寧家六月辦了三老爺寧祺的婚事，可是到了八月，寧祺的人已經隨駕去了西北。新進門的三夫人何氏如今也住在靈境胡同，靈境胡同的寧家小院便顯得擁擠逼仄了一些。
這何氏是清河府人，祖上一直是書香門第，到了何氏父祖輩上稍稍不濟了一些，但也不差。這門親事，原是寧老太太鄔氏撮合，在寧老太爺還在的時候，就已經定了下來。然而寧祺一直在西北軍中，無暇回京完婚。而何家倒也並無怨言，這何氏隻說寧祺為國戍邊，可敬可佩，所以心甘情願地等著。
就因為這個原因，何氏進門，寧家上下都是敬著的，晏氏便稍稍有些吃味。好在這何氏脾氣極好，更做得一手絕好的女紅針線，所以何氏進門之後，除了往老太太那頭晨昏定省，主要的時間就是在幫寧綰朱打理嫁妝，這省去了晏氏不少時間。晏氏感激之下，也不好再對何氏有什麼抱怨了。
而耿府那邊，於氏夫人與晏氏商討過幾次，這寧家發嫁妝該發到何處去的問題。如今內務府的賜第已經賜下來，將來便會作為耿琮常住之所，隻怕耿琮在襲爵之前，都會住在那裏——但是問題是，耿寧兩家聯姻，沒可能不在鄧國公府舉行婚禮，所以要說送嫁妝不送到鄧國公府上去，那也說不過去。最後兩家各讓一步：送妝之時，寧家的嫁妝抬入鄧國公府的大門，新婚之時在鄧國公府陳列三日，之後一令必要器物用具，都送去北宮門外耿琮的賜第之中去。
國公夫人於氏正為此事忙碌，而鄧國公耿亦冼則樂得當甩手掌櫃，還勸自己夫人，說：“隨便張羅張羅便得了，你還指著那小子因這事兒對你感恩戴德不成？”
於氏恨得幾乎想把耿亦冼的腦殼掀開來，看看裏麵到底是進了水還是怎麼地，“操持這婚禮哪裏是為了琮兒，不過是為了你鄧國公的麵子罷了。若是你在這婚禮上苛待正兒八經的嗣子，趕明兒京裏的勳貴都背後戳你的脊梁骨笑你，我可不幫你處處解釋去。”於氏還有一句話沒說出來，這好歹也是禦賜的婚事不是？若是耿家便這麼草草辦了，眼下皇上是不在京裏，可是日後有人將風吹到那位九五之尊耳朵裏，他耿亦冼豈不是得吃不了兜著走？
“我看那寧家大小姐及笄禮的時候，賀客不少，都是非富即貴的，回頭席麵上少不得要招待太子妃這樣的貴人的，不盡心點兒哪裏成？”於氏又補了一句，她當日參加了及笄禮之後，便將太子妃親至、郡主駕臨的事情告訴了耿亦冼，可是耿亦冼絲毫不在意，“太子妃的脾性跟太子一個樣兒，都是婆婆媽媽的，哪有半點貴人氣度，日後哪裏做得六宮之首？”耿亦冼這句話一說，將於氏氣了個半死，差點伸手去堵耿亦冼的嘴，道：“你這死老頭子不要命了……”
且不管這夫婦二人爭吵，轉眼到了婚禮前一日，寧家送妝之日。
這天早起，寧綰朱便梳妝了華服端坐在寧家正廳之中，接受寧家這邊各位親眷的道賀與添妝。最早上門的，自然是寧綰朱的親舅母姚氏。如今邵元玉已經嫁了李文山，小兩口回來住過了對月。所以這一天邵元玉一副新媳婦的俏麗打扮，也與母親和親妹一起，過來看寧綰朱。表姊妹三人見了，三人六隻手握在一處，這時邵含玉說了句笑話，邵元玉的一張俏臉紅成了大紅布，三姐妹隨即笑成一團。
寧家外頭則由姚氏和晏氏、何氏三人一起招呼上門的客人親眷，而寧家的妝奩也早已準備好了，一抬一抬地在院子裏放著。給寧綰朱添妝的東西送到，便專門有人將所贈之物記在寧綰朱的嫁妝單子上，再分門別類，並入寧家大小姐的妝奩之中。
在添妝之中，宮中權惠妃和東宮太子妃張氏都有賞賜，這倒也罷了，畢竟宮中這些貴人在寧綰朱的及笄禮上都曾有所表示。除此以外，寧綰朱的親外祖家邵家、繼外祖家晏家和同鄉舊識曹家送來的禮品最為打眼。其中曹家送來了一整副赤金鑲紅寶石的頭麵，價值不菲，放在妝盒之中，光芒四射，熠熠生輝。據說是曹家的小姐，與寧綰朱最為交好的那位送來的。曹小姐因為也在家中備嫁，所以沒有親自到場。然而寧綰朱讀了曹月娥給她的信，知道了出手送這副頭麵的著實另有其人，心裏便湧起一陣淡淡的抱憾——