從某種角度來說，“方法”可以被理解成為一種過程：它將某一層麵或區域內的主體或目的以某種方式移動到另一層麵或區域內（筆者在這裏借用拓撲心理學的描述方式），是聯結出發點與目的之間的紐帶——而在大多數人看來，方法的選擇顯然更多地取決於行為主體想要達到的目的——人們作出這種判斷的理由絲毫不會令人費解：既然你迫切地試圖改變目前所處的狀態，那麼，顯然，另一種狀態要更適合於你！目的相對於出發點，就如同未來相對於現在——由這裏延展開去，問題甚至可以演變成一場過去決定論與未來決定論的衝突，而在我們今天的學術界，後者比前者更有市場，在今天，大多數人已經接受這樣的一種觀念，即古老的傳統的曆史決定主義已經被打敗，未來相對於過去有著更積極的構建意義。筆者在這裏重新提到發生在哲學領域的那場論爭，並非是想扭轉人們在哲學領域裏所形成的既成觀念，亦並非意在把我們在本章標題上所提到的那個操作與實踐層麵的問題重新轉化成一個哲學問題，筆者在這裏隻是在試圖揭示一種傾向：如果我們完全忽略了我們在上文中定義“方法”時所提到的“方法”的“紐帶”的那層含義，忽略了它本身其實是同時聯結著“出發點”與“目的地”的兩極，而片麵地強調“目的”的決定作用，就很可能會走向一種新型的說教主義——在這種新型的說教主義教育裏，教育目的先於教育行為而存在，並且決定教育的方法，急功近利的教育操作會束縛和限製受教育者在其理性與情感基礎上自然成長的可能，教育行為本身或許會以現代教育的形式出現，但其指導思想則仍是舊的古代說教式教育的借屍還魂。
在今天的教育理論界，這種傾向絕非是隻停留在想象之中，片麵地重視目的的思維習慣，使今天的高等教育研究產生了一係列問題：在考慮教育方法的采用之時，對教育對象的認識，仍然是建立在對於單個個體的分析之上；在製定教育製度之時，往往強調當今教育的現代特征而忽略了它和傳統教育以及文化傳統之間的聯係；在製定教育目標之時，往往強調“智”與“學”的目標，而沒有將受教育者理解成為一個當下的、社會的、行為的、係統的人，因此導致受教育者行為道德與社會道德的缺失——而導致這些問題出現的一個很重要的原因，筆者認為，就是由於現在的很多教育研究者對教育的目的關注過多，對教育目的的設計關注過多，而對當前教育開展的出發點認識不清：在他們那裏，教育行為主要是針對個體的，教育活動主要是由教育機構完成的，教育係統是遊離於社會係統之外的，受教育者通常被想象成一張可以寫上任意文字的白紙，而非是一個活動的變化的文化係統。事實上，在今天的社會背景之下，這像無論是受教育者還是教育機構，都已不再是獨立的個體或官方機構。被現代科技緊密聯係起來的世界，到處都充滿著活力和不安定，各種思想元素相互競逐又相互影響，每個人、每個文化機構都同時既是傳統又是傳統的應對，商業活動與城市文化的發達，生活主體的身份的融合與模糊，習俗世界的巨大變化，這些都應該成為教育研究者和實施者在確定其具體出發點時所應考慮到的問題。
今天的教育，尤其是大學教育，並不完全是從一個無知的待教育與待灌輸的個體開始的，它起始於一種傳統和一種對於傳統的應對，這是本章的基本理論出發點。1989年聯合國教科文組織召開“麵向二十一世紀研討會”，指出道德、倫理的挑戰會是21世紀人類麵臨的最艱巨挑戰之一，並且標舉出原因是許多企業、政壇和媒體的弊案，使人們對倫理的信心受到了嚴重打擊，這恰恰證明了本書上麵所提到的觀點，即教育本身亦是一種文化與傳統應對，它自身即是曆史與文化的構成部分。下文探討大學生品格塑造的方式和方法，並將努力貫徹筆者“起始點”與“目的”並重、“文化傳統應對”與“個體教育”並舉的學術理念，力求在新的時代背景下，提舉出具體可行的、具有實踐性的教育方法。
