春旱。
雲城地處偏北，原不是豐盛富饒之地，身為皇城，人來車往，也就繁華起來。可周圍一些城鎮光景遠不若雲城。一年糧食收成勉強足夠，再做些小生意補貼，一般百姓日子倒還富綽。
入冬至今，天上滴水未落，不平常得很。七皇子察覺不對，早些已從南方調了糧食過來，無奈春旱嚴重。百姓苦不堪言。原先種的那些耐寒的，備著過冬的，全渴死在農田裏。
天鑒司預言，天災三年。
人心惶惶。
卿顏聽聞旱災，不等出門辦事的師傅師兄，收拾細軟，便上路回城。
行至一半，路經一名為汾水之地，稍作歇息。
坐在簡陋茶舍裏，幾位農夫與一名士兵就糾纏起來。
卿顏隱約聽著，原委大致如此，這名士兵是這村救濟糧的發放者，上麵按這村人頭發放糧食，可偏這士兵家也在此處，私心一起，自家就多給了些，短少的便是這些個鬧事的。
這士兵原想著幾家都少給一點，他們不會察覺，結果，鬧成這般。
性命攸關的事啊！誰都不退半步，沒一會幾人糾纏起來。
卿顏原不想理會，喝了些茶水就直奔雲城。
幾下一鬧，沒個結果，幾名農夫就拿起鋤頭鏟子，文鬥不行改用武鬥。士兵一見，也是急了，拔刀就揮去。好在雙方都隻是意在嚇唬，未動真格，幾個回合下來沒人受傷，也沒人占上便宜。
卿顏見狀，此地不宜久留，一口飲盡茶水，拎起包袱便要離開。
小二牽來了馬，卿顏接過韁繩……
沒想，刀光一晃，馬驚了，掙紮起來。卿顏力氣不敵，馬就脫手向那群人衝了出去。
原先糾纏的士兵與農夫一見馬來，急忙停了手，連刀都來不及收好，四處躲閃。卿顏上前，想安慰受驚的馬。不料，一個不留神，士兵手中的刀便劃破了卿顏手臂，血流如注。
士兵嚇傻了，回神時已丟下刀跑至二裏以外，原想回去看看狀況，可再想隻是劃破手臂，不會有性命之憂，隻怕要他賠償，這一家大小還養不活，怎拿得出錢，想想，就斷了回去的念頭。
幾名農夫見狀，也是逃之夭夭。連茶舍攤販見了，怕惹禍上身，收拾茶棚，撒腿就跑。
卿顏手上血流不止，痛得喊不出半句，這傷若是在別人身上，定是沒什麼大不了，可她……這就該是致命了。
血不停地流著，傷口沒有絲毫凝結的跡象，逐漸，意識迷糊了……
卿顏也該回來了。
七皇子默念。
怕是早就回來了，躲在鳳府不敢出來見他。或者，是在三皇子那。又或者，她那日根本沒舍得出城，心裏惦念著三皇子，又跟著三皇子回來了。
命令自己該想旱災一事，可幾回，不由自主地又想起那張清冷的臉龐，想起那日，她離開前在他懷裏生氣的模樣。
果然，人就不該養寵物，就算她隻是隻狗，當見著她對別人搖尾乞憐時，心血白白澆灌的痛楚……亦是不言而喻的。
明明該是他的奴才，卻任性得不見人影，讓他……
明明就是他的奴才，卻膽大地向別人投懷送抱，讓他……
氣極，氣極。
將手中繪了一半的圖紙揉去，正好砸中進門之人。
楚放伶順手接下紙團，展開，驚豔至極。
“何人有如此大膽創意？真是妙啊，妙極。”
七皇子一聽，更是生氣，想行軍打仗時尚有個鳳卿顏給他當手用，現在自己畫這繁瑣的東西隻覺頭疼，“這是天車，你既然看得懂，就拿去將它畫完，然後交由工部興建。”
楚放伶頓時苦了臉。他深知這東西精妙，雖已完成泰半，要他補充剩下的還真是不簡單，“殿下能否告知，這是何人所畫，又為何不完成？”
話真多。七皇子揉著發疼的額頭，這絞腦汁的事情果然該讓別人去做，“我畫的，現在讓你畫，滾出去。”語氣就如現在北方大地，幹裂得不沾一點水分，遲鈍如楚放伶也知進退，忙跪安退下，在即將步出書房時，背後傳來讓他想哭的聲音——“三天。”
三天？這不是要他的命嗎？
