孟菁慕不作聲，隻是淚水緩緩積蓄在眼裏，看著她，全然包容她的怨恨和憤怒。
“好不容易長大了，傅家來提親，我是多麼高興啊，這門親事可提高了我的地位！總算可以認爹對我刮目相看了吧……但是，背過身去，爹卻想將你許給傅家！你叫我如何置處！我知道他是怎麼想的……一直對你寵愛有加，生怕我娘虧待你，他就想方設法補救……知道你渴望離開孟家，對你離家出走的事也不追究，放縱你自由享樂！我呢，他有沒有想過，其實我也有渴望的，為什麼他從來都不給我一點關愛！”
“你還是不自省……你有渴望是沒錯，但你錯在驕縱不孝，任意妄為；大娘對你溺愛，而你理所當然地接受，還變本加厲……認為所有人都該對你好，寵著你……但是你別忘了，孟家毀了，爹走了，大娘也不在了，不會再有人縱容你了……”
“孟菁慕，你沒資格教訓我！我會走到今天這一步，都是你害的！你為什麼不死，為什麼被毒死的不是你！”
孟紹蓉淒厲地哭喊著咒罵著，內心有太多的不滿，作繭自縛；倒坐在地上，痛哭的像個被遺棄的孩子。她恨這個妹妹，卻也格外羨慕她；總以為自己擁有一切，便恣意揮霍，但到頭來，真正擁有的卻是妹妹。
孟菁慕看著，默默落淚，真不曉得該是心痛曆盡苦楚而病逝的爹，同情無故被毒死的大娘，還是可憐這個已不會分是非黑白的姐姐；姐妹鬩牆，發展到了這個地步，有多可悲就有多可笑。對她的猜忌、防範和怒火，到這一刻，全都煙消雲散了。孟菁慕蹲下身子，雙臂輕輕摟她入懷，不再有疏離作怪，也不願再敵對——選擇了原諒。感受到她的靠近，這回，孟紹蓉沒再惡言相向——這樣的溫暖，是她此刻最需要的。
於是，在陰冷肮髒的牢獄裏，姐妹倆抱頭痛哭，用彼此的吵罵和淚水，化解了這半輩子的恩怨了。
半個時辰後，孟菁慕帶著一雙通紅的眸走出牢房；在外頭等著的傅玄珞雖早有心知這個情況，但還是心疼她的哀愁：“別難過了，人各有命。”
“……什麼時候？”她哽噎著嗓子問。
“五天後，在虎下門斬首，霍少傑也是。”
“……從前，我總是怨天尤人，自艾自憐，覺得老天爺錯待我了，恨不能自己是男兒身，離宋罡遠遠的，離大娘遠遠的，離孟家遠遠的……但是現在，我要嘲笑自己了，渴望什麼自由啊？一直以來，都是自己在作繭自縛，紹蓉也是……隻不過我比她幸運，她一無所有了……但我，還有你……”
閉塞的思想豁然開朗，終於，她看清楚了自己身邊這個男人，這個一直包容自己的任性和倔強男人——正是要與自己攜手一輩子的人。
“回家吧。”
“玄珞，你也不再怨恨了吧？”
忽然一句，但他就是明白她指的是孟家福，他微微一笑，是滿足也是感歎：“……早就煙消雲散了。”此刻想想，自己還是遺憾當初在他臨終前沒見他最後一麵。
“那真相可以告訴我了嗎？”孟菁慕念念難忘爹在臨終前老淚縱橫，連連對自己的道歉、懺悔的一幕。
“這事說來話長，要從五年前說起的。”
“你說，我洗耳恭聽……”
“我的妻啊……”吻著她的發鬢，傅玄珞沉聲笑著：“我的菁慕……你可知道，我愛你很久很久了……久到你被休離那個時候，久到你還是宋夫人的時候，久到你還不知道我存在的時候……”
事過境遷，傅玄珞釋懷了，總算能輕鬆地對她說起那段過去，那段自己曾放任自由的日子，經曆了一回足以改變自己半生的故事……
緣 起
摸著臉上那半圈陌生的的落腮胡子，明明已經陪伴自己一年了，但還是不習慣。男子梳洗完後，再三考慮，還是決定留著胡子，遮掩他過於耀眼出色的威儀氣度和容貌；換上粗布麻衣，背上簡便的行裝，退了客房，男子再次邁上遊曆的道路。
