老子
人們通常尊稱老子為太上老君。老子姓李名耳，字伯陽，又號老聃，春秋時楚國苦縣（今河南鹿邑）曲仁裏人，曾做過周朝的守藏史，著《道德經》五千言。後世道教將他尊奉為祖師。
傳說老君生於天皇氏之初，通曉天然之理，在仙界被稱為萬法之師。老君雖曆代都有所顯化，但始終沒有得到誕生的機會。遂和光同塵，借以臨凡傳立世教。他先命玄妙玉女降凡做了天水尹氏之女。之後，他從太清仙境分神化氣，寄胎到玄妙玉女腹中。玉女得胎之後，容顏常少，神氣安閑。她所居住的地方，六氣和平，眾惡不侵，冬無凝寒，夏無酷暑，常有祥光覆映左右，五行之獸守衛堂前。經過了80年，有一天，玉女夢見天開數丈，一群真人捧日而出，旁邊玄雲繚繞。玉女醒後，起身來到渦水園中。此時正值旭日初升，玉女站在李樹上，手扳樹枝，對日凝望良久。慢慢地，隻見日精漸漸變小，從天空墜下，化做流星，如五色彩珠飛到口邊，玉女忙捧住吞到口中。忽然從左肋誕生一小兒。這孩子一生下來就走了九步，步落之處，蓮花綻起。他左手指天，右手指地，說道：“天上地下，唯我獨尊，我當開揚無上道法，普渡一切動植眾生”。玉女將他扶坐道李樹下，他又指著樹說：“這樹的名字就是我的姓。”這時，陽景重耀，瑞靄蔭庭，萬鶴翔空，九天稱慶。玉女看去，隻見他鶴發龍顏，頂有日光，身滋白血，麵凝金色。耳有三漏門，美眉廣頰。玉女帶他到池中洗澡，忽見九條龍飛駕而來，化做九條巨鯉，吸水為他噴浴。此時，他已能言語行動，見到他的人都覺得非常奇異。此子生下9天，身體便有九變。到了6歲時，自道耳大，取名耳，字伯陽。人們因他生下來就是白頭發，便稱他為老子。玉女生下老子不久，其父靈飛得道成仙，玉女也要重返天位，於是招來老子說：“我就要走了，會有太乙元君教你煉丹之術。”說完已有千軍萬馬，五帝上真，擁抬著八景玉輿，迎玉女升天。
老子拜送了母親，便開始遠遊山澤，求煉神丹。他來到嶗山，遵聖母囑咐向太乙元君問道。太乙元君授以修煉神丹之術及各種法術。老子曾經問元君：“凡民無知，死者甚眾；撫心流血，見了叫人傷悲，我想給他們神藥，叫他們都得長生不死，可以嗎？”元君說：“不可。天生萬物，有善有惡，善者應該叫他生存，惡者應叫他滅絕，不能都給什麼長生之藥。”
老子得此言，便遵從其理，勸諭世人；即所謂成神化仙之道，必借重真心修煉而成。而老子自己則因此守真抱一，煉丹服氣，直到能乘空淩虛，出有入無，變幻莫測。
周文王時，被召為守藏史。武士、成王時又為柱下史。昭王時，去官歸隱。後來為要開化西域，就在昭王二十三年，騎著青牛，準備過函穀關而去。關令尹喜知道後，特來求道。老子見他很虔誠，便留下五千真言，這就是後世傳誦的道德經。因這五千言，他成為位居三清的大神仙，被奉為道教的祖師。
到了唐朝初年，晉州有個叫吉善的人。有一天，吉善正在羊角山上走，遠遠看到一位老公公，騎著一匹白馬緩緩而來。他儀表堂堂，容貌偉岸。老者來到吉善麵前，將自己的身世告訴了吉善，吉善轉告給了唐高祖。高祖覺得非同小可，正好可借此誇耀祖宗，便認老者為祖。於是，就在羊角山見到老者的地方立了一座廟宇，追尊這位老者為太上玄元皇帝，又稱做老君。這樣，老君便又成了唐朝皇室的祖先。
老子功績
《老子》的曆史觀是落後的，要求回到“小國寡民”的時代，“鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至死不相往來”。老子哲學在中國思想史上有著重要的地位，後代不少哲學家都在不同程度上受到它的影響。自漢以後注釋《老子》者不下千家，在中國古籍中是罕見的。老子不但創立了我國三大宗教之一的道教，而且他的思想可以說影響了後來整個中國哲學史的發展，深深地影響了整個封建社會的意識形態。
孔子
孔子（公元前551—前479年）名丘，字仲尼。春秋後期我國大思想家、教育家。魯國人。是儒家學派的創始人，提出了“仁”的思想，是中國古代著名的思想家和教育家。
他發憤為學，博學多能。他開創了私人講學的風氣，廣收門徒，收的學生不管貧富貴賤，據說有3000弟子，其中優秀的有72人。他成為文化傳播的使者。他曾周遊列國，晚年專心從事古代文獻整理與傳播工作，致力於教育，整理《詩》《書》等古代典籍，刪修《春秋》。他的學生將其思想言行記載在《論語》中。
孔子經其終生倡導和曆代儒家的發展，使中國儒家學說成為中華文化的主流，作為中國人的指導思想逾兩千餘年。孔子思想體係的核心是德治主義，他執著地倡導德化社會與德化人生。德化社會的最高標準是“禮”，德化人生的最高價值是“仁”。孔子教導人們積極奉行“己欲立而立人，己欲達而達人”，“己所不欲，勿施放人”的“忠恕之道”，以建立正確的人生觀和正確處理人與人之間的關係。孔子倡明“天人合一”之教，以善處人與自然的關係，他還闡述和弘揚了人不僅要“仁民”，也要“愛物”的道理。孔子堅決主張國家要實行“富之教之”的德政，使社會與文化得到發展。孔子認為文明的最高成就在於造就理想人格以創立理想社會，通過潛誌躬行“內聖外王之道”，以達到“天下為公”、“大同世界”之境界。由於孔子的卓越貢獻和思想影響深遠，他才被中國人尊為至聖先師，萬世師表。
孔子離去了兩千多年，他創立的學說在中國古代占據統治地位，成為中國的文化主流，產生極為深遠的影響。在近現代，中國受到西方文化的衝擊，他的學說遭受知識界的精英們強烈批判，幾乎是毀滅性打擊。在20世紀，在人們對人自身問題的深度思考與反省時，他的思想學說引起了各國專家學者們的注意。
漢代儒學的特點是
1．融攝百家，綜合吸取諸子各家之長來充實儒學，使儒學更加豐富；
2．由於定儒術於一尊，孔子的地位愈來愈高；
3．神化孔子和經書，使孔子由聖人變為神人，經學變為神學。
孟子
相傳孟子（約公元前372—公元前289年）是魯國貴族孟孫氏的後裔，幼年喪父，家庭貧困，曾受業於子思。學成以後，以士的身份遊說諸侯，企圖推行自己的政治主張，到過梁（魏）國、齊國、宋國、滕國、魯國。當時幾個大國都致力於富國強兵，爭取通過暴力的手段實現統一。孟子的仁政學說被認為是“迂遠而闊於事情”，沒有得到實行的機會。最後退居講學，和他的學生一起，“序《詩》《書》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”。