金猊突然眼神一冷，抬手格開任東籬的手腕，哼道：“差點中你的計，要不是我想起來自己體質特殊，幻術之類統統無用……”說到這裏，突然一頓。
任東籬笑道：“怎麼，你終於想起來幻術對你無用了嗎？”
金猊一怔，沒有任何幻術還說出這番亂七八糟的話，他不是不打自招嘛！挑眉望去，任東籬一副得逞樣地含住筷尖上的魚肉，金猊突然有個奇怪的念頭冒出。
什麼是……真能讓人看到欲念中最渴望的事物嗎？我在渴望什麼？我自己也想知道啊……
最清醒的人和最糊塗的人一樣痛苦，人生快意，在於半醉半醒之間。
遠遠望去，湖心亭之上，一道修長身影佇立。
來人笑道：“帶著人人垂涎的奇寶，還能如約歸還，摯友真是又一次叫陸某心悅誠服。”
任東籬笑道：“好借好還再借不難，不這樣，又怎能為下一次開口作鋪墊呢？”
說著，兩本殘冊合二為一，全書奉上。
陸抉微接過，隻是掂了掂，也不翻檢便笑道：“好友的人品風度，陸某向來是信得過的。”
任東籬道：“那最好了，就不知陸兄肯不肯賞臉翻譯一下？”
陸抉微笑道：“嗬嗬，世間萬事萬物，不要看那麼透徹比較好啊，東籬你已經夠聰明了，再厲害的話，叫我們這些男人如何治理天下？”
任東籬淡淡一笑，“說到底就是怕我窺破天機，借此對付你咯？”
陸抉微道：“其實，所有事都是注定的……”
任東籬冷冷道：“謬論。”
頓一頓，她又道：“你知道我的堅持，未來如何對我並不重要，我要知道的，不過是過去，關於我娘……”
陸抉微柔聲道：“過去的事，比未來更難改變，既然如此，放它平靜逝去才合理。”
“我沒想過改變什麼，我隻要知道為什麼！”任東籬道，“娘親不辭而別的真正原因，隻有弄清楚才能化解兄弟尤其是二姐對她的恨意。”
陸抉微略作思量，道：“如果我幫你弄清楚你母親當年與世隔絕的用意，你是不是也可以答應我一件事？”
“什麼？”
“中立！別再助紂為虐。”
任東籬垂下眼簾想了數秒，幹脆道：“可以，不過，如果牽涉到他們的生命安全，我決不會等閑視之。”
陸抉微笑道：“那個自然，陸某再缺德也不想好友家破人亡啊。”
任東籬盯住他道：“什麼時候給我結果？”
陸抉微道：“最多臘月月底，陸某就會讓你實現你今日許下的諾言。”
臘月二十三，大雪自子夜時分開始飄落，到了卯時，稍作停歇，早食剛過，便又隨著路上的行人一道，漸漸密集起來。
付家小姐瑤薇別了父母，在貼身丫頭凝香的侍候下乘上馬車去城外貧民乞丐出沒的破窯布施。新年將至，一切都在熱鬧中帶了一絲祥和，車輪碾過雪地，“咯吱咯吱”的聲音有節奏地傳來。瑤薇撩起簾子，看孩子們在街上拍手唱著歌兒：“臘月二十三，灶君爺爺您上天，嘴裏吃了糖餳板，玉皇麵前免開言，回到咱家過大年，有米有麵有衣穿……”
孩童們對過年的盼望，無非是衣食溫飽、有玩有鬧，而這些渴望對於華旭鎮上首屈一指的富戶付家來說，真是微不足道。
出了城，沿著大道再行數裏，便是破敗不成形的間間草房，在寒風中搖搖欲墜，付瑤薇囑咐兩個丫頭取下食盒過去分發，凝香跟隨自家主子多年，較新來的笑梅老練許多，無須詳細指點便打理得周全妥當。
又待了一會，凝香和笑梅挽著空盒子回來，笑著說：“小姐辛苦啦，這兒的住戶個個千恩萬謝，咱們回去吧，府裏還有好些事要做呢。”
付瑤薇點一點頭，讓車夫啟程，目的地卻不是鎮上付府，而是東去數裏五華山上的觀音廟。
