聽了葉嬤嬤的解說，寧綰朱終於明白了一點。葉嬤嬤淡淡地道：“帝王心術，常人不可揣測。最簡單的便是做好自己的本分。一旦越了界，隻怕便會落了把柄在人手中，之後便事事製肘。一旦徹底沒用了，便會被一捋到底，本朝前些時日裏削爵的不少人家，便是活生生的例子。”
寧綰朱點頭表示受教，她記掛著新認識的皇長孫正妃胡氏，便請教葉嬤嬤，宮中的這番變故，對胡氏有沒有影響。葉嬤嬤笑道：“如今此消彼長，英國公府上失了貴妃娘娘，隻餘太子妃一個，如今必是要力保皇長孫的。皇長孫正妃是嫡，太子妃就算與孫氏再親厚，也越不過這嫡庶去。這便是失之東隅，收於桑榆了。”
貴妃娘娘逝世，雖不算國喪，但是出於禮敬英國公府，京城內飲宴奏樂的場合也是少了不少。加上又快要入冬，所以整個京城之中，雖然人人為即將到來的冬日和年節忙碌著，可是街道上的氣氛卻顯得肅穆而壓抑。
正在這當兒，寧裕竟然提出來要買院子。
如今寧綰朱管著家裏的賬目，於是便與寧裕商量了一下，留多少現銀在手上準備過年的開銷，又準備多少現銀準備買院子。寧裕見寧綰朱管得頭頭是道，歎了一口氣，道：“綰朱，你若是出嫁了，父親上哪兒去尋這麼貼心的管家婆去？”
寧綰朱笑著不依，道：“父親說我是管家的婆子，不如就多留我在家幾年吧！”她私心裏真的很想說服父親——她不想嫁人，清清靜靜地一人變老，總比遇人不淑，最後嘔心泣血要好上許多。
然而寧裕哪裏肯依，他伸出手來，想像寧綰朱小時候那樣，摸摸她的小腦袋。可是如今寧綰朱頭上梳著一個雙飛髻，上麵還插著一朵玉蘭珠釵，寧裕手伸到一半，又縮了回去。“又說孩子氣的話！”寧裕教訓道。
與寧裕商量完，寧綰朱調了通州莊子上當年一半的收益進來，充作過年與開春時候的花銷。而賬麵上的銀兩則都撥給了寧裕置辦院子。寧裕跑了不少地方，最後還是在靈境胡同深處相中了一處小三進的院子。院子不大，但是勝在家具都全的，而且不臨街，清淨的很。寧裕便做主，將院子買了下來。
豈料晏氏一陣風似地奔過來尋寧綰朱，劈頭就問：“你父親在外頭置院子做什麼？”
寧綰朱知道晏氏在擔心什麼，但是她也確實不曉得寧裕為什麼要另外置產，隻好回說不知道。晏氏便更急了，冒出來一句：“不會是，不會是在外頭有人了吧！”
寧綰朱聽了這話，“霍”地站了起來，冷冷地道：“母親與父親結締這麼多年，父親的品行您也是知道的，如果您真的想知道父親為何置產，為什麼不直接去問父親呢？”
一席話將晏氏給問啞了。
晏氏真的很想去尋寧裕問個清楚明白，可是她偏偏又不敢，求了寧綰朱半日，寧綰朱還是心裏不舒服，坐著不動。眼前這位繼母，既不相信父親，又不敢與父親開誠布公。所以她覺得父親與繼母交惡，原因大半都在繼母晏氏身上。
大家別扭了良久，最後還是寧裕自己說了。他賃了靈境胡同巷尾的院子，是要給寧景清寧景和小哥倆，延請名師用的。一聽這話，晏氏已經大喜過望。兩個兒子是她的心頭肉，見到丈夫關心兒子，主動關心兒子的學業，晏氏一腔的別扭都化作了繞指柔，對寧裕溫柔備至之外，對寧綰朱也是百依百順的。
可是寧綰朱卻覺得寧裕的說辭有點奇怪。寧景清寧景和小哥倆才剛剛到啟蒙的年紀，還真沒有必要動那麼大的陣仗，專門買下一個院子，給自己兩個弟弟讀書用——又不是辦學堂。
到了十一月中的時候，京裏的天氣已經很冷了。寧裕專門囑咐寧綰朱訂了十幾簍上好的銀霜炭，送到了靈境胡同巷尾的小院裏去。寧綰朱更是覺得出奇。
直到這一日，林建義來尋她，無意之中提起，說是寧家靈境胡同巷尾那裏，像是有宮裏來的侍衛在值守。
“林先生，此話當真？”寧綰朱對自己父親整出的這一套神神秘秘的事情，驚訝之餘，覺得實在是難以理解。不過寧裕已經於日前完成了經筵日講，一道聖旨，直接將寧裕調入了吏部，等年後開了衙，便從正五品的侍郎開始做起。雖說正五品的官職不算太高，可是像他這樣，翰林出身，頭一年便調入六部做堂官的，少之又少。像晏長生，眼下也隻不過還是正七品的翰林院編修而已。