距離那天已經有三天了。三天來，若水每日都會被噩夢驚醒。夢裏的人，是喬洛雲與沈若水。真正的沈若水。三日前的那個晚上，林遠送若水回了雛鳳宮。在林遠的作證下，若水順利地擺脫了縱火的嫌疑。或者說，她本來就不會惹上嫌疑。如同千百年來這後宮中發生的所有事情一樣，這次的事同樣是有它既定的嫌疑對象——喬洛雲。喬洛雲不滿連碧繡仗著太後撐腰，在中秀女中橫行，心生嫉恨，便指使身邊的丫頭趁夜縱火，卻不慎被東院管事姑姑看到。欲畏罪潛逃，又被大內侍衛及時追捕。一切都是那麼天衣無縫。卻又漏洞百出。秀女進宮前後不過三日，喬洛雲與連碧繡更是分屬東西兩院，平日裏幾乎沒有接觸，何來心生嫉恨？即便有，喬洛雲也不至於笨到指使全兒去做——全兒侍候她才三日，她怎麼可能會把這樣的事情交給一個自己毫不知底的人去做？可惜，在太後的大怒下，這些漏洞都被刻意地忽略了。大火燒毀了連碧繡小半張臉，雖然不至於麵目可憎，但服侍皇上是沒有可能了。喬洛雲被處以綾刑——當著中秀女的麵，用了一條幾尺長的白綾勒死了。喬家亦受到了牽連——滿門流放。夢裏，若水哭得極悲。她說，我不怪你替了我的位置，我不怪你享了我的父愛，我隻求你能夠替我孝順爹娘，求你放棄你的仇恨，萬萬不要連累了他們。華清啞然。若水便繼續哭，手中指著喬洛雲：“你看她，她什麼也沒做錯，隻是多講了句不該講的話罷了，就成了借刀殺人的工具——最後甚至連累滿門流放。你心中有如此大的仇恨，我真怕你做出什麼來，連累沈家滿門，姐姐，若水求你……”每夜，她便這樣哭著離去。今夜，亦是如此。若水驀地驚醒，身上已然是一身冷汗。腦子中漸漸想起初進京時如蝶所說的話。…….姐姐微歎口氣：“原來我也不想說，但是有些話又不能不說。”她的手微微握拳，也並未出聲。“這次進京，爹娘對我們是抱了期許的。”頓了頓，又道，“我知道你不屑做什麼妃子娘娘，也沒人勉強你。但是，你這渾渾噩噩的樣子，若在宮裏惹了是非，若隻連累了我還好，若是連爹娘一並連累了，那你又有什麼臉麵見沈家的祖宗？”話畢，深深地看了她一樣。她默默點頭。“知道了。若水不會讓姐姐還有爹娘擔心的。”……該如何是好？父皇母後的仇不能不報，可若連累了沈家，那自己便是萬死之罪了。心中，憑添了一份惆悵。第二日。眾秀女正在院中訓練時，卻忽然傳了旨下來。東西南北四院的秀女姑姑們都急急地到雛鳳殿大廳集合，前幾日才發生喬洛雲的事，今日下了旨，說不定也與此有關，眾人心中都唯恐此事連累到自己，心中皆是惴惴不安。消息與喬洛雲無關，卻是平地驚雷。皇上新封了一位貴妃。眾人霎時如同炸開了的油鍋一般，議論紛紛，眾秀女臉上皆是嫉妒不解之色。
按製，後宮除皇後外，按品級設兩宮，居正二品；兩貴妃，居正三品；華，容，德，賢四妃，居正四品；九嬪：淑妃、淑媛、淑儀、修華、修容、修儀、婕妤、容華、充華，居正五品；十八才人，居正六品；二十四寶林，居正七品；三十六yu女，無品；共九十六人。而當今聖上初登大寶，後宮空虛，僅有一名皇後楊氏，一名貴妃董氏，賢，德二妃，淑媛，修容修儀共計三名，才人五名，寶林八名。而如今，忽地又封了一名貴妃——並不是秀女中所出——到底是何方神聖
