寧裕自出門去了，寧綰朱卻始終耿耿於懷。她也說不上為什麼，雖說隻是一個新進院的小廝，可能因為那人是在寧裕的外書房服侍的，所以她才如此掛懷的吧！
她想到這裏，回到自己院中，將墨竹叫來，囑咐她想法子去打聽，外書房服侍寧裕的那個小廝，是從何處撥進來的。寧綰朱一麵說著，突然，她的腦海之中閃過一個念頭，臉色一下變得蒼白，張口結舌地，竟連吩咐墨竹的話，卻也吩咐不下去了。
墨竹有些擔心，忍不住伸手搖了搖寧綰朱的衣袖。
寧綰朱這才醒過神來，對墨竹道：“你去按我的吩咐打聽吧，隻是這事非同小可，若是你請你父兄打聽，則千萬莫要露了行跡。”
墨竹見寧綰朱說得鄭重，連忙福了福，自己去了外院，打算先通過杜氏往寧永強寧大勇那頭遞話，再由外頭男人們那裏著手調查。然而寧綰朱卻一人在自己屋裏，有些坐立不安。她方才是突然記起，那在寧家外書房灑掃的小廝，相貌肖似一個人——原先混在伏牛山盜匪裏頭的那個伍英傑，也就是後來投奔了常世寧的那位。
若是寧綰朱僅僅在數年之前，見過這伍英傑一麵，這會兒她也不會這樣地驚訝惶恐。可是偏偏前世裏的記憶告訴她，伍英傑，是常世寧身邊極重要的一位謀臣。而寧裕身邊的那位小廝，相貌與伍英傑肖似，莫不是伍英傑的兄弟之屬？然而更重要的是，這人怎麼會出現在寧家的呢？
過不了幾日，墨竹便過來回話，帶來的卻不是好消息，那小廝進入寧家的途徑，追查到牙人那裏，便斷得幹幹淨淨。寧綰朱沒轍，隻得吩咐了寧永強與林建義，請他們在筆墨文玩鋪子那裏再動動腦筋，看看最近京中在男主人外書房裏添人的人家，是不是隻有寧家一家。若是有相同情況的，便再打聽追查下去，看看這些府裏的人事變動，是不是與長春侯府常家有關。
林建義那裏很快便查清楚了，給了寧綰朱回音。
寧綰朱看著林建義給她的書信，一時激憤，將信紙扯了個稀爛，整個人趴在桌上，將麵孔埋在雙肩環抱之中，悶悶地，獨個兒悶了好久。
——以往寧綰朱這樣發脾氣的時候，總有葉嬤嬤，或是墨梅，從旁勸說撫慰。如今寧綰朱身邊，就隻剩下了墨竹與墨菊，而墨蘭則站在門口張了張，看看寧綰朱身邊滿地揉碎了的字紙，搖了搖頭，自己轉身去寧絡紫的院子廝混去了。
寧綰朱花了好久的工夫，才醒過神來。外間遞進來的消息，明明白白地告訴她，常世寧已經將手伸到了寧裕身邊，那名小廝，就是從常世寧身邊，派來盯著寧裕的人。自此寧裕的一舉一動，很容易便能被常世寧所掌握。寧綰朱一時記起前世寧家滅族的慘禍，和慘禍的根源，更是痛心疾首。
像常世寧這樣，在京中各文官家中大肆安插人手與暗樁，目的為何，尚不明確。可是寧綰朱卻相信，狗改不了****，常世寧上一世願為漢王的馬前卒，這一世想必也不會如何忠於當今聖上。他這樣的動作，一定是漢王那裏有異動了。想通了這個關節，寧綰朱便不敢再動寧裕外書房的那個新來的小廝，至少不能明麵兒上動，免得打草驚蛇，隻是想辦法見了龔恒，叮囑他在寧裕外書房的事情上千萬經心。
隨即，寧綰朱便去信給林建義，信中隻道，不必再去聯絡林建義在江南的故舊，打聽邵氏或是姚氏的族人了。眼下她需要林建義將所有的精力都放在京中，“若上策不成，便退於潮白河畔，常伴青燈古佛，永不返京。”
林建義吃了一驚，寧綰朱信上字裏行間透露出的隱憂深深地感染了林建義，可是他始終無法明白，本來說的好好的，上中下三策並行，見機行事。可是如今，寧綰朱竟然主動放棄了中策，這意味著，寧綰朱要麼嫁入世家，要麼出家修行，事到如今，竟似沒有第三條路可以走了。
寧綰朱卻想得很明白了，寧裕於她年幼時確實對她有所虧欠，可是無論生恩養恩，還是寧裕後來的百般嗬護與補償，這些都已經敵過了。她從來不覺得寧家虧欠自己什麼，相反，前世的經曆，卻令她覺得虧欠寧家良多。她如今已經下定決心，哪怕是身入虎穴，哪怕讓她再嫁一次常世寧，再在常世寧手裏死一次，這輩子，她也要好好地護住寧家。