照林建義所說的，上策“良禽擇木而息”，便是盡最大的可能，在皇家有意培植的這些勳貴子弟之中，挑一個合意的，嫁過去，日後再慢慢綢繆，說白了就是“矮子裏麵拔高個兒”。
中策倒是和鬧“和親高麗”那會兒，京中別家人家的想法差不多，趕緊找一家人家，趕在皇家賜婚之前便下定。寧家早先曾經用來曹家的那個理由，便正好可以用得上，隻要說是寧綰朱幼年時候，是生母邵氏夫人定下的親事，寧家為了守信，拿了這個做理由，即便將皇家拒了，也是拒得冠冕堂皇的。隻是要尋上這麼一家人家，倉促之間，並不容易。
下策“裝病”，就連寧綰朱也認為是下下策。不管她裝個什麼病，回頭隻要皇家派個禦醫過來，就什麼都露餡兒了，除非寧綰朱自己要跟自己過不去，自殘自傷，或者幹脆絞了頭發出家做姑子——可是寧綰朱偏不是這種人，她好不容易兩世為人，已經吃了這麼多苦了，寧家她還不曾真正護得住，這時候撒手獨善其身，不是寧綰朱做人做事的方式。
那麼就隻有上策和中策了。寧綰朱擱下了信，習慣性地想找葉嬤嬤去商量商量，可是剛剛走到葉嬤嬤原先住著的房門口，她一雙素白的纖手已經扶在了門上，卻突然想了起來，葉嬤嬤如今已經被封了“和羽夫人”，人也日夜住在宮中，已經不是從前那個如親人一般待自己的嬤嬤了。
寧綰朱回房，她突然覺得前所未有的孤獨。如今葉嬤嬤和墨梅都去了；好友曹月娥如今比誰都忙，曹家長輩和英國公夫人****帶她出麵，京中的閨秀小姐們，一時屬她曹月娥風頭最勁；表姐邵元玉在家待嫁，而表妹邵含玉也一直陪著親姐準備嫁妝。一時之間，寧綰朱連個可以說說體己話的人都沒有。
她一時有些惶惑無計，隻得又回到自己的屋子裏，取了一大張雪白的生宣出來，執了筆在手，想要將滿腦子裏亂七八糟的思路一一記下來，還沒等紙上落墨，一個人“吱呀”一聲，推開了房門，湊上來腆著臉對寧綰朱說：“大小姐——”
不是旁人，正是墨蘭。
墨蘭今日顯得格外殷勤，見寧綰朱正準備寫些什麼，連忙湊上來磨墨。寧綰朱索性執了一枝上好的七狼三羊，一提腕，在那生宣上點了下去。
墨蘭看不懂寧綰朱要做什麼，隻訕訕地問道：“小姐，您聽說外頭的消息了麼？婢子早該與她們一起來恭賀的小姐的……”
近些日子裏，自從墨梅離開，墨蘭與墨竹墨菊兩個越發生分了。早先剛剛聽說宮裏有意降旨賜婚的時候，墨竹已經扯著母親杜氏來看過一次寧綰朱，母女兩個一起向寧綰朱賀喜，同時也捎帶上了與墨竹交好的墨菊。杜氏可以算是看著寧綰朱長大的，得了這番消息，便在寧綰朱房裏淌眼抹淚地，說：“這下可好，大小姐的苦日子可算是過到了頭，如今應該算是‘否極泰來’了。”
而那會兒，墨蘭卻不在，到處都不見人影，用墨竹的話說，就是“不曉得在哪個院兒廝混”呢。
而這時墨蘭突然湊上來獻殷勤，寧綰朱心中有數，這時候便擺出一張愁苦的麵孔出來，道：“我哪裏又什麼可以恭賀的？”
墨蘭聽了，越發顯出幾分好奇，湊上來對寧綰朱說：“小姐，聽說您上次進宮覲見，入了貴人的青眼，要給您指婚那——這小姐未來的姑爺，究竟是哪一位那？”
寧綰朱聽得好笑，墨蘭這明擺著就是替別人來打聽的。“這你可將我問住了，連父親那裏都不曾得了準信兒。況且我又沒法出言相詢，若是叫我當麵去問父親母親，那真真叫人羞死了。”寧綰朱淡淡地笑，接著問：“我托你這個伶俐的幫忙打聽尚且來不及，怎麼你反而來問我。若是叫別院兒的人知道了，可要笑掉大牙了。”
寧綰朱一邊說話，一邊手底下不停，筆下濃淡有致，一片片細長挺直的葉片便繪在了紙上。她看似隨口問道：“墨蘭，你家裏人如今都在南陽，我若是有朝一日離開靈境胡同，你待如何，想回南陽麼？”
墨蘭望著寧綰朱運筆，癡癡怔怔地，“回南陽啊？”她一時想起南陽哪裏，父母蝸居的舊時小院，又想起前些日子南陽來人傳訊，說是她的父母起意想將她送回南陽，說是已經給她說了親，說親的對象是南陽門房家的兒子二柱子。