自從耿琮上回三更半夜跑到廚下去給寧綰朱弄熱水的事兒出來之後，耿府的內院裏便修了個專門燒水的灶，熱水燒好之後，便可以很方便地引到浴盆裏。
玉梅生生候到半夜，卻沒想到自己派了這個用場，一時羞得掩著麵奔到了後麵灶下，趕緊將事先備好的熱水都放了過來。那邊耿琮則親自抱著寧綰朱入浴。浴房內水汽氤氳，寧綰朱泡在熱水之中，舒服得簡直要睡過去。可是背後男人貼在她耳邊的一句話卻陡然令她清醒過來。
“綰朱，我隻在意你一個，這輩子也隻願有你一個，那五年之約，便作罷了吧！”耿琮的聲音極溫柔，似乎直抵她的心房。
寧綰朱在水汽之間陡然睜大了眼睛，她微微回首，望著耿琮一雙深邃的雙眼。五年之約作罷？眼前的這個男人，真的想要與她共度一生，風雨相攜？
若說她心中不起波瀾，那是不可能的。而此刻，她的身體，似乎比她心靈的意誌更能說明問題，耿琮擁著她的時候，她的每一寸肌膚都隱隱約約地想要回應，而那床笫之間如魚得水般的歡愉，像是一把火，點燃了她深藏內心的渴望——她的身體想要和這個男人時時刻刻地在一處，可是這在寧綰朱清醒與理智的時候，卻是萬萬不能接受的。
——她不是那等能夠縱容自己欲望的女子，然而在這等不接受的背後，卻隱藏著她心底最深沉的憂慮。承諾與一個人相守一生，注定是她此生最難的一個決定，她怕，她生怕此生會重蹈前世的覆轍，因此她始終戰戰兢兢、如履薄冰，明明這個男人是她親自挑選的“盟友”，而兩人日漸情好親密，她卻始終不敢，讓自己的心，真的踏出這一步。
她一時沉默著，將自己的頭別過去。而耿琮在她頸項雪白的皮膚之上輕輕地吻了吻，並不說話。寧綰朱的沉默已經說明了一切，耿琮卻突然起身，濕漉漉地從浴盆裏出來，卻取了一塊潔淨的澡巾，將寧綰朱從浴盆裏抱出來，將她身體上的水滴一點點地擦幹，寧綰朱臉帶紅霞，連忙自己取過小衣換上了。耿琮再將她抱到正院的臥室裏，兩人頭並頭一起臥著。
整個過程裏，夫妻兩個再沒有一句話，寧綰朱裝糊塗，耿琮也樂得不去戳破，兩人心照不宣。寧綰朱不由得暗自有些著急，她始終覺得，兩人之間似乎隻有一層紙，可是這紙卻怎麼也捅不破。一想到這裏，寧綰朱便暗自心焦。在榻上，她背對耿琮，一個人對著眼前的一團黑暗，努力瞪大眼睛看著，似乎想從這無邊的黑夜之中看出頭緒來。
耿琮卻聽出了她的氣息，突然一伸臂，將她攬到了自己懷裏，她的額頭抵在耿琮溫暖的胸膛之上。耿琮的手臂纏著她的肩膀，輕輕地道：“別再想了，好生歇著！”
寧綰朱聽了耿琮的話，乖乖地臥著，盡量不讓自己再胡思亂想。而耿琮胸前的中衣上有些淡淡的檀香味，倒是勾起了她很久遠以前的回憶。那時候，她與葉嬤嬤她們隻在南陽鄉下過活，嬤嬤的佛堂裏，似乎也總是時有時無的飄散著這樣的香氣，叫她無端端地便覺得安心。
她就這樣蜷在耿琮懷裏沉沉地睡去，再醒來的時候，天已經大亮。寧綰朱一睜眼，發現身邊躺著的男人早已不見了。而墨竹見她醒來，一臉壞笑地過來服侍她梳洗，說：“姑爺一早已經入宮去了，囑咐我們不要吵著小姐。”
寧綰朱大囧，墨竹這副模樣，想必那西廂早就已經被收拾過了，昨夜發生了什麼事，下頭的人隻怕都已經知道得一清二楚。誰曉得墨竹卻開口道：“要我說啊，小姐和姑爺恩愛，那是再好不過的事兒了。回頭我們老爺能早日抱上外孫子，我們這些個跟著服侍的，也都是有功之人不是嗎？”
寧綰朱啐了一口，道：“你一個未嫁的姑娘，曉得什麼恩愛不恩愛的？”她莫名地便想起耿琮昨夜對她說的話，她當時裝傻混過去了，可是日後呢，男人都是有尊嚴，好麵子的，耿琮已經問了這樣一次，日後還會再問麼？
誰知道墨竹嘴快，絲毫不理會寧綰朱嘲笑她，當即呱唧呱唧地往下說：“小姐，那玉梅妖妖嬈嬈的，您昨晚在西廂，姑爺在回正院的時候，那玉梅湊上去搭話，姑爺給了她好大的沒臉呢！如今院兒裏的人都知道這玉梅對姑爺存著心思呢！”