唉！驢子身材高大，似乎很有德性；聲音洪亮，好像很有本領。起初如果不顯露它那點本領，老虎雖然凶猛，但因心存疑慮、恐懼，終究是不敢吃掉它的。現在落得這個下場，實在是可悲啊！
巧奪天工
【釋義】比喻技藝高超巧妙。
【出處】元·趙孟《贈放煙火者》。
東漢末年，上蔡縣令甄逸生了一個小女兒，長得國色天香，傾城傾國。一天，有個相麵先生來到甄家，說是能未卜先知，算出一生凶吉。甄夫人信以為真，請他逐一為自己和女兒看相算命。
相麵先生見到漂亮的甄姑娘後，大吃一驚，說她的相貌貴不可言，將來必定是一位貴夫人。甄夫人萬分高興，從此留心給甄姑娘找一個有權勢的夫家。
當時，出身於四世三公大官僚家庭的袁紹，擔任冀州牧，他第二個兒子袁熙還未成親。於是甄家托人去說親。袁熙聽說甄姑娘貌美如花，而且是官宦人家出身，請求父親派人去提親。這樣，甄姑娘便嫁給了袁熙。
後來，袁紹在與各地方勢力的混戰中取勝，握有四州之地，他三個兒子也各領一州。但好景不長，公元200年，他在官渡被曹操打敗，不久病死；甄姑娘的丈夫袁熙不久也被殺死。
當時，袁紹的夫人劉氏和甄姑娘一起住在鄴城。曹操的兒子曹丕攻破鄴城後進入袁府，見到甄姑娘後，被她的美貌驚呆了。他當即要她理一下披散的頭發，並遞過手巾去讓她擦臉。離走時，留下一隊衛兵保護袁府，不準外人闖入。
劉氏對曹丕剛才的舉動不僅不擔心反而還暗自慶幸。曹丕走後，她對甄姑娘說，我們的性命無憂了。果然，不久曹丕稟明曹操，派人將甄姑娘接到自己府裏，並與她成了親。
曹丕對甄夫人寵愛無比，百依百順。後來曹丕代漢稱帝，建立了魏國，甄夫人被立為皇後。當時她已四十歲，為了讓曹丕長久寵愛自己，她每天早晨都要花許多時間打扮。
據說在她寢宮前的庭院中，有一條十分美麗的綠色小蛇，它嘴裏經常含一顆紅珠。每當甄皇後梳妝打扮的時候，它就在她麵前盤成奇巧的形狀。甄皇後不經意地發現，這蛇每天盤一個形狀，從來不重複。於是，她就模仿它的形狀梳頭。
時間久了，甄皇後的頭發雖然是用人工梳成的，但它的精致巧妙勝過了天然的。當然，她每天的頭發形狀也是不同的，後宮的人都稱它為“靈蛇髻”。曹丕見了後，更加覺得她美麗了。
幾年後，甄皇後終於年老珠黃，她的皇後位置被一個姓郭的美麗的姑娘所代替。她對此表示了強烈不滿，曹丕惱羞成怒，便殺了她。
請君入甕
此典出自《資治通鑒·唐紀·則天皇後天授二年》。
有人告發文昌右丞周興與左大將軍丘神相互勾結謀反。武則天命令來俊臣審查這件事。接到命令時，采俊臣正與周興過討論案子，過吃飯。於是，來俊臣對周興說道：“囚犯大多不肯承認罪行，你覺得應讀使用什麼辦法讓他們招認呢？”周興說：“這豈不是太簡單了！拿來一隻大甕，用炭火在大甕四周燒起來，再命令囚犯進入到大甕裏麵，這樣，囚犯還有什麼事情不肯招認的呢?”於是，來俊臣找來一隻大甕，按照周興的說法在大甕周圍燒起炭火來。然後，站起來對周興說：“內宮傳來命令，要我審問老兄，現在就請你到大甕裏去吧。”周興聽後，十分恐懼，連忙跪下來磕頭，承認了自己的罪行。
求千裏馬首
此典出自《戰國策·燕策一》。
古時有個國君想以千金買千裏馬，卻三年都沒有得到一匹。
宮中有一個打掃清潔的人對這個國君說：“請讓我為你去買吧。”
國君就派他去了。這人去了三個月才找到一匹千裏馬，但馬已經死了，於是他用五百金買下了馬頭，回來給國君。
國君大為惱火，說：“我要買的是活馬，你怎麼為一匹死馬而白費了五百金！”
這人答道：“買匹死馬尚且肯花五百金，而況活馬呢?天下的人必然認為君王您真能夠買馬。千裏馬就要來了。”
自此還不到一年的時間，就先後三次有人送千裏馬上門。
曲高和寡
此典出自宋玉《對楚王問》。
有個人來到楚國的郢都唱歌，開始演唱的曲目是《下裏巴人》，城裏能跟著唱的有數千人；接著唱《陽阿》、《薤露》，城裏能跟著唱的還有數百人；再接著是《陽春白雪》，能跟著唱的就隻有幾十人了；最後，他唱出高亢的商調和低宛的羽調，其間還穿插吟唱行雲流水般的徵調，城中能跟著唱的就剩幾個人了。這樣看來，歌曲越高雅，能跟著唱的人就越少。