眾人正議論著，若水卻忽然覺得身後有人拉扯，回頭一看，原來是那林玉萱。“姐姐。”她小聲神秘地，“聽說，那新封的貴妃娘娘原是賢妃娘娘宮裏養花的小丫頭。”若水腦子裏忽地浮現出那日與如蝶在長福宮後花園見到的那樣小丫頭，“前日裏那小丫頭弄壞了賢妃娘娘的花，幾乎要被打個半死，沒想讓皇上瞧見了，那皇上頓時跟失魂了似的，不僅救下了那丫頭，昨日還放了話要封作貴妃。”原來如此！“救下那丫頭，是什麼時候的事？”若水急急地追問。林玉萱略一思索，便道：“三天前，就是西院失火的那日之後。”心中忽然抽緊。連錦年，你是為了我才封的那新貴妃嗎……你是……
崇華殿。一大群宮女太監正忙的團團轉。“娘娘，您穿這身朝服真是太美了。”宮女慕菊一邊小心翼翼地打理手中的如瀑青絲，一邊還不忘讚美道：“當年奴婢也曾看過皇後娘娘身穿鳳袍的樣子，那還比不上娘娘的萬分之一呢！”聞者甚是得意，眯著眼睛享受著宮女們的時候，嘴角微微上揚著。“我說也是。”正在給貴妃描眉的慕蘭也討好地：“皇後娘娘哪能和咱們娘娘相比。”說著又放低了聲音神秘地：“誰不曉得，皇上除了大婚之日外，壓根沒碰過皇後娘娘。娘娘您啊，皇上隻一眼，就被迷得神魂顛倒的！”忍不住發出咯咯的輕笑，柳瑤微微地睜開眼：“那是。說來也是個人造化，這宮裏如花似玉的美人多得數也數不過來，可皇上偏就一眼對上了本宮。這可不是人人都能得的福氣，就是皇後又怎樣，早晚有一日……”一邊的大宮女祈琪嚇得拿帕子掩在她的嘴前：“娘娘，這大逆不道的話可不好亂說。皇後畢竟是皇後，萬一傳到皇後耳朵裏……”柳貴妃大怒，手中正把玩的一隻翠玉蝴蝶“啪”地砸在了地上，唬得身後幾名宮女霎時噤了聲。“輪得到你教訓本宮！”她怒目圓睜，隻盯著祈琪，“若不因了你是太後賞的，本宮定饒不了你！給我滾出去！”祈琪心中憤然，從小跟在太後身邊長大，連太後都不曾對她粗聲過，今日卻讓一個剛封的貴妃——甚至連冊封大典都尚未舉行——當著眾人的麵如此責罵。瞧她一張平平無奇的臉，全無才氣，甚至連女子的德行都不具備，皇上會看上她，恐怕真如太後所料。是為了華清公主。初見柳瑤，太後同她一樣嚇了一跳。雖然氣質完全不同，那眉眼，確是像極了華清公主。隻是公主那一副美麗的容顏，長在她的臉上便像是少了鹽的佳肴，再平淡不過。但為了以防萬一，太後還是派了她到柳瑤身邊。隻是如今她正受寵，還是不惹為妙。這麼想著，便強壓了怒氣退了出去。反正來日方長，就依她這樣的性子，怕是得不了幾日寵，到時……哼。這時，皇上身邊的小和公公急急地來了：“哎喲，娘娘，您怎麼還在這磨蹭啊！這大典都要開始了，您啊，快著些吧！”柳瑤不屑地：“急個什麼？什麼大不大典的，本宮這貴妃都是當定了。本宮就不信一個區區的什麼大典會減少皇上對本宮的愛。”小和子的額頭上已滿是汗水：“娘娘您說的是。”心中卻是不屑，這新貴妃明擺了就是個上不了台麵的低等丫頭，真不曉得萬歲爺看上她什麼了？美貌？才氣？德行？我呸！