喬裝打扮成男子，這一舉動絕對稱得上是她最瘋狂的，不理智的行為。青衣布衫，帽冠履發，舉手投足瀟灑隨意，她的假裝絕對有男子儒雅的風範。至少，一路下江南半個月來，並沒有人認出她是女兒身。
走走停停，縱情隨意，呼吸著自由的氣息，就是明日便離世仙遊或是困於囚籠，她也死而無憾了。
“老爺，你看這……”老管家伺候在旁，與孟家福喬裝打扮，一路跟隨二小姐到了江南；至今已經一個月了，二小姐似乎還沒有回家的意思，而老爺也不催促，讓老管家霧裏看花，搞不明白。
孟家福憐惜這個自己愧對的女兒，自她的親娘離世，自己的正妻對她的刻薄和羞辱更是變本加厲；眨眼間，十年了，委屈她在那個抑鬱的家裏：“隨她吧……難得出來一趟，讓她享受一下自由……畢竟，回去後……她要麵對的是另一種人生了。”
“老爺是意屬宋大人嗎？”
“宋罡是慕兒親自選的……畢竟是青梅竹馬，就算老夫不同意，也不會拒絕她的要求。”
“老爺覺得宋大人不好？”
“是不夠好……至少，老夫不覺得他是真正適合慕兒的人。”想罷，孟家福又是一陣擺手歎氣；明知不適合又有何用，在這樣的情況下，有限的提親人選中，就屬宋罡是較好的。
老管家住聲了，話到如此，說什麼都遲了。
兩個結伴的老人家，遠遠地跟在孟菁慕身後，默默的照看著她，保護她的安全。
傳說江南是水鄉，風景醉人，果然沒騙人！
遊走在白沙堤岸邊上，手握折扇，一擺一扇的模仿著男子的舉止，倒也有幾分味道。隻是她肌膚勝雪，朱唇不點兒紅，素臉的清麗，還是讓精明的某人識穿了身份。
這是怎麼一回事？
眼前這個滿臉絡腮胡子的高大男人，胡子的濃密著去了他半張臉，隻露出一雙炯炯有神的虎目；頭戴笠帽，粗布麻衣加身，顏色深得不知道衣服有沒有清洗過，幸好沒有散發出什麼奇怪的味道就是了。
江南的秋沒有北方的蒼茫蕭瑟，柔柔的，紅黃綠層層交疊，是別樣的秋景。
驀地，她說：“我喜愛秋的瀟灑和落葉。”
他朗聲大笑，密而黑的落腮胡子隨之聳動：“因為你是渴望自由的！”
被他一語道破，她微惱，怒而反問：“何以見得？”
他也不吝於解釋：“就憑你女扮男裝，女子半步不出閨房，隻有男子能行走天下；你還喜愛秋的瀟灑是因為脫離母樹的落葉，所以，我曉得你渴望自由。”
好一個一針見血啊！她沉默了，啞聲道：“……算你說對了，總有一天，我會爭取到我要的自己和自由。”
他若有所思的瞅著她：“你很倔強，有魄力，不錯！我欣賞你！”
瞪他一眼：“我不需要你欣賞。”
他又問，故意鬧她：“姑娘芳名啊？”
瞪著戲謔自己的他，明知道她女扮男裝就是要掩飾身份，他卻這麼揭穿她，不住怒道：“在下姓秋名公子！”
仿佛取悅了他，滿臉的落腮胡子再次抑不可止地聳動起來，他笑聲爽朗：“秋公子，幸會了！”
他為何要跟著自己？其實她也不清楚，隻是知道，自己往大雜院裏送吃送衣時是第一次看到他；然後在泛舟時救起一個落水的孩子時，是第二次與他目光相接；再是為了求一個平安符，踩著濕泥巴一腳一窪的上山時，是第三回與他相遇。然後，第四次……第五次……短短一個月的時間，自己竟與他有過多麵之緣！明明素不相識，但他看自己的眼神，卻是越來越熟稔。到現在，他竟一副認識而多年未見的模樣過來與自己說話。
“好好的一個姑娘，幹嘛把自己糟蹋成這副模樣？”
孟菁慕低頭把自己的衣著檢查一番，整潔而雅氣，分明一個清俊的書生模樣；但經他一說，為何變得像是落難乞丐的狼狽意思？