進臘月之前，邵姨娘便帶著寧綰朱又住到了莊子上。
南陽府裏的傳言，是說所謂的人證，已經被寧家藏在了位於杜家村的莊子上。關於這個人證的身份，說什麼的都有，但眾口一詞，說此人是服侍先邵氏夫人的老人兒，曉得不少當年的內情。
然而邵姨娘到了莊子上一打聽，寧家莊子的人上不僅一個人都沒多，反而還少了兩個：一個是杜老漢，一個是寧大勇，都是奉了寧綰朱之命，去南陽城中做烙畫生意去的。然而進了臘月之後，杜老漢與寧大勇便返回了寧家莊子上。
整個莊子，都不見那所謂的“人證”。
邵姨娘幾乎快要急瘋了。前些日子裏邵家舅爺回到南陽，便令她如驚弓之鳥一般。再加上府裏的傳言，令她先入為主，隻覺得寧家莊子上一定藏了什麼人。而秋雨秋雪等人問不出來，是這些下人辦事不利。
果然，這一日秋雪打翻了一碗湯藥，邵姨娘臉色大變，吩咐莊子上的仆婦將秋雪拖下去，在院中掌嘴。
秋雨看著秋雪被打了十餘掌之後，兩頰高高腫起，嘴角流下鮮血，心中實在不忍。她曉得邵姨娘的心結是什麼，當下對邵姨娘說：“姨娘，若是能拖到年節的時候，奴婢倒是有個法子，自然叫人在莊子上無處藏身的。”說著，在邵姨娘耳邊低低說了個法子。
邵姨娘聽了，瞪了秋雨一眼，嘶聲道：“你不早說！”
她這幾日為了所謂“人證”的事情煩惱，夜不能寐，本來是個裝病的人，幾乎真的要扛不住病倒下去了。
秋雨被邵姨娘搶白，臉麵上也很是掛不住，訕笑著道：“奴婢也是突然才想到這個法子的麼！”
邵姨娘眼神閃爍，突然冷笑道：“要是我再吩咐掌秋雪的嘴，你是不是就能想出些更多的法子？”
秋雨聽了這話，驚得幾乎要往後退去。她抬頭仔細地看邵姨娘的麵孔，隻覺得邵姨娘滿臉潮紅，眼裏卻透著些奇異的光，又有些堅決又有些狠毒。秋雨又忍不住看了一眼被打得滿臉淚痕的秋雪，心裏越發地涼了下來。
邵姨娘卻似乎心裏有了底，恢複了自若的神色。她又吩咐人重新將藥煎過了送來。這次秋雨再不敢假手於人，小心翼翼地親自奉上來，看著邵姨娘服下，心裏嘀咕——這位主子還真是惜命，沒病也總是服著補藥。
邵姨娘院兒裏的事情，寧綰朱並不知情。寧大勇與杜老漢回來杜家莊之後，她先是與兩人好好地問了一下南陽城中烙畫生意的事情，知道自己的烙畫生意已經在南陽漸漸地站穩了腳跟，很是欣喜。
寧大勇怯生生地問：“小姐，小的已經都將南陽城裏的鋪麵位置和價格打聽過了，小姐若是想開一間自己的鋪子，小的年後就去給小姐跑腿去。”
寧綰朱微微一笑，對杜老漢和寧大勇說：“暫且不用，我們先借曹家的勢，在南陽積攢一點經驗，回頭將鋪子開到京中去。”
“京中？”杜老漢與寧大勇都是麵麵相覷，不曉得自家小姐怎麼會冒出這樣的念頭的。寧綰朱也暗自吐了吐舌頭，好在眼前的這一老一小，都不算是外人。
寧大勇聽了寧綰朱的話，更是囁嚅了一會兒，問道：“小姐，您真的想繼續借曹家的勢？”
寧綰朱聞言一怔，反問：“曹世鈞常常過來他的鋪子照顧你們的生意麼？”
杜老漢與寧大勇都是點點頭。寧綰朱便低頭沉吟。
杜老漢對曹世鈞印象很不錯，微笑著說：“依老奴看，曹公子是個好人，對咱們的生意很是照顧。大勇跟著他後頭，也學了不少。”
寧綰朱聽了杜老漢說曹世鈞“是個好人”，聽出了杜老漢言下之意，臉上就有些發熱。而那邊廂寧大勇卻微微紅了臉，低下頭去。
恰在這時候，墨梅進來報，說曹世鈞正好回曹家莊子上對賬，路過杜家村，聽說小姐也住在莊子上，想過來問候一句。
曹世鈞可不是空手而來，他給寧家送來了不少應景的年貨，風雞風鴨臘肉，除此之外，竟然還有曹家莊子暖棚裏出產的新鮮蔬菜。南陽城中有暖棚的人家極少，曹家莊子的暖棚規模算是最大的。可是曹家家大人口多，應酬往來也多，出產的這些新鮮果蔬想來也是供不應求的。曹世鈞能想著給寧綰朱送來一些，足見寧綰朱在他心裏的分量。
寧綰朱揉揉太陽穴，隻覺得頭疼。她眼下在這莊子上，要備出一份分量相當的回禮來，一時半會兒也做不到啊！