外間酒席上甚是熱鬧，耿琮在京中的世家子弟和軍中人緣甚好。而如今他又領了執金吾統領，並且暫代五城兵馬司的職務，所以過來捧場的友人下屬極多。這夥人大多都是能鬧騰的，紛紛叫嚷著給耿琮灌酒。耿亦冼便很不高興，嫌席麵上耿琮的朋友們太過鬧騰。在他心中，最好這場婚事無聲無息地謝幕，在京中這潭深水裏一絲浪花兒都濺不起才好。
耿玉此時坐在一個僻靜無人的角落，喝著悶酒，心裏也對這“大哥”熱熱鬧鬧的婚事煩透了。這間鄧國公府，本來該是他的，鄧國公世子，也該是他，外室子又如何，庶子又如何？隻要沒有那耿琮的存在，現在這門親事的主角，就該是他耿玉，不幹這耿琮什麼事兒！
耿玉一口幹掉一盅梨花白，心裏鬱悶得緊，不禁又想起他那已經逝去的生母。耿玉的生母也是個有氣性的，就是不肯被抬入鄧國公府做小，硬是要掙一口氣。豈料天不遂人願，他的生母已逝，可是那於氏還是活得好好的，所以如今這耿玉，依舊連個庶子都算不上。可見人算不如天算，又可見，世間最無法抗拒的，便是生死。
突然，一個人往耿玉身旁一坐，劈手便搶過耿玉手中的酒壺，給自己斟了一杯，一揚脖，便灌了下去。耿玉一看，卻不認識，便直言道：“尊駕是？”
“在下長春侯世子常世寧！”來人坦然地望著耿玉，自來熟地道：“耿玉兄弟，如今你兄長大喜，如何卻一人躲在這裏吃悶酒？”
耿玉冷笑一聲：“他人大喜，倒也未必世上每個人都大喜了。他如今想要勉強我隨喜，那我則更是何喜之有？”他一副公子大少的脾氣，即使是素昧平生的常世寧麵前，倒也絲毫不曾掩飾一二。
“好！”常世寧說著讚了一聲好，伸手拍拍耿玉的肩膀，道：“這脾性，我喜歡！”說著給兩人分別斟滿了酒盅，對耿玉道：“衝你這番話，我便交了你這個朋友，來，飲了！”
耿玉一向自視甚高，他絲毫不去想這常小侯爺折節下交，到底所求為何，隻道常世寧與自己脾性相投，於是當仁不讓地飲了手中之酒，見常世寧也酒到杯幹，忍不住大笑起來。
常世寧卻不笑了，雙眼亮亮地打量起耿玉，道：“我倒是聽說，鄧國公府裏，耿世子是嗣子，而你……雖然名為義子，實則是親子……”聽到這裏，耿玉早已變了臉色，然而卻聽常世寧接下去道：“可是我見你一表人才，實在不在那耿世子話下，這，這究竟是怎麼回事，府上到底有什麼難言之隱？”
常世寧的聲音，在夜風之中頗為清朗動聽，耿玉被讚了“一表人才”，又本來就對這常世寧頗有好感的，這時候，他酒意上湧，哪裏還忍得住，竟將耿家種種來龍去脈，一並向這素昧平生的常世寧吐露出來……
夜漸漸深了，墨蘭墨竹墨菊幾個寧家出來的丫鬟，倒都沒有遵寧綰朱的吩咐先去歇息。這幾人都曉得晚間散了席之後，姑爺就會過來，屆時總還會有要她們服侍的地方。果然寧綰朱看了一會兒書，再抬眼望望滴漏，便說：“差不多了，你們去廚房要點醒酒湯來吧！”
墨竹脆生生地應了一聲，便去了。所以耿琮腳步有些凝滯地回到喜房之中的時候，寧綰朱正一人坐在榻旁，身上早已換了一件清清爽爽的湖色廣袖長衣，卸去了濃妝，正靜靜地坐著，看著手中的一冊書卷。她聽見耿琮進來，頭也未抬，極其自然地說：“醒酒湯在桌上，先喝點解解酒，省得明日早起頭疼。”她仿佛說給一位極其熟絡的朋友。
耿琮一點頭，開口道：“有勞！”
他一伸手，便將桌上那碗解酒湯給飲了，將空碗放落，這才得閑打量起這間喜房的裝飾來。隻聽那對龍鳳燭畢駁一聲，映得紅光滿室，這間屋子，倒也是裝飾得喜慶，隻可惜不少家具擺設，甚至牆上的字畫條屏，都是半舊的，一看就剛剛從庫房裏頭拿出來的。
寧綰朱聽耿琮這頭沒有動靜，忍不住便抬起頭來，見到耿琮眼中似有幾分愧色，在打量著屋中的陳設。她便好奇地道：“這不應當原是你的院子麼？”
耿琮見寧綰朱問，當下苦笑一聲，道：“是我的院子不假！隻是我向來很少住在府裏。我也沒想到，他們便這樣草草地收拾了。寧小姐，實在是委屈你。”
寧綰朱搖頭道：“隻住幾晚而已，談不上什麼委屈，不打緊。”