耿琮自那日從春十三府中出來，便再沒有回過鄧國公府，一連幾日都在宮中侍衛處當值。這段時日以來，東北接連送來了幾封六百裏加急的軍情，而皇上深夜召見內閣輔臣的機會也多了不少。此外定國公於晨和英國公張和也頻繁地被召進宮中。熟悉朝政的人都在口口相傳，說是隻怕皇上打算對高麗動武了。
然而耿琮卻聽祁惟義提起過，高麗內亂不止，然而遼東一帶，一直是大周兵力的軟肋。如今天寒地凍，貿然向東北派兵，隻怕事倍功半。真正熟悉東北邊事的定國公於晨，便建議由使臣出使高麗，借機重新扶植高麗皇族，並下降公主，使得高麗皇族世世代代想著大周，永無異心。
這個消息散出來之後，宮中的三位公主反應各不相同。
永安公主生母早喪，自不必說了；永平公主生母胡小儀，自從聽說了此事，便給祁惟義塞了大量的銀錢，隻求能見皇上一麵。可惜這祁惟義老奸巨猾，將胡婕妤的錢一文不少地收了，又全數交到了皇上麵前。皇上便發作了胡小儀，令她禁足，不得涉朝政事。安成公主母妃李婕妤則要顯得聰明不少，從宮外入手，使自己的族人分別拜見首輔李明遠，次輔曹經，曉以利害。結果皇上麵前就多了不少閣臣，****勸說，隻說大周國力浩蕩，高麗小國內亂，正是用兵的好時機，不如坐視其敗，此後再一蕩而平。又說什麼上國公主，不宜下降蠻夷之地雲雲。
皇帝聽得氣炸了肺，親自到李婕妤那裏，扔了一張紙，上麵寫著“宣同”、“雲南”、“高麗”，三個地名。皇上什麼話都沒說，扔下這張紙便走了。李婕妤見了這張紙，哭得幾欲暈去，但是也終於正視了現實，曉得自己的女兒，既然被冊封了公主，就必須要承擔起做公主的責任。
就在對高麗的策略似乎已經快要塵埃落定的時候，宮中卻傳出噩耗，永安公主因病歿了。
待永安公主的喪儀一過，寧家便接到了宮中送出來的帖子，邀請寧家嫡女寧綰朱與二月十二花朝節那日入東宮，與太子妃等人共慶花朝。令人出奇的是，帖子上甚至也寫清楚了，邀請寧家的教習嬤嬤，葉嬤嬤，一道出席，“以會舊友”。
寧綰朱拿到了這帖子，不由得暗暗吃驚，瞬間隻覺得，寧家家中的事情，宮中隻怕是知道的一清二楚。她拿了這帖子去見葉嬤嬤，葉嬤嬤反複看了，終於歎了一口氣道：“該來的還是回來啊！”
葉嬤嬤手中拿著帖子，思索了許久，最終才抬起頭，看著寧綰朱，輕聲說：“綰朱，若是日後，嬤嬤不能總在你身邊，一直陪你，你待怎樣？”
寧綰朱大吃一驚，奇道：“嬤嬤怎麼這麼說？嬤嬤，您有什麼事，請盡管與綰朱說，綰朱會出麵給您想辦法的。可是無論出了任何事，您都一定要告訴我啊！”
葉嬤嬤笑了笑，愛憐地將寧綰朱前額上飄下的一縷散發捋到她耳後，笑道：“本來沒什麼事，隻是嬤嬤自己隨便說說而已。綰朱，你如今已經長大了，能夠獨當一麵了，嬤嬤和墨梅能伴著你這麼些年，已經是幸事，嬤嬤很是感激。隻是你千萬記住，日後要善用自己身邊的力量，切莫萬事都自己扛著。”
寧綰朱見葉嬤嬤說得鄭重，不由得心中生疑，伸出手握住葉嬤嬤枯瘦的雙手，道：“嬤嬤，到底有什麼事請，千萬告訴綰朱啊！就像您說的，綰朱多少還有幾分力量！”
葉嬤嬤卻笑著搖頭，道：“大小姐，嬤嬤隻有一個請求——”她殷切地望著寧綰朱的雙眼，道：“花朝節那****入東宮覲見太子妃娘娘，帶上梅兒一起吧！”
聽了這話，寧綰朱心中閃過無數個念頭，她陡然之間想起皇長孫永昌曾經見到墨梅，像是見到了鬼一樣地吃驚，後來才自認認錯了人。難道這墨梅身上真的藏有什麼皇家辛秘，而眼下卻是墨梅的身世謎團要解開的時候麼？
她心中怔忡，卻對上了葉嬤嬤那對殷殷期盼的雙眼。寧綰朱自然無法拒絕葉嬤嬤的要求，笑著道：“再好不過了，有嬤嬤和梅兒陪著我，回頭我的膽子不知道有多大呢！”
葉嬤嬤欣慰地笑了，嗔道：“你這孩子，膽子一向不曉得有多大。”
寧綰朱也笑著說：“即是如此，那我還是安排給梅兒做一身衣裳，再打兩件首飾吧！墨梅要進宮，那便得有個進宮的樣子才行。”葉嬤嬤卻含笑搖頭，道：“多謝大小姐的好意，這件事情，老身自有分寸。”