不一會兒，隻聽一陣軋軋聲，有人推過來一具輪椅，椅上坐著一個麵上蒙著一層薄紗的女子。寧綰朱見到，忍不住從常世寧手中掙開。她麵色蒼白，一手掩住心口，身子搖搖欲墜，一對眼眸卻緊緊地盯著那輪椅上的女子，半日，才慢慢地擠出幾個字——“這是……絡紫？你的……夫人？”
那輪椅上的女子，相貌與寧綰朱極其肖似，隻是頗有些癡癡傻傻的，此刻隻直愣愣地看著遠處，視線都無法聚集起來。
“是的，這便是你的好妹妹寧絡紫。三年前，她並沒有死，而是被她那不成器的夫君打殘了，便成了這幅模樣。大夫說是失魂症，早已沒有知覺，是活死人一個。”
常世寧見到寧綰朱魂不守舍的模樣，突然上前，一隻臂膀攬在寧綰朱腰間，另一隻手依舊上前緊緊捏著寧綰朱的下巴。兩人的麵孔與身體都貼得極近，呼吸可聞。常世寧的眼神既興奮又專注，似乎極感興味地看著寧綰朱的神情。
“可是，你不覺得，她做我的傀儡夫人正好麼？”常世寧低聲笑道，“你們兩人相貌本就相像，她又不能說話不能動，我說她是什麼她便是什麼。若非如此，又怎能在這三年裏，瞞過我那位精明的嶽父大人？不過我實在是要謝過寧大人，這太子一黨的女婿的身份，才是我最好的偽裝，否則我又怎能助了漢王成其大事，又怎會得了如今這潑天一樣的權勢？”
寧綰朱的手指掐入自己的掌心之中，一直掐出血來。原來自己庶妹的一介軀殼，也能在人前代替自己成為侯夫人。而常世寧在寧家人麵前裝作體貼病妻的好丈夫，對外又裝著是保太子的寧家的好女婿。這樣一來，自己的父親便對常世寧失去了戒心。無論是寧家，還是其餘忠於太子的大臣們，便都無法察覺常世寧在暗地裏主導的種種陰謀。
“為什麼？”寧綰朱的聲音透著絕望與痛苦，她仿佛被深深侮辱了，終於問常世寧，“你為什麼要這樣做，當年確實是絡紫識得你在先，你若與絡紫兩情相悅，為何又偏偏上門求娶寧家嫡女，若不是因為這個，我也不會嫁與你……”
“住口！”常世寧像是被戳著了痛處，突然暴怒起來，喝道：“休再提當年的事情……當年初見的時候，絡紫百般癡纏，死乞白賴地倒貼上來，我要她做什麼都可以，然而你卻始終無動於衷，視我如無物。後來若不是我使了巧計，以寧家的名聲和地位相威脅，你又怎會肯嫁與我！”
“寧絡紫一直都隻是個道具，現在是，以前也是，我動她，隻是想讓你嫉妒而已。可你，卻隻知道一味求我去救你這個低賤的妹妹。寧綰朱，你好大方啊你……”
常世寧手中使勁，將寧綰朱麵孔又扳得近了些，咬牙切齒地道：“你知不知道，我做這些針對寧家的事，我故意與寧絡紫有染，從頭到尾隻是為了要讓你恨我。既然無法令你傾心，我便要將你一世拴在我身邊，然後日日夜夜恨我……”說到這裏，常世寧似乎心願已經達成，肆無忌憚地放聲大笑起來。
“噗”的一聲，寧綰朱口中噴出一陣血霧，盡數噴在常世寧臉上，常世寧的笑聲戛然斷絕。
廳中有片刻的靜默，常世寧仿佛癡了一般，手一鬆，寧綰朱便站立不穩，往地上軟癱下去。
那輪椅上的寧絡紫，仍然隻是一具無知無覺的肢體，周遭的喜怒悲歡，都與她無關。
“綰朱、綰朱，你……你之前服食了什麼？”常世寧再也笑不出來，突然粗暴地拉住寧綰朱的領口，用力地將她的身體從地麵上拽起來——“你從哪裏得到這死藥的？”他一時悲聲喚著寧綰朱的名字，“我執意要毀了寧家，不是要讓你殉族，而是要你此生此世，都死心塌地地陪著我啊！”
寧綰朱的身子一時癱軟下去，卻又陡然輕了起來，漸漸地浮在空中。
常世寧的悲慟之聲她漸漸地再也聽不見了。她麵前供奉著那副畫像之中，白衣大士依然靜靜地俯視世間眾生，眼中流露著一絲哀憫，仿佛在歎息著前塵往事，總該成空的，卻每每被人記得這樣凝重。
過去的事如閃電般地在寧綰朱心中一幕幕地閃過——一輩子所謂的“賢良淑德”，竟這樣慘淡收場。常世寧的心思，她從來不曾明白過，這令她與整個寧家付出了如此慘痛的代價。然而即便她懂了便又如何，人心，又豈是她能輕易改變的。
幽冥之中，一點熒火被點亮，有個微弱的聲音在說，若有機會，重頭來過，我寧綰朱乞求上蒼，能給我稍許改畫人心的機會。