那小宦官有絲皺眉地點頭，一轉身頭也不回地走了。
三歲喪親，五歲隨師父進山學醫，十五歲時拜別師父，行走江湖，行醫濟世。不料人心不古，一日救治一人卻反遭其所害，生死關頭僥天幸教一人救下，此人便是宮裏皇太後的總管事海公公。但這老宦官卻是個野心家，野心勃勃地想篡奪皇家天子之位，覬覦這萬人之上的九五之尊。
她允諾為海公公做到三件事，但陰譎多疑的他仍不放心，趁她不注意竟在她體內種下毒蠱，要她現了承諾後，才會幫她解蠱。
這毒蠱源於苗疆，有個花哨名字叫邊苗奇絲蠱，其毒無比，偏又十分難纏。毒性一失去控製，縱有解藥，也很難完全解完全。她是醫學奇才，對這毒蠱的毒性焉有不知之理?海公公曾給她一半解藥以限毒性發作，也因此讓她知道這毒蠱的解方，主要一味要以赤血青蛇的膽作引。
赤血青蛇是罕見的異物，她對於它的所知也僅於醫書上的一瞥。此物性喜甜香，琴樂韻曲能引其出沒。也許是天意，如此珍罕的異物竟讓她在綬帶山上發現了蹤跡，是以彈藥撫琴以誘小蛇，想活捉配藥。
奈何發生變卦，醫者天性令她不得不舍了蛇膽救人。如此一來，想她任絳汐，枉具神醫之名，救人無數，對於自身所中的致命毒傷卻束手無策。
七月，海公公叛變。他先是孤立二世皇帝身邊諸人，再挾持皇太後以迫其禪位，滿以為萬無一失。卻忽然蹦出個假皇太後，壞了他的好事，讓他反主動於被動。雖然如此，但狡兔三窟，海公公雖叛事敗露，最後還是讓他逃了。
海公公事敗逃逸之後，皇宮內外便大肆搜查餘黨。大內侍衛進行了地毯式的搜查，一個也不放過，她自然也給擒了去。
如此昏昏沉沉過了將近一日，臨近黃昏時刻，獄卒突來押解，竟是萬歲爺要親自審判。任絳汐瞧了瞧囚禁中的一幹人，有太監有宮女，還有幾個廚子，約莫三十來人，個個神情萎縮。
海公公行事周密，三十來人中真正為他親近之人隻有數人之多。任絳汐站於這幾人之中，發現隨著判後的囚犯一個個拖出去之後，看那些人平時不可一世在此時卻哀哀哭泣，簌簌發抖起來，不覺心煩。想到自己這處境，不禁也苦無良策。
終於輪到他們。侍衛將他們押入大明殿。這是平素皇帝批閱奏折，處理政事之所。任絳汐跟著一同押進的幾人跪倒，眼角卻悄悄打量上方。隻見幾大顆明珠照耀處，頭戴皇冠，身披龍袍端坐於殿中龍椅。正是二世皇帝龍天運了。
龍天運待這四人宣拜完畢，便一一叫出問話。任絳汐聽這皇帝一一盤問尋答。他年紀雖輕，但旁敲左擊，運籌帷幄竟是心思縝密。那幾人本還存著狡辯推諉以期活命之望，被這皇帝問過之後，麵如土灰更加喪氣。很快，旁邊幾人都被拖下。龍天運瞧瞧案中記錄，卻是一個“無”字，來曆不明。
龍天運心下大奇，問道：“你叫什麼名字?”
“公公叫我小襄子。”任絳汐答道。瞥見那皇帝從台上踱下，高大的身影站立於她跟前，讓人倍感壓迫。他命令道：“抬起頭來。”
任絳汐依言抬了頭。但見這皇帝生得俊朗無比，竟是當日涼亭之中的那個白衣公子，隻是這時他戴了皇冠披了龍袍，更讓人感到威懾人心，莊嚴不可褻讀。這時他也認出了她，一挑雙眉，“是你。”
任絳汐叩了個頭，口中告罪。龍天運手一揮，問道：“你是什麼來曆?”
“我本是孤兒，從小隨師父長大。五月前為海公公所救，我為他做事，算是報恩。”
龍天運點了點頭，道：“這麼說來，劉海所起事的怪異的迷藥毒藥，是為你所製的了?”
任絳汐頷了頷首。台上那人凝聲說道：“就這一條，朕便可治你死罪了。”
任絳汐暗歎了口氣，料想今日無幸，心中反而坦然。那皇帝似乎吩咐了什麼。不一會兒，一張瑤琴便放於她麵前。龍天運說道：“朕要你將你那首‘桃夭’彈完，用兩隻手。”
任絳汐一怔，一時間無視禮節地往上瞧——他的滿臉盡是興味，晶燦的雙眸毫無一絲嚴厲之色。任絳汐好生奇怪，但隨即垂首調弦轉律，遵言彈了起來，她將生死置之度外，這一曲彈得洋洋灑灑，華美燦爛，極盡綢繆。一曲既終，便發現台上之人不知何時踱至前方，伸手為她鼓了幾掌，說道：“本來就你所犯之罪，必要你擔受極刑。念你救朕獻藝有功，為虎作倀又源於報恩。罰你重打二十大板，你可心服?”