她自有打算。過了臘月二十三，諸神上天，百無禁忌，正是“趕亂婚”的時候，每每到年底，娶媳婦、嫁閨女的人家特別多，有道是“歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房。”明天，鎮上與付家齊名的望族苗家便要來迎親了。
她與苗家公子也算是青梅竹馬，但是，離做夫妻卻還欠缺那麼些微妙的緣分，也許是自己太不安於室內了吧，竟妄想著要出去闖蕩一番，可是想歸想，真要她風餐露宿，遠離錦衣玉食，這樣的決心還是下不了的。
心內正惆悵，耳畔隻聽一直盯著窗外的笑梅“哎呀”了一聲，回頭說：“小姐，前麵的路好像壞了！”
付瑤薇湊上前望了望，隱隱約約地看不大清楚，於是對凝香投去一眼，“去瞧瞧吧。”
凝香下車，不一會兒跑來稟報：“小姐，路的確是壞了，整個從中斷開的，好奇怪哦。”
付瑤薇頓覺掃興，心中暗忖，難道老天都不讓她得償所願？一邊想著一邊失望道：“那回去吧。”
馬車剛剛回轉，方才空曠的來路上卻站了一個人，天氣已經夠冷，此人卻還輕搖羽扇，衣袂飄動，說不出的仙風道骨。
付瑤薇正在思索此人因何攔路，隻聽那人笑道：“付小姐，在下陸抉微，並無半點惡意，隻想請小姐移步紅粉居，做客一盞茶的工夫，還請小姐行個方便。”
此鎮雖非名鎮，但付瑤薇身為鎮上大戶人家的女兒，又一心憧憬江湖生活，對武林盟主的名字自然如雷貫耳，略微一怔便驚喜道：“難道……你是觀棋君子？”
陸抉微微笑點頭，側身道：“付小姐請。”
付瑤薇按捺住滿心歡喜，急忙催動車夫緊隨其後。
二人在湖心亭坐定，北風勁吹，付瑤薇忍不住將手合在唇邊嗬氣取暖，看一眼湖邊房舍，不解道：“陸公子，我們為何不能入房談話呢？”
陸抉微笑道：“這裏雖然寒冷，卻是一個使人清醒的好地方，每當我有所猶豫，就會在這裏研茶，付小姐，喝一杯吧。”
付瑤薇道了謝，接過來時隻覺一股撲鼻濃香，跟其他茶葉迥然不同，忍不住問：“這是什麼茶？好香！”
陸抉微笑道：“這叫，不僅僅是香氣之中的極品，也包含了其餘很多人生難求的美好感情。付小姐，你感覺到了什麼？”
付瑤薇喝一口，思索道：“我……我感覺到……”
陸抉微道：“所謂，乃是一種可望而不可及的幻象，越是陷入絕境，所看到的幻象就越加美好，這種欲望和現實之間強烈的落差，足以讓人痛不欲生。試問一個人如果始終麵對逆勢，也許還能憑借一股意念支撐下去，可如果此時，突然給他一個虛假的仙境，再將他喚醒，很難有人不在清醒後崩潰得一敗塗地。”
付瑤薇道：“瑤薇不是太明白，不過，茶很香，很好喝，謝謝陸公子款待……時候不早，瑤薇要離開了。”
陸抉微看她一眼，神色溫柔，道：“付小姐，你明日就要出閣，嫁為人婦，心中可有遺憾？”
付瑤薇一怔，竟是無言以對。
陸抉微道：“苗公子是個正人君子，和付小姐門當戶對，可說是天作之合，付小姐還有什麼不滿嗎？”
不知道為什麼，對著這個人，就好像對著一個認識多年的知己，付瑤薇竟有一股傾訴的欲望，想把一切都告訴他。
“父母之命，媒妁之言，我沒有反駁的餘地，雖然覺得這樣沒什麼不好，但……自己一生竟就這樣，波瀾不驚地托付給了一個人，總覺得腳下空落落的，很不踏實。”
陸抉微淡淡笑道：“如果有一個機會，讓你能了解自己所要嫁的人是不是值得托付終身，你願意試嗎？”