第一節 品格教育的方法之一：由傳統開始
一 、中國傳統教育的簡單回顧
我國早在奴隸社會時期就已經有了專門從事教育的機構。“夏曰校，殷曰序，周曰庠，學則三代共之，皆所以明人倫也。”（孟子）
西周的教育實行“學在官府”的製度。在這一製度下，學校是官辦的，設在官府；教師也由官員擔任，政教一體，官師不分。學校分為國學和鄉學。《禮記學記》記載：“古之教育，家有塾，黨有庠，術有序，國有學。”國學設在王都和諸侯都城，分別叫辟雍和泮宮。鄉學按當時行政區劃鄉、州、黨、閭設立，有校、序、庠、塾幾種。在教育內容上，西周就有了大學與小學之分。辟雍和泮宮即屬於大學，而校、序、庠、塾均為小學。教育對象都是貴族子弟，一般8歲入小學，15歲入大學。一般平民和奴隸的子弟是沒有受教育的權利的。西周的教育尚文重武、講求實用，其基本內容包括德、行、藝、儀4個方麵，而以禮、樂、射、禦、書、數六藝為主要學習科目。大學以禮、樂、射、禦為主，小學以書、數為主。學校的教育場所同時又是奴隸主貴族的政治活動場所，國學的教學就是在帝王宣政的殿堂舉行，而鄉學也是以鄉間舉辦禮儀和議政的公堂展開教學活動。西周的這一係列教育製度，對後世產生了很大影響。
春秋戰國時期，社會急劇震蕩。周朝製度“禮崩樂壞”，其教育製度也發生了重大變化，最重要的即是官學衰微，私學興起。春秋時偉大的教育家孔子首創私學。他周遊列國，廣收門徒（多為平民子弟），以《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《易》、《春秋》六經傳授，培養了眾多門徒弟子。到戰國時，百家爭鳴，私學之風更盛。以孟子荀子為代表的儒家與其他道、墨、法、名、兵、農等各家也紛紛聚徒講學，傳授學術。他們的門人弟子又多繼承師業、興辦私學。從此，“學在官府”的局麵被打破，教育從政治活動中分離出來，成為獨立的事業；教師從官吏中分化出來，成為專門的職業。在後來2000多年的封建社會中，私學與官學始終相輔而並行，構成了中國古代教育體製的基本格局。
西漢是我國古代教育史上另一個重要的時期。西漢的建立，結束了秦朝的殘暴統治和思想禁錮的時代，“諸儒始得修其經藝，講習大射鄉飲之文禮……於是喟然歎興於學”，文化教育開始從沉悶肅殺的氛圍中走出來。但由於漢初“尚有幹戈，平定四海”，朝廷“未暇遑庠序之事”，其教育仍沿襲秦朝的吏師製度。
西漢實行郡國並行製，中央王朝十分重視對各封國諸侯王及其子弟的教育，往往任命一些學識淵博、才華橫溢之士擔任諸王的老師。據《史記》、《漢書》記載，漢初，孔子第十代孫孔襄，曾任漢惠帝博士，後遷任長沙王太傅。文帝時，著名思想家和學者賈誼為長沙國靖王吳著的太傅。新的官學體製雖未誕生，但不少經曆過秦朝磨難的老儒生又開始聚徒講學，私學於是再興。
漢武帝時國家空前統一和強盛，在文化教育上實行“罷黜百家，獨尊儒術”的政策，還興辦了從中央到地方的各級官學。中央官學主要是太學，設在京城長安。其教授選擇德高博學的經師大儒擔任，稱博士；學生稱博士弟子，入學資格、年齡和修業年限都沒有嚴格限製。太學的教學內容都是儒家的經典，《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》五經之外，《論語》、《孝經》人人必修。博士各以其專精的一經教授弟子。其教學形式，有大班會講、高徒代講等，但主要靠學生自修。學生必須嚴守“師法”，精通五經中的一經，通過考試，成績優秀者可授予官職。地方官學按行政區劃設立，在郡國稱為學，在縣稱為校，在鄉稱庠，在聚稱序；其學、校分別設經師一人，庠、序各設孝經師一人，以主掌地方儒學教育。漢武帝創立的這整套教育製度，在當時得到了較普遍的實行，對後世更是產生了深遠的影響。
