“此番要你跟來真是一個錯誤。”
“是嗎？小人倒不這麼覺得呢。”
夜色中兩條身影，一前一後，緩緩走在自山上延續而下的台階上。
“這裏並非飛觀之內，你何須一口一個小人地稱呼自己，算起來你的輩分應該在陸抉微之上，至少不低於他才是。”
“謝公子抬愛，鉤沉已經習慣輕賤自己。”陸鉤沉淡淡回答。
任東籬便不再就此事多加妄論，轉移話題道：“你有什麼想問的，一次性問出來好了，反正洋相也出了，不在乎多泄點底，算我免費奉送。”
大約是太過意外，陸鉤沉乍聽此言，忍不住加深調侃笑意，隨後慨然道：“好吧，那我問了——是什麼時候的事？”
任東籬知他所指的乃是自己何時開始隱瞞性別，“九歲。”
“為何？”
“母親出家，性別與我而言再無意義。”
“終身大事也無意義嗎？”
“無。”
“答得倒幹脆。”陸鉤沉微微偏頭，略作思量，淺笑一下，“我開始對你的未來夫婿好奇了。”
任東籬笑道：“不管他是誰，和我一樣，隻是個昂貴的籌碼罷了，塵世之中，誰又不是籌碼呢？夠強，才能掌握自己的命運。”
最後這句，似是在自言自語，信手反背身後，她哼著小曲自顧自地離去。
宛如曙光降世，天際盡頭出現一條越來越亮的白線，雲層避讓，疾風開道，繚繞的霧氣中赫然顯現一座山峰的輪廓。
接應一般，山峰出現同時，雲層中亦顯露出十八層金碧輝煌的瓊宇樓台。
山峰懸在樓台左上方，一匹丈餘寬的銀色雲錦拋出，末端落在台階上，明明是至柔之物，卻被用來當梯子使，八個紅衣少女真真切切足踏白練，肩抬赤金轎輦，拾階緩下，姿勢優雅，說是轎子，其實有點勉強，應該是羅漢榻或者貴妃椅之類的靠榻，隻不過因為大得驚人，加上有紗簾羅帳，給人造成了“轎子”的錯覺。
八個嬌滴滴的少女就這樣抬著這張貴妃榻，直直進了大門。
那行雲侯，還在大廳裏尚未離去，見到兒子，喜上眉梢，“金猊你回來啦，可惜、可惜，雇主才走。”
“什麼，又要出任務？我才剛回來好不好！”
赤炎金猊下了軟榻，直接一屁股坐上太師椅，雙腿抬起架在茶桌上，很不耐煩地端起茶盞，隻沾了沾唇就揚手潑出去，“都冷了，重沏！”
“這個任務事關重大，一定非你不可啊！”
“好啦，好啦，等我歇個十天半月再說。”
金猊亂著一頭長發，不編不盤，由它那樣披散著，發色烏亮如同滑緞，便是再絕望的夜，也不會有這等程度的黑色。加上一張輪廓柔潤、五官嫵媚的瓜子臉，真的叫人懷疑他的性別。
“對方是閑邪一族的人……”
“誰來委托我都沒有興趣。”金猊把玩著空茶盞，神色輕慢，“定金呢？我的價碼你清楚。”
行雲侯一隻手輕輕在他肩頭拍了拍，“兒啊，這次的金額可是夠你花一輩子的。哈哈哈哈……”
金猊毫不客氣，“這世上，金山銀山也不可能夠赤炎金猊花用一輩子，休想中飽私囊，十萬兩，一分都不能少。”
行雲侯笑道：“對雇主沒興趣，目標物總該研究一下吧？”
“說。”
關子不宜賣太多次，行雲侯道：“正是江湖中炙手可熱的大名人，觀棋君子陸抉微是也。”
金猊不出所料地停了下來，揚眉一瞥父親，“什麼？為何是這個人？等一下！”
他立即自袖袍中抽出一隻小巧算盤，“劈裏啪啦”打上幾個回合後，盯著上麵顯示的數字皺眉道：“殺這個人如此麻煩，才隻有十萬兩，我要是答應我就是傻瓜！”
行雲侯道：“如果殺這個人隻有十萬兩，為父還答應，那傻的不是你，是老夫！”
金猊思索一秒，“到底是什麼樣的報酬，讓你竟然昏頭到答應替閑邪家解決觀棋君子？”
行雲侯沉吟道：“金猊，平心而論，你覺得閑邪一族勢力如何？”
金猊不假思索懶洋洋答道：“隻手遮天，過猶不及。”
“跟我們相比呢？”
金猊再一思索，道：“各有所長，對方善智，玩弄權謀，甚少動輒武力，相比我們則幹脆得多了。”