小選的名單下來，若水，玉萱，蘇素和葉莞爾皆在名單之內。十中四。這又應了宮中那個傳聞——東院風水好，住東院的秀女幾乎個個都能在這後宮占一席之地的。其他中選的秀女分別是西院的王巧兒，南院的董佩芳——據說是董貴妃的遠房親戚，邵芝蘭，許曉蝶，北院的趙一儀，夏芙等。小選之後，十位秀女便搬到了雛鳳宮正宮居住，亦被允許時常在中宮走動，拜訪各位妃嬪貴人。今日，若水便偕了蘇素，去拜訪宮中兩妃中的另一名妃子——德妃。據玉萱講，這德妃是在連錦年登基之前便跟了他的，原先隻是一個小小的侍妾，連錦年登基後，卻憑著一個不滿月的女兒，封了德妃。其餘的事，隻略略聽笙兒提過，知道這個德妃不甚得寵，平日裏不大出來見人罷了。鹹安宮。恰如其名，正是一個偏僻幽靜的去處。紅牆黑瓦，茂林修竹，幾隻灰色的雀兒在院子的雜草叢中細細地尋著。宮內的宮女也不多，打進門起，就隻瞧見一個在院子中掃落葉的老嬤嬤，和侍候在德妃身邊的侍女提花罷了。提花領著兩人進了正殿，便往後頭請德妃去了。便坐下細細地打量著這大廳。淡色鵝黃的長幔，梨花木榻子，榻子上擺了一張烏木的矮桌，上麵放了一個瀟湘竹編的果籃，裏麵擺了幾個梨子——卻不似別處那樣的是晶瑩剔透沁著水珠，有些發幹。後頭擺一個素白的雨過天青瓷瓶，插了幾枝新鮮的鬆柏。牆上掛一幅黑白刺眼的水墨畫，是幾匹奔騰的駿馬。一點也不像是個宮妃的寢宮。“看起來，這德妃果然是不怎麼得寵。”蘇素喝著茶，輕聲地，仿佛自言自語般。若水隻是笑。在這宮中，不得寵的人也許反而是最幸運的人。青色的竹簾子掀開。一個青色的身影嫋嫋而至。隻一眼，若水就覺得自己是喜歡上了這個女子。細致的眉眼，淡淡流露的風情，眉間顧盼流轉的風姿，卻不像宮中這些專心於勾心鬥角的女子。“坐罷。”德妃隻淡淡一笑，眼卻看住了若水。“早聽說今次進宮的秀女，都是傾城之貌。原先心中還有些不以為然，今日一見兩位妹妹，果然是天仙一般的人物。”“娘娘過獎。”若水亦展顏道，“娘娘亦是風華絕代，不然如何坐上這德妃之位。”“卻不見娘娘的小公主？”蘇素卻忽然道。似是在提醒若水，德妃如今的地位是母憑女貴。似乎聽慣了這樣的疑問，德妃倒沒有不悅之色：“本宮身份低微，小公主乃皇家血脈，自然是交由皇後娘娘撫養。”麵色雖平靜，卻有難掩的心酸。母子連心，她並不是不想女兒的。每日早晨便站了在小公主居住的祥麟宮，細細地傾聽那清脆的哭聲。是餓了，是冷了，是尿床了？一一在心中猜度著。卻無法見上一眼。心中亦不是不恨的。全是因為眼前的女子！她忽地抬頭，目光犀利直視若水——笑容燦爛，錦衣玉麵，卻不知有多少人已經為了她，她的家犧牲！心中莫名地一慌，若水打翻了手裏的茶盞。所幸茶水已溫，隻是潑濕了一身水綠的羅裙。德妃慌忙道：“妹妹小心！”罷了，她又知道些什麼，亦是個可憐的女子，失了父母兄弟，如今隻能孤單單一人，為心中的仇恨所吞噬。於是起身，輕輕地拉過若水的手，用絹子細細地擦了。“看見妹妹，倒讓本宮想起本宮的一個親家表妹了。”她的聲音清冽，卻又異常地柔和，“說起她呀，真是個小迷糊。”放下若水的手，她又坐回上首，“對了，她也是這次的進選的秀女之一——好像還和若水妹妹同個院子。”“哦？”蘇素來了興趣。若水心中卻忽地一沉，有一種奇妙的感覺漸漸彌漫。“她叫林玉萱。”德妃輕聲地吐出這個名字。若水心中一緊，幾乎要喊出聲來。她見過她！在母後的壽辰上，她見過她！林暮將軍的長女，林遠的親姐姐！林亦顰。
