諸葛亮寫道：“今當遠離，臨表涕泣，不知所雲。”表達他懇切、激動的心情。
一切都安排妥當之後，諸葛亮便親率浩浩蕩蕩的大軍，向漢中前線進發。後主劉禪率領百官一直把他們送出成都城外十裏遠。
曹商使秦
這篇典故對那些不擇手段地追求名利富貴而不以為恥，反以為榮的人，進行了辛辣的諷刺。