宋太宗在用人上還真有點本領，在他晚年果然拜呂端為宰相了。呂端不負君望，日理萬機，在許多重大問題上都起了關鍵性作用。
宋太宗有九個兒子，長子元佐被廢為庶民，永世不得入宮；次子元僖暴病夭折。到了太宗晚年的時候，他拿不準在剩下的七個兒子中立哪一個為太子，太宗傷透了腦筋，脾氣變得很暴躁，眾大臣都不敢進言。後來在寇準的推薦下，趙元侃(即宋真宗趙恒)被立為太子。
趙元佐和趙元侃都是李皇後所生。宋太宗死後，做了太後的李皇後心疼長子，就指使內侍王繼恩等人陰謀改立被廢的趙元佐為皇帝。商議好了，李太後就命令王繼恩召見宰相呂端。
呂端一聽王繼恩講話口氣不對，便騙王繼恩與他同去書閣中尋找宋太宗的遺詔。王繼恩一進書閣，呂端立刻把他反鎖在閣內，然後自己跑回去麵見李皇後，講清不可改立的道理。李皇後沉默不語。呂端於是奉太子於宋太宗靈前宣讀遺詔，太子繼皇位，就是宋真宗。
第二天早朝，皇帝垂簾引見群臣。文武百官三拜九叩。唯有呂端肅立殿中，不肯下拜，原來他恐怕皇帝是假的（即趙元佐）。待得到恩準，呂端卷簾審視，確認是趙恒之後，他這才跪下連呼萬歲。
從呂端堅持立太子趙恒為皇帝的事情看，宋太宗是說對了。宋真宗執政後，宋朝又恢複了穩定局麵。
宋太宗是至道三年病死的，呂端實際上是他臨死前受命為相的。當時有人說呂端“辦事糊塗，不宜為相”，宋太宗說：
“我看呂端是小事糊塗，大事不糊塗。”
小事糊塗，是一種謙和，或者是一種忍讓；大事不糊塗，則是原則性所在，隻有堅持原則，才能處理好重大事情。
大賢殺鬼
此典出自幹寶《搜神記》。
南陽西郊有座亭樓，人們不敢在裏麵休息，否則就要遭災。
當地有個叫宋大賢的人，信守正道，不信鬼神。一天晚上他獨自住進了亭樓裏，坐在那兒彈琴，也不帶兵器。等到半夜的時候，忽然見一鬼登樓上來，與大賢說話，怒目圓睜，咬牙切齒，形象十分可憎。大賢不予理睬，仍是照舊彈琴。鬼便轉身走了。不久，鬼又從街上提來一顆死人頭，對大賢說：“你願意稍微睡一下嗎？”說著，便把死人的頭扔到大賢麵前。大賢說：“太好了，我今晚睡覺正愁沒枕頭，正想得到這個東西。”那鬼沒法，隻得走了。過了很久，那鬼又回了來，說：“你敢用手與我搏鬥嗎?”大賢說：“好！”話還沒說完，鬼正站在前麵，大賢便突然將它攔腰抱住，然後倒提起來。鬼受不了，一個勁兒請求快讓它死。大賢便殺死了鬼。
第二天一大早再看，原來是隻老狐狸。從這以後，亭樓裏再也不鬧鬼了。
大言者縛
此典出自宋濂《龍門子凝道記·大學微》。
從前，李元平剛剛跟隨宰相關播的時候，喜歡吹牛說大話，平時經常與同僚談論兵法，鄙視天下的將領，說他們都是無能之輩。
一天，李元平帶兵據守汝州，同李希烈的軍隊交戰，結果，在李希烈談笑之間，就被活捉了。
唉！這世上能高談孫吳兵法而博得四座驚歎的，有幾人能不被李希烈之流活捉呢！
代鄰擊子
此典出自《墨子·魯問》。
有這樣的一個人，兒子橫行無道但又沒有本事，所以父親就用竹板來打兒子。這個人鄰居家的一位長者見了，也舉起一根木棍來打那人的兒子，說：“我來用棍子打他，是順從他父親的意願。”這樣做，不是太荒唐了嗎！
禱鍾辨盜
此典出自沈括《夢溪筆談·權智》。
樞密院直學士陳述古任建州浦城知縣時，有人丟失了東西，抓得了一些嫌疑分子，但不知誰是真盜。陳述古便哄這些涉嫌分子說：“某某廟裏有一口鍾，能辨認盜賊，十分靈驗。”於是派人將那口鍾抬到官署後閣祭祀起來，又把那一群囚禁的人領到鍾前，對他們說：“沒有偷東西的人，摸這鍾是不會響的，而偷了東西的人一摸它，它就會發出響聲。”陳述古親自率領同事，在鍾前很嚴肅地禱告了一番。祭祀完畢，便以帷帳將鍾罩了起來，又秘密地派人把墨汁塗在鍾上。過了一些時，他便領著被囚的犯人，讓他們一個接一個地把手伸進帷帳裏去摸鍾，然後又分別檢驗他們的手，發現唯獨一個人手上沒有墨汁，其餘的都有。陳述古對那個手上無墨汁的人進行了審訊，那人便承認了自己做盜賊的事。原來，那人是怕鍾發出響聲，所以沒敢去摸它。
道士包醮
這則典故的深刻含意就在於：觀察一個人要聽其言觀其行，要透過現象把握本質。這則寓言還揭示了貪得無厭的行為。
此典出自《廣笑府》。
一個吃齋的人想請幾個道士做道場。一個道士非常貪財，想得到所有的齋錢，就把宣疏、禮懺、擊法器等各項工作自己一個人全包了下來。他夜以繼日，忙得手忙腳亂，一會都不休息。到了第三天拜章的時候，竟暈倒在地上。主人家怕出人命，就商議說請人將他扛出去，再做別的安排。道士在地上聽見後，拚命抬起頭來說：“你把雇人的銀子給我吧，我自己慢慢爬出去。”
東海黃公
這則典故由漢代雜戲“東海黃公”改編而來。原意諷刺妄求非分的人。
此典出自《鬱離子》：“安期生得道於之罘山。持赤刃以役虎，左右指使進退如役小兒。東海黃公見而慕之。謂其神靈之在刀焉，竊而佩之。行遇虎於路，出刀以格之。弗勝，為虎所食。”
安期生在之罘山得道成仙。他拿一把紅色的刀便能夠驅使老虎。他用刀左右指揮，要老虎進就進，退就退，就像使喚小孩子一樣。東海有個黃公，看到這種情況，非常羨慕安期生。他以為安期生的神妙本領就在刀上，於是就偷來了那把刀並佩帶在身上。不久，在路上碰到老虎，黃公拿出刀來與虎搏鬥。誰知那刀一點兒也不靈。黃公鬥不過老虎，就被老虎吃掉了。