謀得美人心（墨卿）
楔子
徐州孟家。
大年初三，當所有人都沉浸在新年喜慶的氛圍時，以玉石業起家的孟家更是雙喜臨門，老爺孟家福膝下兩名女兒在同一天出閣。長女孟紹蓉下嫁江南首富傅玄珞，次女孟菁慕下嫁新科狀元宋罡。兩家熱鬧的婚宴響徹雲霄，幾乎是在黎明破曉後，才漸漸靜下喜悅的聲音。
翌日，同在徐州成親的兩對新婚夫婦，不約而同的選擇回到孟家，為孟氏夫婦請安敬茶，然後再離開徐州。
初歸新婦，孟紹蓉嬌豔欲滴，孟菁慕清雅恬靜；姐妹倆不同的風情，自然是來自不同的母親。自從五年前唯一的獨子成親至今，終於又看到兩個女兒出嫁，孟家福的心頭大石總算是落下了。
孟家的親戚在熱鬧寒暄的同時，自然就打量比較起這姐妹倆。誰都曉得長女是元配夫人所生，受寵的程度光看她的服飾，佩戴的玉手鐲、翡翠耳環、珍珠項鏈還有琥珀戒指等等，這一身行頭可是一般人家五年的收入了；如今又嫁給了以織業稱霸江南的首富，若深得夫婿寵愛，那真的就再完美不過了。
這廂再看次女，由如夫人所出的庶女，素雅的衣著，雲鬢中隻別了一朵珠花，落落大方的姿態，絲毫不因隻有一枚玉石戒指作配飾而遜色。她雖得孟家福寵愛，卻也招來元配夫人的嫉恨，即使如夫人早已去世，仍讓她耿耿於懷。
丫鬟端著茶水來，孟紹蓉夫婦先敬茶，丈母娘看女婿越看越有趣，別說傅玄珞驚人的家財，遍布大江南北的勢力，就連皇室都禮遇三分；而傅玄珞盡管神情嚴肅，但俊逸瀟灑的五官，隱而不張揚的陽剛之氣，根本沒有半分商人的俗氣，煞是受人矚目的焦點。
一口飲盡女婿敬的茶，元配夫人得意的鄙睨了眼一旁的孟菁慕，再瞅著接著來敬茶的宋罡，截然不同的書生之氣，溫文儒雅的氣質彌補了他過於秀雅清俊的五官。剛出茅廬的他隻是名四品官員，兩者一比較，元配夫人自然是不將他看在眼裏，女婿還是自己的好。
在座的人不是沒看出元配夫人大小眼的心思，孟家福舍不得次女受這樣的委屈，送給她和宋罡的紅利包，漲鼓鼓的明顯比長女的多；老爺發飆，饒是夫人也隻敢怒而不敢言。
斂目垂首，孟菁慕隻覺得有幾分好笑和滑稽，活了大半輩子，這個大娘還是這麼愚昧膚淺；輕聲謝過父親，不意外孟紹蓉拋過來哀怨的眼神。心理無奈一歎，都要離開了，這個家還是不留一份平靜給自己。
用完早膳後，在大夥忙著收拾行裝時，孟家福把握和孟菁慕最後的團聚時間。
親自為她套上一個由檀香木而製的手環，表明精致而簡雅的花紋，有畫龍點睛之妙。
“這是你娘的遺物，為父留在身邊十年了，現在你戴著，雖然不是什麼珍貴的東西，但對為父而言，它是無價之寶，你好好珍惜。”
“謝謝爹，讓你費心了。”想當年，娘死於癆疾，大娘便以此為由，將娘的一切東西都燒毀，私心不讓爹有睹物思人的機會。孟菁慕明白，這個手環能幸存下來，是多麼不容易啊！
“你大娘嬌縱，自小就為所欲為慣了——本來，為父是想將你許配給傅家的，奈何傅家來提親時指名要你姐姐……”
父親不是嫌貧愛富之人，所以孟菁慕不太明白他的意思：“爹是在為女兒抱不平嗎？覺得宋罡不好？”
