寧綰朱重新登上杜家村邊的小山坡。此時夕陽在天，雲霞燦爛，寧綰朱那如玉的麵孔，便如沐浴在這一片金黃色的光線之中，也被染成了金色。
她也不曉得為何，突然便有這種衝動，竟然自己一個人便這麼一路提著裙裾就奔上了坡頂，若是被人撞見，再傳出去，這對她這位名義上暫且還沒“下堂”的國公夫人來說，可算是不利。
可是她適才卻什麼都沒想，真的這麼做了，直到站上了這片山頭，看到這樣美景，她才不由自主地，發自內心地感歎著，原來在京裏的日子，實在是太辛苦了，她終究還是懷念南陽這處的山野之趣，也懷念小時候那段短暫的無憂無慮的時光——那段日子裏，雖然過得清苦，可是日子過得卻充實，且充滿了樂趣。
在這裏，寧綰朱就像是回到了小時候那樣，她麵對這山坡對麵，茫茫一片峰巒疊嶂的伏牛山，深吸了一口氣，對著遠方的山丘突然“啊——”的一聲喊了出來。
仿佛隨著那聲呼喊，陡然之間，她便放鬆了下來——她不用再做京中那個八麵玲瓏、事事周到的國公夫人，也不必為了自己與耿琮的將來殫精竭慮、未雨綢繆。或許這一刻，她應該好好地哭一哭，令心裏壓了許久的苦，能夠一次傾瀉而出，可是憑著寧綰朱的性子卻做不到——她是那種打落了牙齒和血吞的人，生活之中再難以下咽的苦楚，都曾經咽了下去，如今為什麼還要抱怨，為什麼還要哭泣呢？
然而這時候，寧綰朱卻聽見背後有一聲輕輕的歎息。
“是誰？”寧綰朱覺得這聲歎息十分熟悉，急忙轉身。她有些慌亂，也有些微窘，本來沒有想到此間會有別人的，所以寧綰朱才縱著自己的情緒，任其宣泄。可是此處竟然有人，這卻是寧綰朱始料不及的了。她轉過身來，隻見遠處山坡之上，緩緩走過來一名渾身穿著縞素的男子。
“長生表哥？”寧綰朱吃了一驚，沒想到來人竟然是晏長生。隻見他一身的白衣，都被陽光鍍上了一層金邊，他逆著陽光緩緩走來，雖然整個人瘦骨嶙峋，形容憔悴，下巴上都是黑色的胡茬，可是，在這等情景之下，卻平添一份世外之人的氣質，叫人略有些不敢逼視。
“表妹……”晏長生見了寧綰朱，神色平靜，似乎早就料到會在這裏遇見她一樣。
“長生表哥，你如何會到這裏？”這晏長生，此時不是應該為晏家的老爺子在家守製才是麼？怎麼竟然到了這裏？
“我在附近為家祖父結廬守孝，已滿了百日。”晏長生說著來到了寧綰朱身前，卻背轉身去，也與寧綰朱一樣，麵對著伏牛山間的夕陽，說：“可是在這山中住得久了，卻覺得心中如今漸漸少了雜念，與在京中的情況大不相同。如今在這裏，我既可以為家祖父盡孝守製，又能在心性學問上有所進益，何樂而不為呢？”
寧綰朱“哦”了一聲，說：“原來是這個道理！”她不由得對晏長生肅然起敬，卻不曉得往下要再說什麼了。然而，那晏長生卻也在她麵前，隻背著手，望著伏牛山間的氣象萬千，靜默著，一言不發。
良久，晏長生突然開口，問：“綰朱，你這幾年在京裏，還好麼？”問起這句話的時候，晏長生幾乎心如刀絞，他同樣在京中，鄧國公府的事情，他又是處處留心的，寧綰朱一嫁入耿府，那接二連三的事故，寧綰朱中毒，莊子被人圍攻……晏長生哪裏有半點不知道的？他剛剛在僻靜處，早已聽見了寧綰朱的那一聲呐喊，他知寧綰朱甚深，如何聽不出這其中的苦楚？
晏長生想著，若是寧綰朱親口答他一句，“不好”，那麼他便哪怕拚卻了這世間的功名前程，也要勸寧綰朱脫離鄧國公府，而他晏長生，願意以後半生作陪，總要撫盡了寧綰朱心中的傷痕，要教她盡享下半世的安穩靜好。
可是寧綰朱輕輕啟了櫻口，卻說了兩個字：“還好！”
晏長生覺得一顆心一下子就沉了下去。而他雖然隻站在寧綰朱身前幾步的地方，可是卻突然覺得與身後那人的距離已經拉開了很遠。可是他依舊不甘心，依舊試探著問了一句，道：“綰朱妹妹，當年我曾經與你說過一句話，也不知道你如今還記不記得。”
這晏長生，其實也是出於好意。他所說的那句話，是指當年晏氏攛掇，晏長生的父母想為晏長生與寧綰朱說親，卻被晏長生所拒。晏長生當時便撂下一句話，說他回等寧綰朱十年，而十年之內，若是寧綰朱還不曾談婚論嫁的話，那麼晏長生便會再出麵相詢，看寧綰朱的心意究竟為何。