楚放伶是油嘴滑舌了些，可辦起事來還挺利索，三天一到，主動將東西呈七皇子看過，七皇子稍做改動就發給工部。
天車，粗壯的車軸支撐二十四根木輻條，每根輻條的頂端都裝有刮板和水鬥。刮板刮水，水鬥裝水。河水衝來，借著水勢緩緩轉動巨大的水車，一個個水鬥裝滿了河水被逐級提升上去。臨頂，水鬥又自然傾斜，將水注入渡槽，流到灌溉的農田裏。
工部見了圖紙，忙向皇上進諫，創世盛舉，創世盛舉。
四月，北方各地天車基本完成，有了天車引流，農田灌溉便利，作物開始生長，一場災禍就此算是告一段落。
四月，都四月了，半年之期早過，她卻是遲遲不歸。
今年東雲宮的梅花開得稀稀落落，沒幾天，受不住溫暖的天氣，又凋零了。那日，記得他撿起地上殘敗的花瓣，像是失落了什麼似的。眼下，梅園早是一片蔥蘢，半點不見梅花影蹤。
一束薔薇。
七皇子忽地有些疲憊，撥開了花，看見捧著花的臉龐，清秀可人。她與卿顏沒有半分相似。卿顏總是一臉冰霜，偶爾才露出些別的表情，尤為珍貴。雪卻是永遠笑臉，向對待主人般討好他，表情千變萬化。
“真是不錯的寵物。”
雪不明白，傻看著他。
“可惜，我的寵物絕對不能有這種表情。”比起聽話的，他更喜歡聰明的。
就像薔薇，若不是強行塞入他的眼睛，他永遠不會注意。
又是八月。
卿顏消失整整一年。
小定安侯逾期未歸，原本該是降罪的大事。朝中兩派勢力，三皇子亦憂心卿顏，鳳家更是派人尋找無極山莊，以求尋回失蹤的卿顏。鳳宰輔深知卿顏體弱，怕有個三長兩短，自然是不會向皇上提降罪卿顏一事。而卿顏本是太子殿下的人，太子派係就更別提了。皇上也當是不知曉，不知是看在太子的麵子上還是鳳家。
一日，上風大人忽在朝堂提及此事。
上風大人年事已高，在朝為官多年，剛正不阿，七皇子未得勢之時亦未攀附三皇子鳳家之流，現下，朝廷一分為二，上風大人亦是不左不右，穩居中央，說話在朝堂頗有分量。
皇上聽秉後便示意鳳宰輔說話，自然是要給卿顏一個機會。
“微臣亦不知顏兒去向。顏兒早產，自小體弱，幸得高人搭救性命，高人在鳳府一住兩年，後顏兒七歲時又隨高人回莊，直至進宮前夕因夫人大喪才回家中。這回，顏兒亦是找高人尋求保命藥方去了，可時至今日，毫無消息，微臣，微臣亦是擔心顏兒是不是……”動情之深，言辭錯亂，老淚縱橫。
皇上一聽，臉色大變。忙安慰老宰輔，說這事算了。
上風大人不依，覺得不合理法，硬是要個說法。皇上無奈，上風大人是遇強則強的性格，不好強壓，這才緩緩說來：“鳳卿顏名字乃朕親賜，爵位乃朕親賜。他並非定安侯長子，母親也隻是定安侯府一名侍妾，偏他母親是因替朕擋箭喪命，那時他尚在腹中，這才早產體弱。”
救駕之功，原是如此。
難怪鳳九榮寵一身。眾人明了。上風大人也不多說什麼，縱是多大的罪過，這救駕之功也足夠抵過了。
七皇子卻是氣極，卿顏走時隻是告訴他自小體弱，卻把這段掐過，還以為那晚便是真的她，可想不見隻是部分。然後便又想起那日城郊一事。她的事，三皇子該是全部知曉，偏就瞞他一個。
元武十二年年底。整整一年有餘，滴水未降。好在北方雖不降水，卻有大河穿過，城市大多沿河而建。自工部興建天車後，百姓雖不如以前富足，日子倒還過得去。
越來越憂心的是七皇子。
天鑒司預言，大旱三年。天車抵得了一時卻難保一世，若是再過一年，怕是神人難救。最好就是挖渠引水，從南方水足之地引水。偏這工程不但勞民傷財，而且費時頗長，短則數十年，長則近百年。且沿途挖渠采地，皆需精密計算，朝中擅長此項的能人寥寥無幾。