“那又怎樣？”
“人言可畏，房東太太跑來問我和他是什麼關係，問得躲躲閃閃，”葛薇蘭氣得咬緊牙齒，“還說他要幫我給房租。”嗯哼，所以她就搬出來了，反正房租漲價之後，她也想搬走了，這個倒是堂而皇之的借口。沒見過像她這樣倒黴的人，也算是日行一善了，卻反受人指指點點。
“那你現在搬到什麼地方？”
“學校宿舍，一時找不到什麼好地方，先將就一下。晚上再與你說，開工去。”
桑桑這才想起剛才要與她說的事情，但見她走得遠了，懶得追上去，反正也不是什麼要緊的事情。
正是那日下午，快要下班的時候，葛薇蘭接到莫名的電話。心裏覺得奇怪，還有誰會給她打電話？還是打到大都會來。她小心地從桑桑手中接過電話來，竟然是繼母，她更是驚奇得差點甩了話筒。繼母？若不出大事，她應該絕不會給她打電話的吧？
果然，是出了大事。
葛薇蘭扣上電話，慌忙從大都會出來，她要坐最快的火車回到裏鄉。發生得那麼突然，讓人如行在夢中一般，她一路跑來，耳邊竟不斷回響繼母在電話裏說過的話：“你父親——你父親——他去世了！”
葛薇蘭回到裏鄉，是第二日傍晚時分。葛薇蘭問起繼母怎麼回事。繼母哭得撲天搶地，說不出個所以然。裏鄉的習俗是要守頭七，那日晚上，葛薇蘭守在靈堂前，四月初的天氣，深墨色的夜空，無星無月。穿堂裏門庭大開，那些冷風從穿堂的四麵八方吹來，她不由得打了個寒戰。
她與父親上次見麵還是在賭場中，空氣中滿是煙熏火撩的氣味。她與父親吵嘴，她當然是氣憤的，心裏還有些埋怨他。她應該是要恨他的，現在回過頭去看看，她也並不是不愛他。隻是那種愛，不是一般女兒對父親的欽佩，愛中還有一股怒其不爭的哀怨。
母親去世得早，父親並不十分關愛她，她原以為父親是可有可無的。沒有他，她在上海過得照樣精彩。隻是這夜，葛薇蘭默默地流下了淚，她如今真的是孑然一身，無所依靠。
父親並不是自然死亡，雖然繼母好麵子，在眾人麵前從不提起此事。但是送父親回來的同鄉人在私下裏把這件事說得繪聲繪色，一驚一乍。
同鄉的人是這樣說的：“他被送回來的時候，已經奄奄一息了，據說是欠了賭場的錢……”
頭七每個晚上，葛薇蘭坐在點燃的火爐子邊，看那些黃色火焰，從爐子裏爆出，發出“劈啪”聲，一閃而過。多麼短暫的煙火，她想起父親來，他一生為錢而奔波，也因錢而死。就這麼不明不白地去世，她暗暗發誓，要把這件事情的來龍去脈弄個清楚明白。
隻是她還沒回到上海，賭場的人就找上門來。父親還欠下一筆錢未還，父債子還，好像是天經地義的事情。繼母隻是默默地掉淚，她心裏焦急那些沒有著落的錢。
葛薇蘭覺得她比無可憐，然後，她說：“我來還吧。”那麼平靜，大義凜然的模樣。
她自然沒有那麼多錢，她亦還在讀書。去母親娘家找外婆，她大概不會再借。葛薇蘭為自己打氣，柳暗花明，總有幽徑可顯。
然後，她想到母親為自己留下來的那個吉祥結。
葛薇蘭起初是想把它當到當鋪中去的，桑桑說，破破爛爛的結，你以為當得了多少錢。桑桑向來精明，她心裏一盤算，對葛薇蘭說：“不如拿到中華慈善會去拍賣。”
葛薇蘭白了她一眼，她是江湖救急，可不是做善事。她當然知道中華慈善會的東西大都是由上海的名門望族捐獻出來，然後將拍賣得來的錢，捐贈到全國各地。
她意欲從桑桑手中一把搶過吉祥結來，隻是桑桑身子一偏，葛薇蘭撲了個空。
桑桑笑著說：“你當真還是單純，人家說什麼你就信什麼。正巧明晚中華慈善會有一個拍賣，我托個朋友把這件事情辦了，能拍多少我也說不準，拍來的錢一分不少給你拿來。”
葛薇蘭一怔。
桑桑推她一把，“你要不信，要不明日我們一塊去？你當中華慈善會那些人都是省油的燈，拍賣的東西不少，濫竽充數的事情，誰會發現。”她站在窗下，仰起頭去看那結，煞有介事地說：“這結不會是前清的貢品之類的吧。”
這是母親留給她的僅有的一件東西，對她來說是彌足珍貴。是不是前清的貢品，葛薇蘭倒是不介意。隻是拍賣那日，台上拍賣師，措詞鏗鏘有力地在台上宣布：“接下來，這件拍賣品是前清朝的宮中貢品，如意吉祥結。”
紅色的結裝在紅色的錦囊之中，倒是像模像樣。葛薇蘭坐在台下，一時糊塗，到底是不是她的結。桑桑早已沉不住氣，嘻嘻地笑開了。葛薇蘭突然背心冒出汗來，她沒有想到會有這般正式的場合，好像是自己把這一屋子裏的人全騙了似的。她低聲對桑桑說：“這樣好像有點不妥。”
“有什麼不妥。”她向四周看去，你看這滿屋子衣香鬢影，桑桑哼了一聲，敗絮其中的又有多少，桑桑安慰她說，“再說了，那些債你還是不還？”
後門邊有人影攢動，桑桑向後門望去，看到範丞曜被眾人簇擁著進來，前呼後擁好大的氣派。她忙回過頭來，心裏叫聲糟糕。
她那日向範丞曜說她並不認得葛薇蘭，要是今日被瞧見她與她在一起，要她如何圓謊？好在範丞曜被人引上二樓的半包式小間，並沒有向大廳中瞧一眼。桑桑對葛薇蘭說，肚子不舒服。她打算先溜出來。
葛薇蘭是打算這個吉祥結拍賣完之後就離開，因為她現在住在學校，還有門禁。便對桑桑說，十分鍾後在大門外碰頭。桑桑剛剛離開，範丞曜在二樓上坐定。這本是一家小戲院，臨時改的拍賣場。他向下一掃，心中突然蕩起漣漪，他看到她坐在人群中。隻是那一望，她便鎖住他的目光；隻是那一望，他便認出了她。