古往今來風流事，天上皇城五侯家。
飛鷹難及的晴空高處，層起疊嶂的浮雲深裏，隨雲朵形狀的變化，時不時顯露出一座建築物的部分輪廓：房簷、台階、窗欞、屋頂……隱隱可見，卻又很快沒入雲層，讓人疑是夢境之中的瓊樓玉宇。
站在空中浮地，腳下雲霧纏繞，路徑莫辨，叫人根本不敢再邁半步，唯恐失足落下萬丈深淵。
隻是這次來訪的兩個人卻是例外。
兩道身影，一素一玄，一前一後，不急不徐行至宮門前，聲音不高，開口卻有琅琅餘音盤繞：“在下任東籬，請見掌勢侯。”
聲音隨內力傳入雲層，須臾，雲層深處響起若幹交疊的大笑，此起彼伏，如雷聲隆隆，憑空卷起疾風，吹去遮掩浮雲，不消片刻，隱匿雲中的建築物顯出全貌：竟是叫人目瞪口呆的龐大，十八層樓台金碧輝煌，天梯盡頭，朱紅色宮門正緩緩開啟，步出兩隊引路宮婢，一左一右站在門前巨大的盤龍柱旁，齊齊躬身行禮。
“參見任三公子。”
將來客帶至偏廳並奉茶後，府婢躬身告退，“兩位請在此稍候，三侯爺即刻出來。”
任東籬在客位坐下，蹺著腿，左前臂輕輕搭在椅側扶手，眼簾微合，目光低垂，一派閑散休息的架勢，對這間裝飾奢華的客廳看起來全無興趣。
“三公子以前來過？”
“哪有，第一次。”
“既是第一次，三公子一點也不好奇牆上的這些畫嗎？”
任東籬掀起眼皮，“美是美，但也不至於看得目不轉睛。”
陸鉤沉一幅幅看過來，淡淡道：“這些想必就是曾經在居住過的女主角們，果然個個國色天香，仙姿不凡。”
“國色天香，隻能供人玩弄；仙姿不凡，畢竟仍是凡塵。”
“這嘛……”陸鉤沉若有所思，大約是不明白無情畫舸為何會對這些美貌女子作出輕蔑論斷，任東籬卻一副視若無睹的表情擋回去。
氣氛略微僵硬之際，一人跨入門檻，身著黑底錦緞，其上繡有兩條完整的金色蟠龍，交錯盤繞，紋路細致、手工精美；鬢發半白，但下巴沒有一點胡碴，皮膚也光滑富有彈性，雙目炯炯有神，叫人難以在他的年紀上作出判斷。
任東籬立即起身見禮，“東籬見過三侯爺。”
行雲侯不答，不扶，隻一味盯住任東籬細細凝視，像是要從那張精致的臉上看出什麼端倪般。
任東籬雖不明就裏，但仍麵帶淺笑，直接迎視，就這樣對望片刻，行雲侯哈哈大笑起來。
“哈哈哈哈——果然是膽色過人、才智出眾，不愧是閑邪老頭的種。”行雲侯大笑一通，眯著眼沉靜地吐出一句，“好，好。觀棋君子這個人情，閑邪老頭你欠欠定了！回他口訊，一個月之後，聘禮、花轎同時送到閑邪飛觀大門口。”
此言一出，任東籬和陸鉤沉頓感一頭霧水。
“聘禮、花轎？”任東籬重複一遍，麵露怔色，“東籬不解，侯爺可否明言？”
行雲侯搖頭歎道：“嗬嗬，易釵為弁，明明是個美嬌娘，為何偏要以男裝示人？可惜，可惜啊。”
陸鉤沉下意識投來一瞥，看任東籬如何反應。
須臾間，任東籬已悟出大概，不由得擠出一絲淡笑，不卑不亢應道：“希望父親犧牲東籬偽裝的秘密以及婚姻所換取的，是一筆劃算交易。”
行雲侯一怔，笑聲更見堅朗，“這個當然，觀棋君子的人頭，放眼天下除了，還有誰能取得！”
果然不出所料。
任東籬神色安定，笑道：“原來如此，我就知道這趟走得不輕鬆——未知東籬要下嫁的，是府中哪位公子？”
行雲侯撫頜輕歎。此女一舉一動，一言一行，處處透著不羈。而才華膽色，卓越不群，更是完全不輸男兒。中多的是能人高手，但都僅隻於武力方麵，像這謀臣之類的人，卻是缺之又缺。雖然觀棋君子著實棘手，但權衡一下，這筆交易，仍然劃算。
他當下笑答：“乃是老夫之子，排行第五的金猊。小籬可以放心，不是老夫誇口，吾兒心性雖然囂狂，卻是不折不扣的丈夫人選呢，哈哈哈哈。”
任東籬無奈別開目光，卻正瞅見一旁的陸鉤沉微微曲掌成拳，放在嘴邊做遮掩狀。
“想笑就笑，何須欲蓋彌彰？”
陸鉤沉頓一頓，低低道：“小人謹遵台命，嗬嗬，哈哈哈哈。”