“服。”
任絳汐沒料到竟會罰得這般輕。而下一句龍天運所說的話更令她奇怪：“你可願在朕身邊做事?”
她一呆，隨即搖頭。上方的人似乎出乎意料，稍頓一下才聽他說道：“你不願，也要你在朕身邊做事，這是命令。”他又瞧了她過於蒼白的臉，略一沉吟道：“也罷，便打他十大板便行。小心留下他的命。”
她沒言語，由著幾個領了命的侍衛帶了下去。
冷冷清清的宮苑，蕭陳的銅鏡映出一張尚未卸下濃妝的臉，雖然是極美麗，但眉眼的線條劃刻了她氣量狹隘。
一個容色清秀的小小婢子正站於她後邊為她輕拆發髻。她的聲音冷硬：“汕兒，最近宮中又有什麼事發生?”
“回皇後，豔妃那邊，聽她的侍女香兒說因為皇上的冷落，致使懷孕將近四月的豔妃落落寡歡，憂抑成鬱竟有危及腹中龍胎之虞。”
名喚汕兒的女婢恭謹地回應女人的話，不敢絲毫大意。
“那麼皇上那邊的呢?”
“萬歲爺最近並沒有專寵哪位妃嬪，但身邊卻增多了一名紅人。”
那皇後一挑雙眉。汕兒又道：“這紅人名喚小襄子，是劉海叛變後擄到的餘黨之一，本應淩遲處死，但奇怪的是皇上對這位公公似乎極具好感，竟皇恩大開地隻罰他十大板，又將他調至了身邊做事，引得宮內傳言紛紛……”
皇後一奇，命令道：“隻管說下去。”
汕兒漲紅了臉，嚅囁道：“宮中傳言的是，皇上似乎有斷袖之癖……”
皇後神色一厲，喝道：“胡扯!”
嚇得那小婢身子一顫，便跪下，啜泣道：“奴婢該死!不該胡言亂語!”
尖銳的眸光在她身上定了許久，才隨著緩和道：“不怪你，起來回話。”
汕兒膽戰心驚地站了起來，身子猶自發抖。
“那小襄子公公長得怎些模樣?”
“回娘娘，並無什麼特別之處。”
“哦?!”
那皇後驚奇地一挑眉眼，現出滿臉的深沉凝思。
那內侍十板其實打得甚輕。五天之後，她已能到皇帝身邊請安。也許龍天運看中的是她的才氣。
奉侍皇上這幾天來，他讓她從旁伴讀，閑時對弈抒琴。
她並不想羈留於宮中，因而在當天他想也不想便拒絕皇帝的問話，所幸龍天運其實並不難伺候，而且更令她戀棧的是皇宮大內的藏書——其中所藏集的有他平生夢寐以求的醫學原著。
任絳汐一生潛心學醫，於醫學上的造詣雖稍遜於師父，但天下少人能及。她身上蠱毒未解，卻在當日舍了赤血青蛇之膽救人之後便沒了索念。現在滿縈她腦際的，卻是每天學到的醫術醫理。
這一日時至頭更，皇帝剛由新近一位得寵的貴人服侍著歇息了。任絳汐候於帳外，忽然感覺全身冷汗涔涔，漸漸腹痛如絞，胸悶欲吐。
她心下微驚，知道今天她為了判斷一株藥草的藥性而親身試藥。相隔了幾個時辰，原以為是沒事了，想不到不遂人意，這株藥草竟在此時發作開來。
她忍痛瞧了裏麵，龍天運與那妃子此時已沒聲響。但覺胸內呼吸漸是窒迫，那條緊綁於胸口的胸繃箍壓得她難以呼吸。她明白如果再不趕快醫治，毒隻會越鬧越凶。
忍痛地向帶班的總管告示，趔趔趄趄地趕回自己所處房間。她走得太匆忙，因而沒發現身後一雙如影跟至的深銳眸子。
她一奔入內室，立即虛弱不穩地委頓於榻中。她從架中藥瓶倒出幾顆咽下，窒息的感覺猶在，她開始動手卸下身上衣服，試著讓自己氣息平順些。
十八年來她都是以男裝出現於眾人的麵前，起先是為了方便，而後確實為她帶來了許多方便。至少在江湖行走這段時間，從來沒有人會想到眼前的這位蒼白男子竟會是江湖上大名鼎鼎的“紅拂神醫”，在宮裏服侍的這段時間裏，龍天運也從沒懷疑過她的身份。
解下最後的圍著的一圈胸繃，吞下的幾顆藥漸現作用，許久，她的呼吸才趨於平穩。此時月光正悄悄地照了進來，也幻出一室的朦朦朧朧，一切便如夢幻。宮燈微耀處，一扇半掩的窗，隔開兩個世界：室內，正不經意泄露了滿色濯麗春色；而外，那是——