秋風一陣涼似一陣。院中的景色開始變得有些蕭瑟荒蕪起來。正是到了深秋。若水倚在小窗前，呆呆地望著院子裏打掃落葉的宮女。腦子裏，是怎麼也揮不去的影子。那日，若水伴了蘇素從德妃宮中出來。卻是精神恍惚。她是林遠的姐姐，是林家為了她傅家才把她送進宮來的。還有林玉萱。雖然林遠沒有說，但若水肯定林玉萱也必然是他們送進宮來迷惑連錦年，甚至趁機在後宮掀起一場軒然大波的棋子之一。林家為了傅家的大昭王朝，還要犧牲多少人。如今，自己也成了他們的棋子——或許是最有力的棋子。但不同的是，她甘願做棋子。自從遇見林遠以後，腦子裏每日每夜不斷地出現父皇母後的樣子，以及她想象中他們慘死的樣子。心中的恨亦漸漸地加深。她恨。她要報仇。用盡一切手段，甚至犧牲所有需要犧牲的人。驀地，身邊的蘇素卻停住了腳步。表情卻是淒然。順著她的目光看去，竟是如蝶。穿了宮中二等宮女穿的天藍流蘇裙，梳了最平常不過的雙環福髻，眉眼依然，卻憔悴了許多。心中忽地抽緊，不由地慌亂起來。聽說如蝶被分配到柳貴妃的梨香宮裏，不曾想今日在這裏能遇見她。愣愣地想時，如蝶亦已走近。眼神不是不恨，如同鋒利的刀刃一般，瞬間將她割得體無完膚。卻隻能隨身邊的嬤嬤拜下，口中呼，小主萬福。蘇素連忙去扶，開口，已是哽咽：“姐姐何必多禮。”一雙芊芊玉手，已有些許粗糙。兩行清淚下，若水亦是不忍，卻不禁道：“姐姐受苦了。”說著便要上前。卻是一個清冽的耳光，久久回響在她的耳內。“無需你貓哭耗子。”正對上如蝶憤恨的眼神，漲紅的臉，與緊咬的唇。火辣的感覺蔓延開來，若水忽然展顏而笑，如同開敗的牡丹般淒美。“你好大的膽子！”身邊的嬤嬤跳腳，“敢打主子，真個沒了規矩了！”說著又涎著臉，對若水討好笑道：“小主您受驚了，老奴回頭定好好教訓這不知規矩的丫頭，給小主您消氣兒！”笑容隱去，若水隻是淡淡地：“罷了，今日之事嬤嬤莫放在心上，就饒了她一次吧。隻是日後得教著點規矩，今日虧的是頂撞了我這還沒名沒份的秀女，若是衝撞了哪位正主，怕是連嬤嬤一並連累了。”老嬤嬤連忙點頭稱是，揪著如蝶便去了。回身，卻是蘇素一張漠然的臉。“我倒是小瞧姐姐了。”一張幽怨的臉兒，不複當日的青春燦爛，明亮皎潔。心中冷然。“何止是妹妹你小看了她，連我們都被她那與世無爭的傻呆呆的樣子騙了過去。”身後傳來一個明豔的聲音，原來是董佩芳，伴了邵芝蘭夏芙兩人款款而來。臉上亦是滿滿的不屑與嘲笑，“為爭上位，連自己的親姐姐都出賣了，嘖嘖，”她嬌笑著，一把畫了舉杯邀明月花樣的執扇輕巧地掩住櫻桃小嘴，“這樣的事，佩芳自問做不出。”身後亦是竊竊的笑聲，連同三名跟隨侍候的宮女。“蘇妹妹趁早還是莫與她一起了罷，”夏芙亦上前，親熱地拉了蘇素，“你與人家又有什麼幹係，非親非故，還能盼這人家說體己話不成？”喉頭發緊，若水急急地看住了蘇素。不，千萬不要丟下我……我已失去了姐姐，還要失去一個妹妹不成……蘇素卻是蓮步輕移，走近了董佩芳，笑靨如花：“姐姐今日是要去花園裏賞花罷？昨兒個妹妹見有一處晚菊開得正好，不如由妹妹領著幾位姐姐看去？”幾聲嬌笑，身姿嫋嫋而去，隻留若水一人，在這颯颯的寒風中，冷不自禁。眼前晃出一個淡粉色的影子。是林玉萱。不知林遠和她說了什麼，自從那日之後，原本就與若水親厚的的林玉萱更加地與她親熱起來，不時地送一些家中帶來的香料給她，粘著她，講一些宮裏的是是非非——雖然無聊，但卻十分有用。知己知彼百戰百勝。今日，不知她又帶來什麼樣的是非。