屋外果然下雪了，今年的初雪。大片大片鵝毛似的雪花從空中緩緩地飄落下來，小院兒的院門似乎將喧囂與繁華都隔在了門外，而院中卻靜謐無比。
寧綰朱靜靜立著，仰天看著一片片雪花落下，口鼻之中，全都是雪天裏微微濕潤的冷冽。寧綰朱立了大約半柱香的功夫，突然“哎呀”了一聲，道：“嬤嬤！”
葉嬤嬤在她身後的台階上，一直在用擔憂的眼神看著她。
“嬤嬤——”寧綰朱拍了拍自己的腦袋，說：“都是我不好，隻顧自己賞雪，卻忘了嬤嬤的腿腳受不得寒。”早年在南陽鄉下的莊子上相依為命之際，寧綰朱便曉得葉嬤嬤的腿腳在冬日裏受不得寒。她連忙轉身，扶著葉嬤嬤往屋內的暖炕上走去。
葉嬤嬤看看寧綰朱神色已然自如，似乎外頭那些流言對她已經毫無影響。葉嬤嬤這才籲出一口氣，道：“好孩子，莫要難過，嬤嬤在京中好歹還有些舊識，總有辦法能將這些流言給消弭了的。”
寧綰朱聞言卻輕輕地搖頭，對葉嬤嬤說：“這外頭的流言，好比是要治身上的膿瘡，光擦去淌出來的膿水，顯見的是不管用的。隻有將那病灶找到，從肉裏剜出來，慢慢愈合，才有好的希望。”
葉嬤嬤見她說話之際已經恢複了原先的冷靜自持，而且話裏有話，低頭想了片刻，便道：“大小姐是想將家中往外傳這謠言的人先處理了，再在外頭想辦法，是也不是？”
寧綰朱微笑著點點頭，到炕桌便倒了了一杯熱茶，塞到葉嬤嬤手裏，又坐在她身邊，輕輕用手在葉嬤嬤膝蓋上推拿起來，口中一邊說道：“嬤嬤您想，這放出謠言之人，對我小時候的事情知道的那樣清楚，想必是與我們一起從南陽上來的。從府裏這些人裏一一查清，先將源頭堵住了，再詳察這流言究竟傳到了哪裏，想辦法澄清便是。”
寧綰朱看了看葉嬤嬤的神色，接著說：“已經快要年節了，若是南陽那邊出來的，不妨便打發了回南陽去看老宅子。”她已經下決心，要整肅寧府的下人，或者幹脆再買幾房家世清白，人品可靠的下人，將來哪怕是交給晏氏使喚，也比留著些能為人輕易收買，嚼主人舌根的仆人來得強。
葉嬤嬤點點頭，她同意寧綰朱的看法，“另外，寧家在京中，也是時候考慮添幾房下人了。大小姐不妨回頭會請通州莊子上那頭往這邊薦一兩房能幹實誠的家人，另外也可以請邵家主母安排，看看京裏有沒有可以信賴的牙人。”
寧綰朱一一應下，最後說，“在家中清查的事情，我不方便出麵，要請嬤嬤多費心了。”
葉嬤嬤點點頭，卻微微皺起眉頭說：“費心倒沒什麼！隻是當年咱們在寧家莊子上的時候，沒有趕盡殺絕，現在想想，是不是當時養虎遺患了。”
寧綰朱知道葉嬤嬤口中在說寧絡紫。她想了想，說：“當年的事情，姨娘挑了大頭，而她手上則是幹幹淨淨的。姨娘做的事情，也不可能賴到她身上去。可是如今如果她還是不安分，想做出有損寧家的事情，我便絕不會輕饒。”
葉嬤嬤聽寧綰朱話說得決然，點頭笑道：“好！大小姐您放心吧！”說著她便起身，道：“我還要再囑咐那四個丫頭，你隨身的物事更要小心一些，萬一被人挾帶了出去，就更加危險了。”
寧綰朱聽到“隨身的東西”幾個字，不禁想起了她與耿琮初見時失卻的那一方繡帕，一想到可能是被耿琮取了去，心裏總覺得怪怪的，有些七上八下，臉上也有些發燒。但是畢竟那麼多年過去了，隻怕那個人也早將這回事給淡忘了，眼下任誰都不要提起，隻怕才是避免尷尬的好辦法。
葉嬤嬤見寧綰朱臉上有些發紅，忙忙地道：“大小姐是不是剛剛看雪景的時候著了涼？老身過去吩咐她們熬點薑湯給大小姐吧！”
寧綰朱搖搖頭，笑道：“哪裏就這麼金貴了，不過看了一會兒子雪景而已——”
她剛說到這裏，便見到墨菊在屋外頭探頭探腦地張望。墨菊見寧綰朱目光轉了過來，便道：“好教小姐得知，曹家大小姐來了。”
寧綰朱應了，卻先扶了葉嬤嬤回屋，出來的時候，卻見到曹月娥並未被請到屋中，而是立在雪中。曹月娥穿著一身大紅色的觀音兜，手中卻是抱著一隻梅瓶，梅瓶之中星星點點的是早開的臘梅。