“並非宋罡不好，而是做官不容易啊，他如今兩袖清風就罷了，隻怕往後，他會受不了權利的誘惑。”
“若讓我決定，我還是選擇宋罡。別說他與我青梅竹馬，感情融洽；女兒就是喜歡他的平靜儒雅。他喜歡淡泊的日子，品茗讀書；不管將來他在官場能否混出名堂，女兒也相信他不會隨波逐流。”
“你愛他嗎？”女兒語氣堅定，目光清明而自信，但沒有半點深情和愛意；沒有那時她娘說起自己時，眼神所流露出的光彩。
愛？的確沒有這回事，感情內斂的自己，和一心隻為聖賢書的宋罡，彼此的感情都是淡淡的，卻又割舍不了。
“……青梅竹馬，不就是這般沉澱後的默契，就算沒有愛，我們也有像親人那樣想扶持的心意。”
“罷了罷了，你自小看似文靜柔弱，其實執拗倔強。如今你都嫁人了，為父也隻能給你祝福。”
孟家福受不了送別的哀傷，留在書房裏便沒再出來。孟菁慕則是慢慢地繞了圈院落，默默記著這裏的一景一物；明明是迫不及待地想逃離這個備受壓抑的地方，但此刻還沒離開，自己卻已經開始懷念這個寂寥冷清的家了。
“原來小妹在這裏。”
一道陌生的男聲低沉的喚她，隨之望去，原來是她那氣宇軒昂的姐夫。
“姐夫和姐姐還沒出發嗎？”
“她還在嶽母房裏，我們午後再出發。”不熱絡也不疏遠，麵無表情的他看起有威嚴而冷漠，不由得叫人肅然起敬。隻是他的眼神，那麼銳利似能穿透人心，帶著研判審視的意味，讓人無所遁形。
孟菁慕對這個今日才認識的姐夫終究是陌生，尤其此刻被他銳利的目光瞪著，有了幾分不自在：“……一路平安。”
見她正要轉身離去，傅玄珞又沉聲道，正經嚴肅的模樣仿佛在對下屬下達命令：“初次見麵，我送了一份薄利，就當作你和妹夫的賀禮，希望你們喜歡。”
“禮物？”
“妹夫已收下了。”
沒想到這位姐夫這麼會做人，連她這個小姨子都考慮到了：“謝謝姐夫，讓姐夫頗費了，我們都沒給姐夫備禮，真是失禮了。”
傅玄珞還是凝著臉色，瞧不出喜怒；這時，他突然朝她伸手去：“別動，頭上有落葉。”孟菁慕多少覺得唐突，卻也笑自己多心。
這位姐夫看來不太好相處，才半盞茶時，就已讓她覺得呼吸困難；這時，另一頭傳來宋罡的叫喚，解救了她，孟菁慕頓時覺得鬆了口氣：“謝謝姐夫，小妹就此拜別了。”
她的嫁妝是父親一手包辦的，沒有姐姐那麼華麗多樣，但也足以為她在夫家掙足了顏麵。走向宋罡，他正好打開一個精致的木箱子，往裏一看，全是顏色素雅精美絕倫的布匹。
“我怎麼不曉得嫁妝裏有這個？”
“這是姐夫剛派人送來的，說送我們做賀禮。”
輕撫布料的質感，比起他送來家裏做聘禮的有過之而無不及：“光這一箱料子，就可賣至少五千兩銀子了。”
宋罡不住驚歎，出身書香門第的他，從來沒見過這麼奢侈的物品：“這麼珍貴？”
“傅家的‘鳳嶺織場’可是揚名海外的，大江南北共二十六所，所織出的布匹質量是上上之等，目前還沒有足以匹敵的織場呢。”
