不知道葉嬤嬤當日與父親寧裕說了什麼，直到寧裕回到南陽城中，都沒有再提起寧綰朱回府的事情。寧綰朱自己倒是沒什麼，但是邵姨娘似乎放下心來，在莊子上頤指氣使的時日愈發地多。
然而南陽那邊不時有消息送過來，一會兒說是寧家的下人克扣給莊子上寧綰朱送來的東西，被寧二爺下令打了二十板子；一會兒是寧家大小姐被父親考校學問才藝，對答不上來，在人前丟了臉麵，連帶折損了晏氏的麵子。
可是，父親寧裕卻一如他所言，二月初二一過，便作別父母妻兒，上京去麵見恩師去了。再過一年，便是春闈取士之日，大家都在猜寧裕會在京中一直盤桓至明年春闈的時候。
寧綰朱在莊子上的生活依舊平靜。
曹氏兄妹過了正月十五便回來了。曹月娥到寧家莊子上來看望寧綰朱，還給她帶了一大袋子吃的和玩的。作為回報，寧綰朱回贈了一隻她自己烙繪上花紋的梳篦。曹月娥喜不自勝、愛不釋手，拿在手中摩挲了半日，才抬頭看著寧綰朱，說：“寧二姐姐，我能為我哥哥也求一件您烙製的玩意兒麼？不拘什麼，我哥哥要是知道是二姐姐親手做的，一定歡喜。”
寧綰朱淡淡地笑，自己進屋，也是取了一隻竹筆出來，遞給曹月娥說：“替我送給你哥哥，算是祝他筆下有神，試試得過。”算來曹世鈞過不了多久就要去南陽府裏參加府試的。
曹月娥仔細看那筆管上“鵬程萬裏”四個烙上去的小字，驚得合不攏嘴，道：“二姐姐，沒想到你的字竟然寫得這麼好，還竟然能烙在筆杆上。有機會教教我吧！”
寧綰朱自然沒有不允的，可是曹月娥卻不是能耐得下來的性子，擺弄了兩下便拋開了。倒是曹世鈞，收到了寧綰朱所贈的那管竹筆，極為感激，將那支竹筆摩挲把玩了許久，便放在隨身的文房四寶袋子裏，天天使用。
進了三月，天氣和暖，杜家村旁邊的山上，春桃和春杏競相開放，紅燦燦地染了一大片山頭。杜家村麵前的小小山坳，此時也綠草如茵。村口大路兩旁兩株亭亭如蓋的大樹，此刻也吐出了新芽，遠遠地看去，就像是披上了一件鵝綠色的新衣。
這時候，寧家的莊頭寧永強突然接到了信兒，說是十日之後，寧家二夫人晏氏會帶著一眾寧家人過來莊子上住一陣，過過寒食節，順便在附近踏青。
寧綰朱的丫鬟墨蘭，本來是寧家的家生子兒，自然有消息渠道，一早便打聽了晏氏帶人過來踏青的細節，得意洋洋地在寧綰朱和墨梅麵前說著。
墨梅本來隨著葉嬤嬤住在京中，本就見識過大戶人家出遊，這些本算不得什麼。有時候聽墨蘭吹噓地過了頭，便會毫不留情麵地戳破墨蘭的牛皮。兩個小丫鬟便在寧綰朱麵前笑鬧著。
寧綰朱原是無所謂，隻隨便聽聽，卻在墨蘭耳中聽見了一個熟悉的名字——晏長生。
晏長生她前世就認識，此人是繼母晏氏的親侄子。繼母晏氏本出自南陽富戶晏家的嫡支。晏氏有個弟弟，叫做晏循的，本是一介白丁，後來借了家中的錢，捐了個縣令，到外地當官去了。晏長生就是這晏循的長子，隻因晏循覺得外地的教書先生沒有南陽本地的好，所以他便留在南陽城中，時不時往寧家這裏來走動。
寧綰朱前世曉得這個人，是因為晏長生可以算是父親寧裕的學生。前世裏，這個晏長生在父親高中進士不久，也中了舉，後來進了太學，隻因晏家與寧家是姻親，晏長生便算是父親的親族。此人品貌出眾，文采風流，當年在太學裏很是個人物。後來晏長生因為父親的關係，堅定地站到了太子這一邊。
若從繼母晏氏這邊論起，晏長生應該算是她的表兄。
寧綰朱不無難過地想，前世裏因為常世寧的陰謀，寧家最後是落得“夷三族”的下場，這三族當中，就有妻族晏氏。因此大約這位長生表兄，也未能善終。
好在今世，這些慘事都還沒有發生。寧綰朱不由地托腮愣神，暗自心想，如果現在提點一下這位表兄，令他曉得要提防常世寧，甚至是漢王一黨，也不曉得會不會有用。
為了寧家二房到莊子上來踏青這一事，莊頭寧永強和杜氏連著忙了好幾天，這才將所有的屋舍都打掃布置一新。緊接著第二日，大批的車馬便過來杜家莊上，這陣仗，可是要比寧綰朱，甚至是寧裕過來村裏的時候要氣派多了。
寧綰朱跟在邵姨娘背後，候在大廳上等著晏氏、寧絡紫和兩個弟弟過來。
少時晏氏到了，邵姨娘一臉諂媚地迎了上去，將大家都迎了進來。