慣盜留下的腳印
幾天前，私人偵探團五郎來到X島度假。X島是有名的避寒勝地。不巧，今年因受異常寒流的襲擊，氣溫驟然下降，早晚寒冷異常，甚至到了零下。令團偵探多少有點失望。
就在這寒冷的一天晌午過後，來了一個電話：
“團先生，出事了！求您趕快到我別墅來一趟！”慌裏慌張打來電話的是團偵探的朋友畫家中原千枝子。團偵探來之前曾與她聯係過，還去她的別墅做過客。
“到底出了什麼事？”
“有小偷溜進我家了。這兩天我外出旅行寫生，剛才回到家一看，屋裏被翻得亂七八糟的。”
“那，丟了什麼東西了嗎？”
“不是什麼值錢的東西，項鏈、耳環什麼的全是仿製品，照相機也是便宜貨……可我是個單身呀，如果連內衣也都給盜走了，想起來心身上直發毛!”
“好吧，我馬上就去。”
對破門撬鎖這類事，照理是無需私人偵探去理會的，可千枝子從大學時代起就是團五朗的好友，她有事相求，豈能拒絕。所以，團偵探馬上開車趕去。
她的別墅坐落在環湖半周的雜木林中。這是一座磚瓦結構的古式別墅，從去年秋天起，她就一頭紮進這兒的畫室，畫湖的四季風景。
團偵探到達時，她正焦急地等在門口。
“這兒，留有罪犯的腳印。”她邊說邊將團偵探領到東側的院子裏。
太陽已經偏西了，院子被別墅的陰影遮住，地麵非常潮濕，因此罪犯的腳印清晰可見。這是一個鞋底為鋸齒花紋的高腰膠鞋的腳印。可見，罪犯就是由此進來，打碎廚房的玻璃門溜進室內的。
“向警察報案了嗎？”
“不，還沒有。因為沒有什麼值錢的東西被盜，所以沒報警。“照理還是應向警察報告一聲，如果是破門撬鎖的慣犯，警方檔案中可以查出來的。我同這兒的警察署長是老相識，由我來同他說一聲。”團偵探用畫室裏的電話向警方報了案，待當地警察趕來後，便回旅館去了。
就在當天晚上，警察署長給旅館打來電話，告訴團偵探已找到了兩名嫌疑犯。
“怎麼？找到兩個？”團偵探感到掠訝。
據署長說，一個叫黑木利也，昨天夜裏11點鍾，巡邏警察曾見他出現在現場附近。另一個叫小村明彥，今天上午11點30分前後，同樣在現場附近，附近別墅的管理員發現此人行跡可疑。
“這兩個人被人看見時，都穿著高腰膠鞋嗎？”團偵探問署長。
“不，目擊人也說不準，但搜查過他們的住宅，並沒有發現膠鞋。大概是被處理掉了。”
“那麼，以什麼證據將他們扣留?”
“雖然尚未發現被盜的物品，但兩人都是專門在別墅破門撬鎖的慣盜，手腳都不幹淨，近來別墅區失竊案可能多半與他們有關。”署長充滿自信，非常樂觀。
“那麼，黑木利也從今晨天不亮到中午過後這段時間有不在現場的證明嗎？”
“黑木從深夜1點到中午過後這段時間確實有不在現場的證明。他在朋友家裏打了一通宵的麻將，早晨8點左右同朋友一塊兒上的班。”
“果真如此……”
“可是，團先生，在這以前有人看見他在現場附近出現過，所以他的不在現場的證明是沒有任何意義的。”
“可這兩個人之中，哪個是真正的罪犯，就憑這些證據就足夠了。
“你是說……”
“罪犯是小村明彥。”
“可我還不明白?”
“昨天夜裏是晴天，氣溫很低，如果鞋印是半夜潛入室內作案留下的，會因霜凍變得不清楚，而現場鞋印非常清晰，這說明是天亮霜融後作的案。”
“我明白了，謝謝你，團偵探。”
“你太客氣了，好了，再見!”團偵探放下電話得意地笑了。