此典出自《莊子·列禦寇》。
宋國有一個名叫曹商的人，替宋王出使到秦國去。他去的時候，得到宋王賜給的幾輛車子。到了秦國，秦王非常喜歡他就又賜給他一百輛車子。回到宋國以後，他去見莊子，說“住在窮鄉僻壤狹窄的小巷子裏，窮困得靠打草鞋過日子，脖子枯幹，麵黃肌瘦，那是我曹商的短處。一下子使擁有一萬輛兵車的君主醒悟，我擁有了一百輛車子，這才是我曹商的長處啊！”莊子說：“秦王有病請醫生治療。給秦王破瘡化膿除癤子的，可以得到一輛車子；用舌頭舔秦王的痔瘡的，可以得到五輛車子。治病的手段越下流，得到的車子越多。難道你為秦王舔過痔瘡嗎？不然的話，你怎麼會得到這麼多車子呢？去你的吧！”
長城自壞
指殺害守衛邊疆的將士。
此典出自唐·李延壽《南史·檀道濟傳》。
南朝時候有一個非常有名的將領叫檀道濟，他奉宋文帝之命帶兵跟北魏作戰，在與北魏的30多場交戰中，他每戰必勝，因此之故，北魏軍隊聞風喪膽，不敢與之作戰。
檀道濟班師以後，進封司空，鎮守尋陽（今江西九江），權力很大。因此朝廷對他非常猜疑害怕。朝中的一些大臣經常說他的壞話。當時，宋文帝連年生病。宋文帝的兄弟彭城王劉義康擔心宋文帝突然死去，這樣檀道濟就無所畏懼，無人能製服，因此彭城王想方設法要除掉心腹之患。
有一年，宋文帝病得很重，劉義康就借口北魏軍隊要入侵，召檀道濟到朝廷商議對策。檀道濟一進京城，就被關進監牢。劉義康又下令收捕檀道濟的兒子和心腹大將，連擅道濟一共八人，把他們都殺害了。
檀道濟被捕時，怒火直冒，圓睜雙眼，脫下頭巾，擲在地上，大聲說：“你們這樣幹，就是毀壞你們的萬裏長城（長城自壞）！”
北魏人聽說檀道濟被殺，都高興地說：“檀道濟一死，其他人就沒有什麼可怕了。”
有一次，魏軍一直打到京城附近，宋文帝登上石頭城（今江蘇南京）城牆，望著敵軍旗幟，憂心忡忡，歎了一口氣，悔恨地說：“要是檀道濟還活著，怎會讓敵人猖狂到這種地步！”
癡人說夢
此典出自惠洪《冷齋夜話》。
唐高宗龍朔年間，有個叫伽的僧人，在長江、淮河一帶漂泊，行跡非常奇特。有人問他說：“你何姓？”他便回答說：“姓何。”人又問他：“你是何國人?”他又回答說：“何國人。”後來，唐朝李邕給他寫碑文，因為不知他的話的含義，就在傳記中寫道：“大師姓何，何國人。”這正是所謂對傻子講夢話嗬！
楚王好細腰
此典出自《墨子·兼愛中》。
從前，楚靈王喜歡腰細的官吏，所以楚靈王手下的大臣，都紛紛節食，每天隻吃一頓飯，蹲在地上屏住呼吸，然後才勒住腰帶，扶著牆慢慢站起來。到了一年之後，宮中的官吏個個變得麵黃肌瘦了。
觸蠻之戰
此典出自《莊子·則陽》。
戴晉人對梁惠王說：“有一種叫做蝸牛的小動物，您聽說過嗎?”
梁惠王說：“聽說過。”
戴晉人說：“在蝸牛的左角上有個部族國家叫觸氏，在蝸牛的右角有個部族國家叫蠻氏，它們兩國不時為了爭奪地盤而開戰，每次戰爭都要死傷百萬，屍橫遍野，追擊者往往要半個多月才肯收兵。”
梁惠王說：“嘿，你這大概是不實之詞吧？”
戴晉人說：“我請求為您證實這些話。您以為天地之外整個宇宙有窮盡嗎?”
梁惠王說：“沒有窮盡。”
戴晉人說：“讓你的想象力在無窮無盡的宇宙間邀遊一番，然後再返回地上的諸侯國家，這些諸侯國和茫茫宇宙比起來是不是似有似無、非常渺小呢?”
梁惠王說：“是的。”
戴晉人又說：“在地上的這些諸侯國中有魏國，在魏國中有大梁械，在大梁城中有您梁惠王。大王您和蠻氏又有什麼區別呢?”
梁惠王說：“是沒有區別。”
戴晉人走後，梁惠王悵然若失。
翠鳥移巢
此典出自馮夢龍《古今譚概》。
翠鳥開始將窩築得高高的，以避免災禍。等到孵出了小鳥，因為很喜歡它們，生怕它們從上麵掉下來，便將鳥窩往下移了一些。小鳥長出羽毛了，翠鳥更加喜歡它們，又把鳥窩往下移低了，於是人們便輕而易舉地將小鳥捉走了。
大材小用
指人才使用不當，以致造成屈才或浪費。
此典出自宋·陸遊《送辛幼安殿撰造朝》。
辛棄疾字幼安，號稼軒，是我國南宋時期著名的愛國詩人。他曾組織過隊伍抗擊金人的侵略，後來接受南宋朝廷的任命，擔任過湖北、江西等地的安撫使等職務。他主張訓練軍隊，堅決抗金，受到投降派的排擠和打擊，被取消了職務。於是，他就長期在江西上饒一帶閑居。
過了幾年，他又被起用，擔任紹興府知府兼浙江東路安撫使。當時，陸遊正在紹興閑居，他也是一位著名的愛國詩人，已經快八十歲了。辛棄疾非常敬重他，到任不久，就去拜訪陸遊。經過交談，陸遊覺得辛棄疾很有才能，希望他在事業上有更大的成就。陸遊還寫了一首長詩送給辛棄疾，詩中說：“大材小用古所歎，管仲、蕭何實流亞。”意思是說辛棄疾是管仲、蕭何一類的治國英才，現在隻讓他當個安撫使，是把大的材料用在小的地方，太可惜了。
“大材小用”比喻人才使用不當，屈才。也作“大才小用”。
大事不糊塗
對大事頭腦清醒，毫不含糊。
此典出自元·脫脫等《宋史·呂端傳》。
趙普與呂端同為宋太宗朝前大臣，兩人是知心好友，趙普曾私下稱讚呂端說：“呂端辦事公正，為人謙和，受寵不驚，受辱不餒。事事不為自己著想，真有宰相之風。”