“大富之家，出手果然不一般。”蓋上箱子，宋罡擁著孟菁慕上馬車，這才發現她的雲鬢間空空如也，“菁慕，你的珠花不見了。是不是落在嶽父書房裏了？”
“大概是吧，我剛才也在雪堆裏滑了一腳，算了，我們別耽誤時間了。”不過是一朵珠花。
出門送行的隻有兄長和大嫂，浩浩蕩蕩的隊伍終於離開孟家，伴著飄雪，孟菁慕最後回望一眼孟家；複雜而矛盾的心情，清雅的容顏，多年來露出終於微笑，卻也紅了眼眸……
葉落而知秋。
隨宋罡赴京就職，落戶天子腳下轉眼已三年，而宋罡的仕途可謂平步青雲；因治理河道水經有功，不過半年已從四品升至三品，頂戴羽冠步入皇宮金鑾殿。一年後，經順親王提拔，如今已官拜一品，頂戴玉縷金紗帽。以宋罡二十三之齡，道是少年得誌也不過如此了。
官邸越搬越大，本來平淡拮據的日子，如今已不複存在了。多了仆人，卻更顯大宅冷清，拉遠了夫妻之間的距離；明明同一屋簷下，孟菁慕與宋罡也不過是熟悉的陌生人。舉目望去，都是不甚熟悉的麵孔；想著連續數日流連在皇宮的宋罡，孟菁慕諷刺一笑，但願自己的夫婿還記得她這位糟糠之妻。
“夫人，今日是黃大人二小姐的生辰，大人吩咐夫人記得親自送去賀禮。”
又是這樣，不曉得從何時起，他們之間少了交談，他的話都是透過管家轉告自己的。這就是深閨寂寞吧，夫妻之間竟是這般疏遠、隔離。
“備馬車，我現在就過去。”人不到禮也得到。這是宋罡入朝為官後對她的“教導”，說希望她能成為他八麵玲瓏的賢內助。
不會隨波逐流嗎？孟菁慕冷冷一笑，是自己太高估他的品性，也高估了他對自己原則的堅持。父親是對的，他淡泊的性情隻是因為涉世未深，而非心性使然。
到了黃府，孟菁慕送上賀禮，客套地說了幾句所謂的祝福，和黃夫人嘮叨幾句家常，便告辭了。
這樣的日子太累了，戴著麵具，說著虛偽的話，孟菁慕不曉得自己還要過多少個春秋；光是想著，她就覺得渾身發寒，難道自己真要這樣過完下半輩子嗎？
秋，似女子含愁的水眸——若真如此，此女子便是你了。
這句話，是她出閣半年前遊曆江南一帶時，遇到的一位遊俠所說的。每逢秋日，這句話就會不由自主的在她腦海回蕩。
她說：我喜愛秋的瀟灑和落葉，
他朗聲大笑，密而黑的落腮胡子隨之聳動：你必定是渴望自由。
被他一語道破，她微惱，怒而反問：何以見得？
他道：就憑你女扮男裝，女子半步不出閨房，隻有男子能行走天下；你還喜愛秋的瀟灑是因為脫離母樹的落葉，所以，我曉得你渴望自由。
好一個一針見血啊！她沉默了，啞聲道：……算你說對了，總有一天，我會爭取到我要的自己和自由。
他若有所思的瞅著她：你很倔強，有魄力，不錯！我欣賞你！
瞪他一眼：我不需要你欣賞。
他又問，故意鬧她：姑娘芳名啊？
瞪著戲謔自己的他，明知道她女扮男裝就是要掩飾身份，他卻這麼揭穿她，不住怒道：在下姓秋名公子。
仿佛取悅了他，滿臉的落腮胡子再次抑不可止地聳動起來，他笑聲爽朗：秋公子，幸會了！
此時想來，孟菁慕倒覺得那是個有意思的人，“秋公子”，她隻有那一次，莫名其妙的對個陌生人使孩子氣。