第一節 勤儉自強品格的內涵
(一)勤儉
“勤儉”作為公民道德的基本規範，它本身又包含著兩個主要的方麵，“勤”就是勤勞、勤奮、勤勉；“儉”就是儉樸、儉約(儉省)、節製，這兩個方麵又是相互為用、相輔相成的。因此，概括說來，“勤儉”也就是勤勞而節儉。勤儉既是公民道德的一個基本規範，又可以是一個國家建國的方針。毛澤東同誌曾說：“我們的國家，一要勤，二要儉，不要懶，不要豪華”(《農業合作化的一場辯論和當前的階級鬥爭》)，又說：“要使我國富強起來，需要幾十年艱苦奮鬥的時間，其中包括執行厲行節約、反對浪費這樣一個勤儉建國的方針。”我國的著名教育家徐特立同誌，一生特別注意勤儉，他說：“勤儉兩字是永遠永遠需要的，現在需要，到了共產主義社會也需要，有了勤儉，社會才能前進。”
中國古代的傳統美德就認為，“勤儉”是一個人為人處事的一個基本要求。“勤”就是盡力地、不斷地去做，堅持不懈地為一種追求而奮鬥，這是任何一種事業獲得成功的重要條件。中國古代的思想家、文學家韓愈曾說過一句著名的話，就是：“業精於勤荒於嬉，行成於思毀於隨”。人們常說：“天才就是勤奮”，馬克思說：“在科學的道路上，沒有平坦的大道，隻有不畏勞苦沿著崎嶇的小路勇於攀登的人，才有希望達到光輝的頂峰。”
儉，一般來說，多指在生活、用度上的儉樸和節約。一個人，在生活困難時、經濟條件比較差的情況下，還容易做到儉樸；而在生活富裕的情況下，一些人就容易追求奢侈和豪華，在生活上鋪張浪費，陷入享樂主義的泥潭，從而失去了人生的理想和信念，庸庸碌碌，以致最終走向毀滅。“儉樸”不是“吝嗇”，而是一種“節製”，在應當花費的地方，一個儉樸的人，必然會恰當而大方地用錢。一個具有儉樸美德的人，不但不會以“儉樸”為“寒酸”、為“吝嗇”、為“低人一等”，而且能夠把儉樸視為一種高尚的情操和境界，從中培養和陶冶自己“以奢侈為辱、以儉樸為榮”的品德。當然，我們也應當看到，隨著經濟發展和物質生活水平的提高，“儉樸”也是相對變化的。我們既要不斷地提高廣大人民群眾的物質生活和精神生活的水平，又要根據自己的條件，物盡其用，反對鋪張浪費。我國是一個有近13億人口的大國，我們還要更多地考慮到最大多數勞動人民的利益，考慮到一些尚處於經濟相對困難的人民。為了實現我們的“解放生產力、發展生產力，消滅剝削，消除兩極分化，最終實現共同富裕”的目標，我們特別強調“厲行節約”和“儉樸”的重要意義。古人認為，“勤能補拙、儉以養廉”，這是寓意很深的。
先就“勤能補拙”來看。一個人在事業上的成就，最重要的就是竭盡能力、持之以恒地不斷地努力。《禮記中庸》中說“人一能之，己百之，人十能之，己千之，果能此道矣，雖愚必明，雖柔必強”，就是說，隻要能夠持之以恒、勤奮努力，就必然能夠在事業上取得成就。一個本是“柔弱”的人，隻要能“勤”，就能夠成為一個“堅強”的人；一個本是“愚笨”的人，隻要能“勤”，就能夠成為一個聰明的人。中國古代思想家荀子在《勸學》中也說，“鍥而舍之，朽木不折，鍥而不舍，金石可鏤”，又說“故跬步而不休，跛鱉千裏；累土而不輟，丘山崇成”。所有這些格言和古訓，都是告誡和勸勉人們，隻有勤奮努力，堅持不懈，才能得到事業的成功。
其次，就“儉以養廉”來說，也包含著深刻的人生經驗和哲理。宋代的著名政治家範純仁，是一個封建社會的清官，他說：“惟儉可以助廉。”他的一生，對他人總是慷慨無私、解囊相助，而自己的生活，則一直十分儉樸。一個在生活上厲行儉樸和注重節約的人，就不會被各種物質欲望所引誘，也不易被一些腐朽思想所腐蝕。一個人，在儉樸的生活中，最容易培養和形成一種淡薄享受和廉潔奉公的思想品德。
從我國當前的許多腐敗受賄的事例來看，幾乎所有的腐敗分子都是同他們個人的追求奢侈、貪圖享受等有著內在的聯係。
“儉以養廉”對從政的官員來說，能抵製金錢、美女、名譽、地位的腐蝕；對於一般人來說，都有保持清廉品德、培養嚴格自律的重要作用。
(二)自強
“自強”就是自己努力、發奮圖強，一息尚存，永不停息的意思。它強調一個人在社會生活中，應當自力更生，要有一種在困難情況下知難而進的勇氣和不屈不撓、頑強拚搏的精神。在建設社會主義四個現代化的過程中，無論對於我們的國家還是對於每一個人來說，培養和樹立“自強”的思想，都有極其重要的現實意義。“自強”是我國古代優良傳統道德的一個重要內容。
中華民族是一個有著非常突出的“自強”傳統的民族，在漫長的曆史中，這一“自強”的精神，經過一代一代的不斷發展，成為中華民族能夠長期屹立於世界民族之林的一個重要的精神支柱。
早在古代的春秋時期，著名的思想家屈原就在他的《楚辭九章懷沙》中，最早提出了“自強”的思想。他在當時所處的極端困難的情形下，仍然說：“懲違改忿兮，抑心而自強”，意思是，在自己遭受屈辱的情形下，自己仍要改變自己的憤怒和怨恨的情緒，壓抑自己的感情而自我堅強，保持自己的美好的品德而堅定不移；盡管自己遭受了嚴重的打擊，仍要堅守自己的意誌，保持自己的奮發圖強的節操。屈原所提出的“自強”的思想，是中國傳統道德和傳統文化中的精華，應當加以繼承和弘揚。在中國古代的《易經》中，也提出了“天行健，君子以自強不息”，認為一個有道德的人，應當如大自然日月運行不息那樣，自我努力、奮發圖強。
在中國傳統文化和傳統道德中，“自強不息”和“自強”的思想，不斷地得到豐富和發展。一般來說，它包括有四個方麵的意思，就是自尊、自立、自信和自勝。
自尊，也就是自重，就是尊重自己的人格，在任何情況下，都能夠堅持自己的操守。一個能夠尊重自己人格的人，就一定會在事業中兢兢業業、切實負責，嚴肅認真地履行自己的職責。一個自尊的人，就能夠在任何情況下都堅守社會主義道德的要求，不做不道德的事。一個自尊的人，就必然能夠為國家和人民的利益而積極努力，能夠以國家和人民的利益為重，在任何逆境中都能保持自己的節操，直到犧牲自己的生命。一個自尊的人，在自己的生活和工作中，能夠以身作則、言行一致，以自己的道德人格來影響他人，造福社會。