晏氏擺出當家主母的氣派，由邵姨娘、莊頭娘子杜氏、金媽媽等人簇擁著，走了進來。她身後跟著兩位乳娘，一左一右，分別抱著寧綰朱的兩個弟弟，一對雙胞胎，出生的時刻隻隔了一刻，哥哥叫寧景清，弟弟叫寧景和。兄弟兩個快要滿三歲了，如今正是不大安分，喜歡滿地亂跑的時候。
寧絡紫跟在奶媽們的身後。幾個月不見，寧絡紫出落得越發俏麗，她身上一襲紫金色遍地花的裙袍，和耳垂上戴著的兩對赤金海棠花耳墜，都令小小年紀的寧絡紫，此刻顯得豔光四射。
寧綰朱與寧絡紫對視一眼，碰出點火花，便又各自垂下眼簾。
接著寧綰朱過來向晏氏行禮，晏氏衝她淡淡地笑，說：“這些時日沒見到二小姐，今日一見，越發地超逸了。”說著，金媽媽便上前，拿出了一個匣子。晏氏就說：“裏麵是你父親和我的一點心意，你父親雖然出門在外，可也總是惦記著你的。”
寧綰朱屈膝謝過了晏氏。金媽媽便將東西交給了候在寧綰朱身後的墨蘭。墨蘭喜笑顏開地捧著匣子站到了一邊，與神色端莊、不苟言笑的寧綰朱反差得厲害。
晏氏微微點頭，似乎對寧綰朱的表現很是滿意。然而她馬上變了臉色，極嚴肅地說：“南陽那頭寧家院兒裏，都在傳說我克扣了旁人給你送的年禮。我今日當麵將所有這些東西都給你，隻是為了要令你明白，女兒家為人處世的道理。”
寧綰朱這下哪裏還不明白晏氏的意思？她一聽晏氏這樣說話，馬上躬身對晏氏說：“母親行事，一定有母親的道理。不管母親作何決定，我們做兒女的，自然感恩戴德，哪裏會生別的心思出來？”
晏氏聽了寧綰朱這話，麵上的神情稍稍鬆弛了一些，卻轉眼往寧絡紫那裏冷冷地瞥了一眼。她從旁邊金媽媽的手裏，拿過一個桃心木的匣子過來。晏氏當著眾人的麵打開，隻見裏麵是一匣子的釵環首飾、胭脂水粉，大都是女眷們常用的。
“這是京裏的長春侯世子常公子托人給你帶來的，二小姐，你怎麼說？”晏氏冷冷地道。但是立在寧綰朱身旁的寧絡紫，卻很明顯地打了個冷戰。
寧綰朱心內的念頭轉了好幾轉，索性撲通一聲跪下，慢慢地對晏氏說：“母親明鑒，我這些時日來一直住在莊子上，絕無與長春侯小侯爺往來的可能。小侯爺送我東西，我事先既不知情，這東西也從來沒有落到我手中——”
寧絡紫在旁邊，臉色更加發青。
寧綰朱繼續往下說：“既然母親認為這些物事女兒不應該受，那便全憑母親做主，小侯爺那裏，也請母親出麵代為回絕才是。”從頭至尾，竟是沒有對那匣子裏的物事有絲毫的好奇，同時也顯示，常世寧此人此事，與自己一點兒關係也沒有。
晏氏的麵色，此時終於開始和善起來，溫言道：“好孩子，起來吧！既然你有這份心，那母親便替你做主，代你出麵，向長春侯爺道歉。唉，其實這也不是什麼大事，你們都是孩子。隻是這禮教大防，不可不時時記在心上。你們女孩兒家，好名聲比性命還要精貴，萬一折損了名聲，那可是一輩子的事情。”
寧綰朱喏喏地應著，自始至終，都不曾往那匣子那頭看上一眼。她額頭上微微見汗，有些慶幸，剛剛應該是賭對了，萬一自己意誌不堅定，或是對常世寧的東西有半分覬覦，隻要露一點點意思出來，晏氏就立刻可以把屎盆子扣自己的頭上。
不過眼下看起來還好，這屎盆子，該在誰的頭上，還是在誰的頭上。
晏氏點點頭，示意寧綰朱起來，同時也拖長了聲音說：“我今日所說的這些，大小姐，還有姨娘，也都要牢牢地記在心上。萬一有個什麼不謹慎，有損自己的聲名且不說，若是令寧家蒙羞，那便不要怪我不客氣。”最後幾個字，壓低了聲音道來，卻是說得聲色俱厲。
寧綰朱冷眼旁觀，隻見邵姨娘臉色青白，而寧絡紫聽了這話，身子也抖了幾抖。她本能地覺得，這些個物事，沒準是寧絡紫偷偷地收了下來，沒有經過晏氏。
堂上坐著的晏氏似乎存心彈壓自家的妾室與繼女，說完這話之後，隻慢條斯理地從桌上取了茶盞喝茶。整個屋裏靜靜的，除了晏氏手中，茶碗與茶盅相撞的泠泠之聲之外，便是一片寂靜，所有人什麼都不敢說。
恰在這時，一個清亮少年的聲音在門外響了起來：“姑母，侄兒長生來見禮，請問可方便麼？”