自隋唐立科舉取士製度以後，中國的學校教育發生了很大變化，學校便成了科舉的附庸，辦學也就是為了科舉取士。兩宋官學的弊端正表現在士子們“爭馳功利之末”，以“異端空虛之說”為是，而以“事天保民之心”為非。在這種情況下，中國教育史上出現了一個很重要的現象，那就是“書院”的興起。書院教育，是中國傳統高等教育中最有價值的一部份。先秦時候孔子興辦私學，可說是書院教育之雛形；而漢唐時候的精舍，可說是書院的前身；到北宋時候，書院教育才正式確立。書院教育的最大特色，在於它是由民間學者創辦，沒有政府的認可與資助，與官辦高等學府在許多方麵呈現截然不同的麵貌。唐宋以來，官學的最主要特征之一，是把教育和科舉取士結合起來，因此常常成為士人追名逐利的場所，但書院教育則不同，它往往秉承儒家的教育理想，以成就道德人格為最終目的，朱熹曾說：“熹竊觀古昔聖賢所以教人為學之意，莫非使之講明義理，以修其身，然後推以及人，非徒欲其務記覽﹑為詞章，以釣聲名取利祿而已也。” 就是這個意思。同時，書院中又存在著不同的師生傳統，在官學中，因為官學的師生許多時候以利害關係為主，故關係容易流於冷漠疏遠，但在書院中，師生們卻可以保持較為純真的師生關係。一方麵，由於生徒是擇師而從的，他們未入門時已對老師的學問和人格十分仰慕，加上入門後得到老師的悉心教導及人格感召，故對老師更加尊崇。以理學家陸象山為例，他與學生有著深厚的感情，當他逝世後靈運回家鄉，弟子門人前來吊唁哭喪者近千人。另一方麵，老師教導學生，並不重在傳授知識，而著重動之以情，說之以理，更重以身作則的人格感召，因此，往往對學生十分愛護和關懷。以朱子為例，他白天忙於公務，晚上才到書院講學，據說他“隨問而答，略無倦色，多訓以切己務實，毋厭卑近而慕高遠。懇惻至到，聞者感動。” 作為中國主流的儒家思想，一直重視天下一家的道德情懷及和而不同的學術精神，這種觀點最能在書院而非官學中體現出來，因為政府為了統治上的方便，往往將思想規範化、單一化，以便於操控，每每令到學術自由受損。相反，由於書院是民間發起的，能夠體現學術的自由精神。因此，在曆代書院發展的高峰時期，學術界往往出現百花齊放，百家爭鳴的現象。以南宋來說，嶽麓書院本為湖湘學派張南軒的講學基地，但他卻廣邀不同學派的學者到書院講學，閩學派的朱子及永嘉學派的陳止齋等，都曾到書院講學，並受到學生的歡迎。另外，朱子主持白鹿洞書院，甚至邀請論敵陸象山前往講學，雙方都顯示出兼容並包的學術胸襟。還有，曆代的書院常常舉辦講會或會講，召集不同學派的代表人物一齊討論重要的學術問題，俾使大家能互相了解和會通，這與現代教育中的學術研討會的理性交流精神大抵可以相提並論。到明代，程朱理學成為官方哲學後，它就由一種富有創見的學術思想演變成為僵化的教條和章句。但當時以書院為講學基地的新進學者王陽明﹑湛若水等及其弟子們，敢於向這種腐化的官學作出批判，並由此而發展出嶄新的心學的思潮，將儒學思想推向另一個高峰。
二、傳統教育所提供的品格塑造方式
以上簡單回顧了中國傳統教育的發展曆史，其實無論官學私學，它們在有一點上相同的，那就是它們都是將道德與品格的塑造放在首要的位置。現代大學教育文化的構建，需要以傳統文化作為其基礎，需要在充分挖掘包括書院文化在內的優秀傳統基礎上，對其精華部分加以現代轉化，使中國大學教育呈現出新的時代特色和中國氣派，而在品格塑造方麵，傳統教育文化更是為我們提供了具有借鑒意義的寶貴思路。這些思路包括：
（一）個別教學、行為教學、隨機教學、實踐教學相結合。